08 2日目 初討伐➀
猫撫で亭で朝食を済ましたリンとクレアは身支度を整えるとギルドの方へ出かけて行った。 町は商店の開店準備を始めたり、土木仕事の現場に向かう人、畑道具を持つ人、リンと同じようにギルドに向かう冒険者とチラホラと仕事へ向かう人が行き交っている。
その行き交う人の中には昨日すれ違ったダンも含まれ、リンとクレアに目が合うと軽く手を挙げた挨拶をしてきて、クレアも微笑み手を振って挨拶を交わし、リンは相変わらず無関心を貫いていて、クレアはその様子に苦笑した。
― ちなみに、少し前の時間に猫撫で亭で朝食を食べていた時に2人の視界の端には厨房で大きなタンコブを作り涙目で皿洗いをしているエリナの悲しい姿があったとか。
◆◆◆
2人はしばらくしてギルドに到着し扉を開いて中に入り、クレアは受付の仕事に入る為、更衣室へ向かいリンは討伐掲示板の6級クラスの依頼書を眺める。とりあえずお金を稼がないといけないのと沢山戦闘経験ができそうな物を探した。
6級だけあってどれも格安の報酬と討伐する魔物も初心者にやさしい物ばかりであったが一つ条件に合ったものを見つけた。
『ゴブリン討伐』＝討伐数：制限無し。1匹の魔石につき50G。
ゴブリン、人型の魔物で比較的弱いにも関わらず繁殖率が高く、そしてメスを標的に性被害の象徴として害獣として常時討伐依頼となっている魔物。
魔石とは自然に溢れる魔力の源と呼ばれる結晶体の総称で魔物はこの魔石を生まれながらに持ち、強さに応じて魔石の大きさは比例する。
ちなみに人は魔力は微弱ながらに持っているが結晶体になるほどの能力は持っていない為、魔法も自力では使えず体を動かすエネルギーの役割程度でしかない。
だがその微弱な影響で動物の中で知力をもち、武器や道具といった物を作り出しいくように進化をとげたとも言われている。
魔石は自然の魔力を持っているため、火の生成や水の生成など人の微弱な魔力に反応し、人の意思によって魔石の持っている魔力分だけ火や水を起こすことができ魔石による生活魔法は需要がある。
ギルドに預けられた魔石は魔石供給所へと送られそこで商品として売られる。ゴブリン程度なら一週間の生活する水を確保できる魔力をもっている。
リンは6級の討伐の中で人型の魔物での対人経験に制限なしの戦闘数が多くできるゴブリンの討伐に決めた。依頼書を剥がし受付の方に向かうと昨日と同じ受付のスーツ姿に切り替えたクレアがいて、早速クレアに依頼書を提出する。
「はい。ゴブリンの依頼ね。ゴブリンはこの町からでて東に2Hほど歩いたところに森があるからそこに出現するわ。あと、これは常時討伐の物だから次からは依頼書は不要よ。
ここから右端のカウンターが換金所だから、そこで魔石を出してギルドカードを出せば係の人がカードの更新と換金をしてくれるわ。
コブリンの魔石はちょうど人間の心臓と同じ左胸よ。
・・・・・・朝の訓練を見て、リン君は強いから大丈夫と思うけどムチャだけは絶対しないで。」
クレアはリン相手だから少し口調が砕けて受付嬢として依頼の説明をしていた。 だが最後に見送りにだすところでリンの瞳を見つめ、心の底から心配して言葉をかけた。
リンはクレアの目を見て、小さく頷き「行ってきます。」といい、淡々とギルドから出て行った。クレアは右手を振りながらリンの後ろ姿を心配そうに見つめていた。
そんなクレアの様子を心配したのか隣にいた先輩の受付嬢が声をかけてきた。
「珍しいわね。あなたが〝彼女″以外で公私混同で冒険者にあれこれと表立って世話をかけるなんて。」
声を掛けてきたのはここの受付嬢のトップでギルドマスターの秘書も務めるナキリであった。 腰まで届く艶やかな黒髪を1本に赤いゴムでまとめて背中に流し、同じく黒い瞳をした目はややキツそうな目つきで月下美人とよぶような容姿をしている。 27歳とまだ若いにも関わらず10年ギルドマスターの秘書を続けた実績もあり彼女に意見を言えるのは荒くれの冒険者でもおらず、実質ギルド職員のナンバー２とも言われている。
クレアもギルドの受付に入った際は受付の仕事をみっちり彼女から叩き込まれ、厳しいが仕事で失敗したときはすかさずフォローしてくれたり、辛い時などは口調は冷たいが励ましの言葉をかけてもらったりとまさに理想の上司であった。
ギルドの仕事の心得として、いつ命を落とすかわからない冒険者に公私ともに関わることは傷つき精神的に立ち直れなくなる場合もあるため、ギルド職員の原則として公私ともに深く関わるな、とういうものがある。
クレアもその心得を守り、唯一の例外である幼馴染の女性冒険者以外には仕事以外は関わってこなかった。 だがリンはもしかしたら〝あの子″かもしれないのだ。
それにクレアは昨日の名前を聞く前の初めてあった時点でリン自信のことが気になって仕方がなかった。
「子供とはいえ大丈夫よクレア。 昨日の騒動を見ていたけど下級冒険者をのした時の動きは並ではなかったし、本気にも見られなかったわ。私も長年冒険者を見てるけど、6級であれは初めて見たわ。」
と一度のわずかな間でナキリはリンの凄さがハッキリと分かりクレアに断言した。もちろんクレアもそのことは知っているし、朝の見事な剣舞を見て大剣の扱いの凄さも今のところは自分だけが知っている。
でもそれでも、リンが強いと思う気持ちと怪我をしないように心配する気持ちとは別なのだ。
「えぇ。 そうですね。あの子とっても強いですから。心配無用ですね。」
これ以上心配するのは先輩にも失礼だし、気を遣わせるのも悪いのでクレアは声音を明るくして微笑んでナキリに返す。 しかし、クレアの瞳は心配の色が揺らめいてギルドの扉の方へ向いていた。
そんな様子のクレアに横目で見ながら小さく嘆息し、ナキリはリンの出ていった扉に一瞥するのだった。
◆◆◆
場所は変わって、リンは町の外壁の外へとやってきていた。
リンはある事象により町の外から来たのではなく町の中の人気のない場所に直接入ってきたため、実をいうと〝この世界″の外にでるのは初めてであった。初めての外の世界を左から右へ前から上へと視線を大きく向ける。
ルブルの町は見渡す限り地平線が見えるほどの大草原の中にあり、遮るものが少ない為、周囲は草木をザワザワと風が通り過ぎていく。
空を見上げると真っ青な大空が広がり、ところどころでモッコリと固まったわた雲が風の速度と同じ速さで流れていた。目を凝らすずっと上のほうに黒い点が移動しており、ときおり〝ピューイ″と鳴き声のように聞こえてくることから鳥種が飛んでいるようだ。
太陽はまだ地平線と頭上の間ぐらいの高さでランランと草木に陽光を捧げている。
リンは見渡す限りの手の届くことのない大空とどこまでも続くような大草原その先にあるであろうまだ見ていない町や景色に思いをはせ、世界の広大さを実感する。
両手を広げ息を大きく吸い込むと風に揺られて流れてきた草木の匂いが漂ってきて、肌には陽光の暖かさを感じた。
ほんの1分ほど自然を感じたあと街から正面を見ると人が手を加えて草木を取り除いた街道が伸び、東のほうへと視線を向けると目で目視できる遠くのほうに木が密集した森が見えた。
クレアの話ではあそこがゴブリンが生息する森で繁殖時期になるとゴブリンがわんさかと出てくるらしい。まさに春から夏にかけて発生する〇〇〇〇とおなじ害獣のようだ。
リンは草木をザクザクと踏みしめて進路をゴブリンの森へと向けて歩き始めた。ただ歩くだけだが広大な草原を踏みしめる度に気持ちが高揚し、経験したことのないことで、ワクワクした気持ちになる。
これが冒険なのかもしれないとリンの口元はわずかに弧を描いていた。分かりにくいが〝この世界″にきてから初めてのリンの笑みであった。
