第二十一話「光の勇者Ⅱ」
坂本剣はサマズィア国首都サンピュリナで召喚された。
ツィミエルからこの世界のことを説明され、異世界ファンタジーの冒険を心の底から喜んだ。
召喚から既に４日が経つ。
「ツルギよ。いよいよ今日が旅立ちの日だな。」
謁見の間。
サマズィア国王バルバ・ドルマは玉座から跪くツルギを見て微笑む。
ツルギはプレートアーマー、その上にベルトを回して剣を背中に差している。
県立白陽高校二年生。帰宅部。髪はかなり無造作であまりおしゃれには興味は無いようだ。
ミチルに「黙っていればギリイケメン」と言い渡された。
筋トレだけはかかさない毎日を送っていたためなのか、勇者の力によるものなのか重そうな鎧でさえなんなく着こなせているようだ。
「国王様、色々とあんがと！」
「よいよい。ミチルもツルギを頼むぞ。」
ツルギの横で跪く黒髪ポニーテールのミチルと呼ばれた女の子は顔を上げキリとした顔でツルギを横目で見ながら答える。
「はい、ツルギは無鉄砲なところがありますから私がしっかりと補佐します。」
ミチルはツルギよりも先にサマズィア近海のエルラオ島で長い年月をかけて生成した召喚石により召喚された戦士だ。
県立六耀高校三年生。バスケットボール部主将。持ち前の運動神経の高さがこの世界でも活き、コミュニケーション能力も高く頭脳も明晰であり、出会ってすぐに打ち解けたツルギに信頼されている。
軽装の装備を好み、細剣を腰に佩いている。
「はいはい、頼むぜーミチル。」
「ふふっ、任せてっ。」
王の前でも平然とじゃれ合う２人を国王は微笑ましく見つめ、２人の後ろで跪く男女にも声をかけた。
「カシュマ、ピラルマ。そなたたちもこの世界を救うため尽力しておくれ。」
カシュマと呼ばれた男は剃髪で薄い鎖帷子の上に僧服を着ていて太い眉毛と目力の強さが特徴の男だ。
張りがありよく通る声が謁見の間に響く。
「お任せください！このカシュマ・リーリエン。この命に変えても世界を救う所存であります！そうであろう、ピラルマ。」
ピラルマと呼ばれた女も顔を上げ答える。
「はい。必ずや魔王を倒し平和な世界を取り戻してみせましょう。」
ピラルマは黒髪のボブでカシュマ同様鎖帷子に僧服を着ている。
「霊峰リーリエンで過酷な修行に耐え、リーリエンの姓を許されたそなたたちが一緒ならばツルギもミチルも安心であろう。路銀の準備もある。まずはこれより北西にある【試練の洞窟】に行き、技を磨くが良い。」
「おう！ミチル、カシュマ、ピラルマ！俺たちの手で魔王を倒してやろうぜっ！」
なまえ：ツルギ
しょくぎょう：ゆうしゃ
せいべつ：おとこ
レベル：1
あたま：なし
からだ：鋼のプレートアーマー
ぶき：光剣ラクシフォン
うで：鋼のグローブ
あし：鋼のブーツ
アクセサリー：
アクセサリー：
アクセサリー：
なまえ：ミチル
しょくぎょう：けんし
せいべつ：おんな
レベル：6
あたま：隼のサークレット
からだ：ミスリルの服
ぶき：ミスリルの細剣
うで：ミスリルグローブ
あし：翡翠色の靴
アクセサリー：ミスリルナイフ
アクセサリー：
アクセサリー：
なまえ：カシュマ
しょくぎょう：まどうし
せいべつ：おとこ
レベル：40
あたま：
からだ：リーリエンの僧服
ぶき：魔道杖
うで：
あし：リーリエンのサンダル
アクセサリー：聖なる鎖帷子
アクセサリー：魔力の指輪
アクセサリー：魔力の指輪
なまえ：ピラルマ
しょくぎょう：そうりょ
せいべつ：おんな
レベル：35
あたま：
からだ：リーリエンの僧服
ぶき：祝福の杖
うで：
あし：リーリエンのサンダル
アクセサリー：聖なる鎖帷子
アクセサリー：聖なるナイフ
アクセサリー：聖なる指輪
試練の洞窟最奥部。
洞窟内の開けた所にツルギ達は鎧を着込んだ骸骨と戦いを繰り広げていた。
「これで、終わりだぁぁぁぁあっ！天昇落斬！！」
高く飛んだツルギが叫ぶと剣は白い光を纏う。
そのまま試練の洞窟の主スケルトンナイトの頭蓋骨に振り下ろされる。
スケルトンナイトは剣でそれを受け止めたが剣は砕け、そのまま頭から真っ二つに割かれた。
「よっしゃ！」
「お見事ですな！ツルギ殿！」
「まぁね！これぞ光の勇者ってやつだな！」
「はいはい、あんまり調子に乗らない。カシュマさんの火魔法とピラルマの補助魔法、私が注意を引き付けたから出来た一撃なんだからあまり勢い付いて猪突猛進な戦い方は控えてよね？」
「わぁーてるって。ミチルもカシュマもピラルマもあんがとな！皆が俺に合わせてくれてるのは知ってるけど、それにしてもいいパーティーだよな！」
「はい、ミチルちゃんの牽制、兄様の魔法と私の補助。とてもバランスが良いですよね。そしてやはりツルギ様の攻撃には目を見張るものがあります。」
「ピラルマもあんまりツルギをおだて過ぎちゃ駄目だからね？」
「えー？俺褒められて伸びるタイプなんだけど！みんなもっと褒めてくれよー。」
４人の笑い声が洞窟内に響いた。
そしてその残響に足音が加わった。
「ん？他の冒険者かな？」
「そうかもしれませんな。ここは旅に出たばかりの冒険者にとって文字通り試練となる場所。ここの主はツルギ殿が倒してしまったのでしばらく復活することはないでしょうが…。徒労に終わりそうで残念ではありますな。」
４人の前に現れたのは赤いドレスの小さな少女。そして黒い服の大鎌を持った女の子だった。
「ベリー。一人でなんとかしてみなさい。何かあったらランプが手を貸してあげるから。」
「大丈夫だよ、お姉ちゃん。私一人でちゃんとやれるから。」
明らかに雰囲気の違う２人に何か言い知れぬ恐怖を感じたミチルは近付こうとするツルギの腕を引っ張った。
「ちょっ、どしたん、ミチル？？」
「ツルギ…気を付けて。何か変…。」
カシュマとピラルマは既に杖を構えてツルギを守るように立ち塞がる。
「貴様！何用だ！返答次第によっては只では済まさぬぞ！」
大鎌を地面に引き摺らせてベリーが１歩、また１歩と４人に近付く。大鎌のガリガリと地面を削る重苦しい音が洞窟内に響いた。
「…そこの男の人、勇者なんでしょ？」
大鎌をツルギに向けベリーは下から覗き込むように見つめる。
ツルギは剣を鞘に納めながら少し恥ずかしそうに前に出る。
「俺の名前は坂本剣。光の勇者だけど…。」
照れ隠しか前髪を弄りながら目を合わさずにツルギは答えた。
「…そう。」
【じゃあ、死んで。】
ベリーの恨めしそうな声が洞窟に響いた。
洞窟内通路。
ツルギ達は後ろを気にしながら全速力で走っていた。
「ハァッハァッハァッ！なんだよ、あの女！めちゃくちゃ可愛い顔してるけど化け物かよ！！」
「ツルギ！無駄口はいいからとにかく走って！！」
「ツルギ殿！出口はもうすぐですぞ！！」
「兄様！！もう後ろに！！」
ピラルマの転ぶ音が響く。
迫り来るベリーとその大鎌がピラルマの足を襲い、右足は太ももから離れ、ピラルマは転がりった。
「！！！」
「ピラルマ！！！」
崩れ落ちるピラルマに気付きツルギ達は足を止めた。
「ちょっと…いきなり逃げちゃ駄目じゃない？」
「クッソ！！てめぇピラルマを！」
「ツルギ！！」
ツルギはミチルの制止を振り切って剣を引き抜きベリーに斬りかかる。
ベリーはそれを大鎌の柄で受け止め、つばぜり合いをしているツルギの顔をおかしそうに見つめた。
「何がおかしい！！クソが！！」
「ようやくおしゃべりが出来るね、ツルギ？君？」
「ハァ！？訳わかんねぇこと言ってんじゃねぇよ！」
「君が祝福された光の勇者なんだね。世界を救うために召喚されたのね。輝かしいね。」
「だったらなんだってんだ！！」
「私もね、召喚されたんだよ？勇者として…。」
「えっ…？」
ツルギが剣を握る手から力が抜ける。
ツルギは後ろに下がってベリーを見つめた。
ミチルは回復魔法をピラルマの切れた足に放ち、カシュマも手持ちの回復薬をピラルマに飲ませる。
「ツルギ？君と違って祝福されなかったけどね。」
「祝福されなかった…？」
「そ。知らない？闇の勇者。」
「なんだよ、それ…？」
「酷いよね。勝手に召喚したくせに闇の勇者だからって殺そうとするんだもん。」
「そんなの…国王から聞いてねぇぞ！」
「そうなんだ？まぁ、もうそんなことどうでもいいんだ。でも…なんでだろう。私は貴方を妬んでる。」
大鎌をツルギに向け直す。
ベリーの身体からは青い煙のようなものが立つ。まるで彼女の持つクリスタルのような蒼だ。
「貴様！！よくもピラルマを！！アグニっ…」
カシュマは立ち上がりベリーに両手を向け高火力の火炎魔法を放とうとしたが、その腕は一瞬にして距離を詰めたベリーの大鎌に切り落とされた。
「グアァァァァっっ！！」
「うるさい。」
ベリーが大鎌を横に薙ぎ、カシュマの頭はゴトっと音を立てて地面に落ち、首から大量の血を吹き出す。
その近くで返り血を浴びて怯えた表情のミチルをベリーは笑う。
「綺麗な顔が台無しね。」
「うわああぁぁぁぁぁぁぁっ！」
尻込みしながら後ろに逃げ続けるミチル。
ベリーはミチルを嬉しそうに追い掛けようとするが、ピラルマがベリーの足を掴み息絶え絶えに叫んだ。
「ツルギ様！ミチルちゃん、逃げて！！」
次の瞬間にはベリーが抜いた剣がピラルマの頭に突き刺さる。即死だった。
「あぁ、やっぱり【ツルギ君】でよかったんだ。言い間違ってたら失礼かと思って濁してたけど、大丈夫だったみたいだね。」
剣をピラルマから引き抜きピッと剣に滴る体液を払うと鞘に戻し、鼻唄を歌いながらミチルを追い掛ける。
ミチルは半狂乱状態で背中に壁をぶつけても後ろに逃げようとひたすら手と足を動かして後ろに向かおうとしている。
「ねぇ、ミチルちゃん？この唄知ってる？今私が鼻唄で歌ってたやつ？」
「こ、こ、こ、こな、来ないで…来ないでぇっ！！」
「んー。ミチルちゃんとはもうちょっとお話してみたいから生かしておいてあげるね。」
ベリーは振り返りツルギを見る。
身体中から立つ蒼い煙がゆらゆらと昇る中、ベリーはツルギに近付いた。
「なぁ！お前！俺達と一緒に来ないか！？俺が言えばお前がその闇の勇者ってやつでも祝福してもらえるんじゃねぇか！？」
ベリーの足が止まる。
「別に命乞いのために言ってるんじゃねぇ！このままじゃお前…辛すぎんだろ！？」
「そんなこと今更言われてもなぁ…。」
「カシュマとピラルマのことは許せねぇ！でも、なんだかお前のこと他人事だと思えねぇよ！俺もミチルもお前と同じ日本人だ！さっきの鼻唄、ハガジュンのオープニングテーマだろ！？」
「あ、分かるんだ。いい曲だよね。」
「俺も観てたよ！」
「サビの【誰かのためじゃない。きっとこれは僕のための物語】ってところ、カッコいいよね。」
「あぁ。ってそうじゃなくて！」
「ごめんね、ツルギ君。きっと君達と出会うのがもうちょっと早かったら…ううん、こんなこと考えてもなんの意味もないよね。」
「遅くねぇよ！【信じて未来を切り開こう。君がいればきっともっと先に進める】だろ！？」
「その部分のメロディラインも好きだなぁ。」
「だから！！」
「だから無理なんだよ。ごめんね。」
「ベリー。まだ殺せてなかったの？」
「お姉ちゃん…。」
ゆっくりとした足取りで追い掛けていたランプがどうやら追い付いたようだ。
「なんだか話してたら気が合っちゃって。」
「………。」
ランプがジーーっとベリーを睨む。
「お姉ちゃん怖っ。そういうわけだからごめんね、ツルギ君。」
ベリーはそう言うと大鎌を肩に掛けて近付いていく。
「まだ話は終わってねぇ！！お前は！！」
ベリーの大鎌が下から振り上げられ、ツルギの胸元を鎧ごと貫く。
ツルギが最後に見た光景は可愛らしく笑うベリーの顔だった。
(なんだよ、ちくしょう…可愛いな…。)
薄れいく意識の中、ツルギはベリーを想った。
「その気の狂った娘は殺さないのかしら？」
「ん？あーミチルちゃん？別に勇者じゃないし殺さなくてもいいんじゃない？駄目？」
「まぁ、勇者は殺せたから十分ね。」
「でしょ？それより早く戻ろうよ。一番に戻ってあの馬鹿女よりも私達の方が優れてることを証明したい！」
「ホントに馬が合わないのね、まぁ私もアイツは嫌いだけど。それじゃ帰るわよ。」
ランプが洞窟の入り口に向かう。
ベリーはポケットに入っていた瓶を取り出すと放心状態のミチルの前に置く。
「ミチルちゃん、これあげるね。早く元気になってね。」
そう言うとベリーもランプの後を追った。
世界を照らす灯火が今一つ消えた。
読んでいただいてありがとうごさいます！
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