第二十二話「テンダのドキドキ大舌戦」
ランプとベリーがサカモトツルギと戦っている時同じくして。
ルーディア北東部ベルモント領にある街【フィナリア】より更に北に位置するとあるお屋敷。
スノウティアからの寒冷前線の影響でこの地方は既に雪で覆われていた。
部屋の中は豪華な調度品が多く飾られている。大理石で造られた女神の石像や純金の皿。ソファやテーブルもかなり高級なようで、細部にまで鮮やかな装飾が目立つ。そして何より目立つのは部屋の棚という棚に飾られたトロフィーの数々だ。
部屋には大きな暖炉があり薪が多くくべられていて時折爆ぜた音が静寂の部屋に音を奏でる。
女は不愉快そうな顔で二階の窓から外を眺めている。
背中まで伸びた長い菫色の髪。
人の地に舞い降りた女神と呼ばれたほど美しく整った顔立ち。透き通った肌。
スラリと延びた手足。
正に女神そのものだ。
トロフィーには彼女の名前が刻まれている。
「春の音楽祭優秀賞 エイル」。
彼女のこそ戦乙女ヴァルキリア不動のセンター。
神が使わした美の化身。
神をも惑わす歌の女神。
世界を導く明けの明星。
ヴァルキリアオブヴァルキリア。
エイル・ノクターナだ。
そんな彼女は絶賛大不愉快中だ。
思い返せば一般人男性との熱愛報道がマズかった。あれがターニングポイントだった。
一般人男性と言っても相手はアースティアの資産家だ。
普通の人が一生涯かけて稼ぐ金を、彼は１日ただ呼吸をしているだけで手に入れてしまうほどの存在だった。それだけの資産があれば更に安泰だと思って婚約を受け入れた。
彼に対して愛がなかったかとオフレコで問われればアイドルのエイルは満面の笑みで答えるだろう。
「無いですっ♪」
と。
しかしながら、そこはアイドル。彼女は照れ隠すように「彼と愛を育んでいきたいと思います♪」とはにかんだ。
しかし実際の彼はとんでもないマザコンだった。
初夜の寝室。男の母親がベッドを見下ろす中、当たり前のように事を進めようとしてきた男にエイルは全身全霊を以てこれを拒み、見事不仲に陥った。
そこからは散々だ。
見たことも聞いたこともない男と不倫をしていると報道され、緊急で離婚発表となった。
あの母親の差し金なのは明白だったが、それを握り潰せるほどの力はエイルもエイルの事務所も持ち合わせてはいなかった。
その会見後、何故かファンが一斉に死んでいったが、エイルからすれば【そんなもん知ったことか】だった。
そして魔王軍の都市制圧により事務所の機能停止。
アイドル活動を休止せざるを得なくなったエイルはこの事務所の保有地で隠遁生活を余儀無くされていた。事務所との音信も不通。そして現在に至る。
バスローブ姿でワイングラスを傾ける。
「ハァ…マジでいつまでこの生活続けられんだろ？」
食糧庫の中もかなり寂しくなってきた。
芸能事務所のスタッフからの補給物資も届かなくなった。
生活の水準だけは絶対に落としたくないエイルにとってはこれからの生活を考えるだけでも億劫だった。
ソファに座り皿に並べたチーズを齧り気を紛らわせようとしたが、陰鬱な気持ちは募るばかりだった。
その時、ベルが鳴る。
エイルが窓から下の来訪者を見に行ったが、生憎とエイルのいる場所からでは誰が来たかまでは分からない。
「ここに私がいるの知ってるのはスタッフくらいだし、物資の補充？」
階下に降りる。
呼び鈴はエイルが移動中もこれでもかと鳴らされ続けていて、エイルは少し苛立ちながら扉の前に立った。
「誰…？」
「あー♪よかったぁ♪留守だったらどうしようかと思ってたんですよー☆」
ドア越しの声は気味が悪いくらいに元気だ。
エイルは少し不審に思い、気を引き締める。護身術には覚えがある。その辺の弱い魔物なら倒せるくらいにはその腕を磨いた。
「…ひょっとして、新しいスタッフの人？差し入れ？」
「ん？あぁ、アハッ♪そっすよー♪スタッフっすー☆差し入れ持ってきたんすけど開けてもらえますか♪もう外寒くてw」
「開けるから待ってて。」
エイルが扉の施錠を一つ、また一つと解いていく。防犯意識の高い施設だったためか合わせて七つの錠を解いた。
ガチャリと扉が開き、大きなドアが鈍い音を立てて動いていく。外から入るエイルの足元に刺さるような冷気を感じ、エイルはその足元を見てから来訪者の足元へと視線を移す。
この雪の積もる辺境に馬鹿がいる。
ニーハイブーツにホットパンツ、随分ふざけた色の紫のビスチェ、そしてそれの上からレザーのベスト。極めつけはピンクの髪だ。
頭の出来の神経も疑うが、耐寒の神経も疑う。
その姿は見ているだけでエイル自身も寒気がした。
エイルは女の手を引っ張り招き入れると大急ぎで扉を閉め鍵の施錠を始める。
全ての鍵の施錠を終え、ニヤニヤと笑う女の方を振り返りエイルは少し怒った口調で女に注意する。
「アナタバカ？この寒空の下そんな格好で歩いてくるとかバカなの？、ねぇバカなの？」
「いやぁーアハハハッ♪寒かったッスねぇ♪w」
「私もそういう格好で歌ったけど、夏のサマズィアでよ？なんでスノウティア寄りのこんなとこでその格好で歩けてるわけ？」
「お気にの一張羅なもんで☆w」
頭を搔きながらニヤニヤ笑う女を見てエイルは大きく溜め息を吐く。
「とりあえず来て。」
エイルは女の手を引っ張り階段を登っていく。目的地は暖炉の部屋だ。
「いやー♪あったけーーwマジで天国っすね、ココ♪w」
「そんな格好してるからよ。ほら、これでも飲んで。ハニージンジャーティーよ。」
高そうなティーカップに注がれた黄金色の紅茶はスパイスの効いた香りを漂わせる。テンダは暖炉の前に陣取りそれを受け取ると一気に飲み干した。
「アーーーっ♪あったまるー♪」
「えっ？アナタ大丈夫？結構熱かったと思うんだけど…？」
「アハッ♪身体冷えてたんでw」
「そ、そう…まぁいいけど。貴女新しいスタッフ？名前は？」
「名前はテンダって言いますよー♪w」
「そう、それじゃテンダ。…差し入れは何処かしら？もう裏手の食糧庫に入れたの？ちゃんと鍵はかけた？」
「あーー…差し入れっすねぇ……♪」
「？」
テンダはおもむろにポケットから藍色に明滅するクリスタルを取り出すと、それをエイルに手渡した。
怪訝な表情を浮かべて先程より明滅が激しくなったそれを顔に近付けて見つめ、視線をテンダに戻した。
「……は？」
「差し入れっす♪w」
「テンダ。光る珍しいオモチャじゃなくてさ？食糧とか社長からの新しい指示とかなんかないの？」
「あー…ね？w」
「ね？じゃないわよ。貴女ホントにスタッフなの…？」
「あーー…あれウソっすね☆」
「あー♪やっぱりウソなのね♪」
「ハイっ☆」
真っ白でキメの細かいスラッとした脚が空を舞い、テンダの頭目掛ける。空を切る音が鳴るほどの速いハイキックだ。
テンダはそれを片手で掴んでニヤリと笑う。脚を止められても一切体勢を崩さずエイルはテンダを睨んだ。
「いきなりハイキックとか怖ぇっ♪あ、パンツ見えてますよ♪結構エグいの履いてんね☆w」
「あんた、何者よ？」
「アンタをスカウトしに来た魔王死水晶のテンダちゃんなんだぜっ♪w」
テンダはエイルの脚を放してティーカップをテーブルに置くため暖炉を離れた。完全にエイルに背を向けているが、エイルからの追撃は来なかった。
「んー…そんな芸能事務所聞いたことないわ。」
「ウハッ♪その返しは想定してなかったw」
「名前からしてヴィジュアル系が多く在籍してる？」
「……あれ？話が通じるようで通じねぇタイプかも♪w」
「何よ？スカウトに来たんでしょ？ウチの事務所がある街、魔物に占拠されたって聞くし、音沙汰も無いし、条件によっては加入してあげもいいけど？」
「あ、いや、ちょっと待ってwホントに魔王軍の…」
エイルはソファに腰を下ろすと脚を組んでテンダに対面に座るよう顎で指示する。
「アンタの格好からしてそうかな？って思ったんだけど。まぁ、私はさしずめ【悪魔会のプリンセス エイル。傾国の美少女が魅せる誘惑の歌声】みたいな売り方になるのかな？あっ、一応条件次第での話だから。セコい契約なら悪いけどこの話は蹴るからね？」
完全に場に飲まれてしまいどう切り出したら良いかテンダは考えあぐねながら、指示通りソファに座った。
「あー…えっと…アタシは本物の魔人でして…」
「随分スタッフの教育は行き届いてるねぇ。この状況でもそこまで設定を重視するなんて。」
「アレ？wえっと…アレ？w」
「で、条件…つまり年俸はどんなもん出せんの？こちとら【いくヴァル】不動のセンター様よ。アンタんとこの社長は私の価値をどれだけ金額で示してくれんのかな？」
エイルはテーブルに置かれた紙とペンをテンダに差し出す。どうやらそこに金額を書け、と言っているようだ。
「あのーーちょっとイイスカ…？w」
「ん？」
「アタシは本物の魔王軍で魔王直属軍【魔王死水晶】狂喜のテンダって言いましてw」
「設定はもういいから。契約の話を…」
「ホンモンだっつってんだろーがぁっ！」
立ち上がりテーブルに拳を振り下ろす。
テーブルは真っ二つに割れティーカップが割れ、テーブルの上に乗っていたものは方々に飛び散った。
エイルは一度目を逸らしてから不快そうにテンダを睨んだ。
「…アンタ、キレキャラとかこの業界ではあまり長続きしないよ？２、３年もしたら普通のキャラに戻ってて黒歴史化するだけなんだから。もっとちゃんとキャラは練りなさい。良い演出家紹介するけど？相談に乗ってもらって？」
(ロイン様には拒否されたことにしてなんとかコイツ殺せねーかな♪w)
「顔は正直ウケると思う。ちょっと生意気そうな感じが刺さりそう。その奇抜なファッションセンスも一部には需要はあると思うし、あとは何が足りないんだろ？んー？」
エイルは手に持った藍色に明滅し続ける水晶を手慰みにコロコロと回して見つめる。
魔王が生成した核であり、人の【傲慢】という負の感情が満ちに満ちた結晶体もエイルからすれば残念ながらただの光るオモチャなのだ。
「って、いけない…。社長からメンバーのキャラ映えとかの相談ばっかり受けてるとさ、なんか年寄り臭い考えになっちゃうんだよね。まだ２２なのにさ。この業界、こうなりやすいんだって。アンタ…テンダだっけ？テンダも気を付けなよ？」
(んーやっぱ殺すしかねぇな♪)
「テンダ？聞いてんの？」
「あ、はいw」
「契約の話進めても良い？正直よほどふざけた額じゃなければ受けてもいいと思ってんのよ、こっちは。専属のマネージャーと美容師とあとはなんと言ってもエステティシャンね。その３人を付けてくれればとりあえずは合格。」
「エステティシャンっすか？w」
「当たり前でしょ？いつでもいつまでも常に美しくが私達の最優先の課題じゃない？どっかに年を取らない薬とか無いかしら？なんてね。」
テンダの顔が無表情になった。
そして、ニヤァ～と最高の笑みを浮かべる。
「付き人はいないっすけどありますよw年を取らないやつw」
テンダの返答をエイルは即座に鼻で笑う。
「ハッ、あるわけないでしょ…。」
テンダは首を横にフルフルと振ってからエイルの手の上で弄ばれているクリスタルを指差す。
「そういう冗談は」
「冗談じゃないっすわぁw試しにそのクリスタルを胸に当ててみてくださいよw年取らない魔石っすからw」
「えいっ。」
エイルはなんの躊躇も無くクリスタルを胸に当てると、クリスタルはエイルの胸の中に溶け込んでいく。
更に明滅を強めながら胸に消えていく明かりがテンダのニヤリと笑った顔を照らす。
静寂。
「……………で？」
(拒否反応が一つも無いとかwどんだけ傲慢なんだよ、コイツwww)
クリスタルには拒絶反応がある。
持ち主にそれを有する資格は合っても、受け入れられるかどうかは持ち主の業によって大きく左右する。
嫉妬のクリスタルを持ったベリーは勇者を妬む気持ちが強かったためそれなりの拒絶反応で済んだ。ちなみに当時のテンダは本当のところ凄く身持ちが堅かったため三日三晩凄絶な拒否反応でのたうち回った。
今回のエイルは特例中の特例のようだ。
傲慢オブ傲慢。
エイルが立ち上がり腕や指先を見て腰に手を当てる。
「この美しさになんの反応もないんだけど？」
「あwwwいや、年を取りにくくなったんでw」
「そうなの…？全然変化無いけど…。」
「個体差はありますけど５年で１歳くらいかなw魔人の体感だと…w」
「へぇ～…まぁ、そういうことにしといたげるわ。」
「え…w魔人になったんすけど、なんか無いんすか♪」
「別に？」
「こいつやっぱやべぇヤツだw」
「どうせここにいてもやれることは無いし、テンダの言う魔人？とかいうのになれて年を取りにくくなったんなら別になんでもいいわよ。あんまり信じてないけどね。悪魔の羽根とかも生えてこないし？」
エイルはバスローブの帯を解きながら歩き、部屋の中にある扉に手を掛ける。
中はこの広い部屋とほぼ同じサイズのウォークインクローゼットがあり、おびただしい量の服、靴が飾られている。ウォークインクローゼットというよりはもう部屋だ。
「着替えてくるからテンダは待ってて。コーデはフィラメルがいいかな。今年の流行の最先端をいってる気がするし。あ、あと、私の芸名はしばらくバインにするから。エイルは事務所のこともあるし使うと後々問題になると思うからさ。顔もほら、こんな感じ隠すし。」
エイルはクローゼットの中にあった黒と青、金の装飾が織り込まれたベネチアンマスクを顔に付けるとカッコいいでしょ♪と笑った。
「すんげぇ調子狂うわ…w」
テンダは様々な服を手に取っては戻しを繰り返すエイルの綺麗な背中を見ながら呟いた。
バイン が なかま (？) にくわわった！！
なまえ：テンダ
しょくぎょう：まおうしすいしょう
せいべつ：おんな
レベル：153
あたま：なし
からだ：死のビスチェ
ぶき：シャルエナイフ
うで：なし
あし：黒のニーハイブーツ
アクセサリー：紫のクリスタル
アクセサリー：黒龍のベスト
アクセサリー：
なまえ：バイン
しょくぎょう：まおうしすいしょう
せいべつ：おんな
レベル：100
あたま：トートトッカータのベネチアンマスク
からだ：フィラメルのショートドレス【黒】
ぶき：なし
うで：フィラメルの黒グローブ
あし：フィラメルの黒ブーツ
アクセサリー：藍のクリスタル
アクセサリー：フィラメルのショートバッグ
アクセサリー：クォリアリアルナの香水【５番】
アクセサリー：ミーメル＆メーミルのピアス
アクセサリー：ホワイトジルバの財布
アクセサリー：ミセスカカのブレスレット
アクセサリー：レイスディータの指輪
アクセサリー：マリアルアのネックレス
アクセサリー：ファミリアルデアップチーノの化粧品ポーチ
アクセサリー：マクシミリアのリップ
アクセサリー：オーバーラブの手鏡
アクセサリー：オーバーラブの櫛
アクセサリー：ピセラの紐【青】
アクセサリー：ママリンガの山羊乳保湿液
アクセサリー：Helenaの椿油
アクセサリー：ホワイトジルバのサングラス
アクセサリー：ＭＵＳＵＢＩのアンクレット
アクセサリー：いくヴァル(会員限定販売)の名刺入れ
アクセサリー：エイルの名刺
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