第二十話「魔王死水晶」
天空魔城。
スノウティア領空を浮遊する魔王の城。
魔王の力によって造られ浮遊する魔王の要塞だ。
魔王軍の本拠地とされているその城の一室。
別名『死水晶の間』と呼ばれるその部屋には円卓が中央に鎮座しており、その卓を取り囲むように７つの椅子が等間隔で置かれている。
そして４人がそこに対角に座っていた。
赤いドレスで不機嫌そうに前に座る２人を見るランプ。ベリーはランプの隣に座り、目の前でニヤニヤと笑う女を冷たく見つめている。
「オマエが新しい適合者って奴ぅー？なんか地味じゃね？w」
「テンダー。いきなりケンカなんかしたらロイン様に怒られるからねー。」
テンダと呼ばれた女は円卓の上で足を組んで変わらずにニヤニヤと笑みを浮かべてベリーを挑発する。
ピンクの髪はベリーショート。どぎつい紫のビスチェに黒のレザーのベストを羽織り、同じく黒のレザーホットパンツに黒のニーハイブーツの出で立ちのテンダ。
魔王直属軍【魔王死水晶】が１人。
魔人・狂喜のテンダ。
紫のクリスタル所有者。
色欲を司るクリスタルの適合者だ。
「あーしは誰が死のうと別にかまわんけどー、飛び火だけは勘弁してー。」
「テメェはいつもそれだよな、リブ！つーか、せめてこっち見て喋れやw」
リブと呼ばれた女は円卓に突っ伏したままにまるで動かずに会話のやりとりをする。
魔王直属軍【魔王死水晶】が１人。
魔人・安楽のリブ。
黄と緑のクリスタル所有者。
暴食と怠惰のクリスタル適合者。
リブは裾を引き摺るサイズの長く白いローブを纏っている。両目の下に星型のタトゥーがある。やる気の無い顔をテンダに向け、気だるそうに首の後ろをまさぐりフードを掴むと頭の上に被せ顔を隠した。
「テンメッ、寝る気マンマンかよ！w」
「えー。ロイン様が来るまで暇でしょー？寝ててもいーじゃん。」
「そこの可愛らしい新人ちゃんと絡もうぜー？ちょっとさぁ♪目付きムカつかね？wちょっとだけセンパイとしての威厳っていうか、死水晶のレイギってもんを教えてや…」
「くーーー……。」
「うっわ、もう寝たwしかもマジ寝かよ…。萎えるわぁ…ま、いいや。」
テンダは視線をリブからベリーに移す。
「新人ちゃーーん？アタシはテンダ♪んで、こっちで寝てんのがリブ♪仲良く感張ろうね♪アタシの邪魔したら容赦なく殺すからね♪w」
「…お姉ちゃん、この頭の悪そうな女は何…？」
「んーー♪オマエ死ぬか♪w」
「テンダ、ベリーを苛めたらランプが承知しないわよ！」
「ん？ベリーってその陰湿なクソ女のこと？w」
「ベリーはベリーよ！」
「あー…オケオケ♪wんじゃベリー、改めて宜しくぅーー♪って…お姉ちゃんってランプのこと？www」
「そうよ、ベリーはランプの妹よ！」
「チビのランプにおっきな妹とか！何々ぃー？ランプちゃん、もう新人ちゃんに弄られてるんでちゅかー？w」
「…お姉ちゃん、そこの失礼な売女は私が殺るね。」
「やってみろやぁーっ⭐️陰気クセェベリーちゃんよぉっ！」
「テンダはランプが殺るから、ベリーはロインが来ないように見張ってなさい。」
「やってやろうじゃんか♪ボッコボコにしてそのでけぇ妹の前でドレスひんむいて、つるペタボディ拝ませた後アタシが可愛がってやんよ♪なんなら妹ちゃんも可愛がってやろうかぁ♪w」
ランプが構え、ベリーも大鎌をテンダに向ける。
テンダも腰に佩いたナイフを抜き舌を出しながら切っ先を２人に向けた。
剥き出しの三つの殺意。
そんな緊張感漂う状況でもピクリとも動かずに惰眠を貪るリブ。
「そこまでにしてもらおう。」
落ち着いた声が室内に響く。
その声にランプもテンダも一瞬で萎縮し、リブもゆっくりと顔を上げてフードを外す。ベリーも言い知れぬ恐怖に襲われ後退りした。
扉の入り口に男が一人。
端正な顔立ち。冷たい瞳。紺色を帯びた髪。
貴族のような立ち振舞いと黒のタキシードがよく似合う男だ。
男が円卓の上座に座り、立ったままのテンダ、ランプ、ベリーを座るように指示するとベリーに視線を移した。
「君が蒼の適合者か。私はロインだ。魔王様直属軍『魔王死水晶』の全指揮を取っている。宜しく頼む。」
「…ベリーです。宜しくお願いします。」
「ランプ。任務の完遂、見事だ。君に頼んだ甲斐があった。魔王様も喜んでいらっしゃった。」
「フンッ、ランプにかかればこんなの簡単よ。」
「それは重畳。さて…集まってもらったのは、そこのベリーの紹介もあったが、どうやら仲良く自己紹介は既に済んでいるようで何よりだ。さて、それではもう一つの案件について進めさせてもらう。」
一呼吸おいてロインは進める。
「リブの探索によりついに最後のクリスタル、藍のクリスタル【傲慢】を手に入れた。よってこれから適合者の元へこれを手渡す任がある。」
テンダがすぐにニヤリと笑って手を上げる。
「はーい♪ロイン様、その役割ランプがいいと思いまーす⭐️w」
ランプは立ち上がりテーブルを叩き抗議する。
「なんでまたランプなのよ！？」
「ランプそういうの簡単なんだろ♪適任じゃんか♪また新しい妹作れるやーん⭐️w」
ベリーがその物言いに殺意を剥き出しにしてテンダを睨み立ち上がった。
「お前、これ以上お姉ちゃんを馬鹿にするならホントに殺すぞ。」
「はぁぁぁぁ？怖ぁーい♪テメェみてぇな雑魚に負けるテンダ様じゃないんだけどぉ？w……一回死ぬか？」
「…黙れ。」
２人の沸き立つ殺意を一言で霧散させたロイン。
「テンダ。適合者への接触は君に任ずる。」
「えぇ……ワタシですかぁ？」
「リブは魔王様の下に私と共に謁見してもらう。ベリーはクリスタルを馴染ませるためにサマズィアに飛んでもらう。ランプはベリーに同行してサポートしてくれ。以上だ。」
「あーい。あーし頑張りますよー。ロイン様ー。」
「…わかりました。お姉ちゃん、宜しくね。」
「フンッ、ベリーは魔人としてはまだまだだから仕方ないわね。」
ロインがベリーとランプに目をやる。
「サマズィアで光の勇者が召喚されたらしい。力をつける前に潰しておけ。魔王様に歯向かう愚かな人間共に絶望を思い出させてやれ。」
「…勇者…」
ベリーの顔が険しくなる。
ランプがその様子を見て、ベリーの尻を軽く叩く。
「ベリー、行くわよ。」
「…うん。」
ランプとベリーはロインと目を合わせてから部屋を出る。
ロインはそれを目で送ると、胸ポケットからゆっくりと藍色に明滅する水晶を取り出すとテンダを呼んだ。テンダは立ち上がり、ロインの横に跪く。
「重要な任務だ。しかし、相手が受け取りを拒むなら確実に殺せ。」
「かしこまりー♪ですっ⭐️wこのテンダちゃんが確実に任務を遂行しちゃいますねぇーっ⭐️w」
テンダは藍水晶を受け取ると立ち上がり、そのまま部屋を出た。
ロインはそれも見送り、眠そうな目をしているリブを見る。
「リブ、我々も行くぞ。くれぐれも失礼のないようにな。」
「あーい。任せてくださいー。」
「では、行こう。」
円卓の間に沈黙が訪れた。
天空魔城の廊下。二つの足音が響く。
「お姉ちゃん。私あのテンダってやつ大嫌い…。」
「安心していいわよ、ランプもテンダは大嫌いだから。それにしても…」
勇者。
魔王を倒せる存在。
正確に言えば魔王にトドメを刺せる唯一の存在。
魔王を倒せるのは魔王を倒せるほどの光の力を持った者。それが勇者とされている。
魔王が誕生して間もない日、ロインとランプ、テンダ、リブの４人で魔王の力を引き出すために手合わせをしたことがある。
まだ力を使いこなせていない魔王を４人で徹底的に攻撃し続けた。腕を、頭を、心臓を弾き飛ばしても魔王が死ぬことはなかった。
魔王の核を破壊しない限り魔王は死ぬことはないのだ。そしてその核はどんなことをしても誰も破壊することは叶わなかった。
魔王はその戦いの中でどんどん力を覚醒させていき、今ではランプでは足元にも及ばない。
その魔王を倒せる可能性がある存在と今から戦うのだ。しかも、それはランプではなく魔人となったばかりのベリーが。
元勇者のベリーが。
「…皮肉なものね。」
「安心して、お姉ちゃん。必ず勇者を倒してみせるから、殺し終わったら褒めてね…？」
「分かったから無理は駄目よ！ベリーはまだ戦うことに慣れてないんだから！」
「はぁい。…楽しみだな、勇者に会えるの。」
「そうなの？」
「だって勇者でしょ？…私にとって呪いみたいな言葉だったのに、その人は祝福された勇者なんでしょ？妬ましくてしょうがない。殺し甲斐があるよね。」
「…そうね。」
「早く会いたいな。勇者…。」
ベリーが頬に手を当て恍惚とした顔で天井を仰ぐ。
ランプはもう一度ベリーの尻を叩きベリーの前に出て先に進んだ。
「行くわよ。」
「そう言えばお姉ちゃん、あのロインって人…物凄く強そうだったね。」
「ん？あぁ、ロインは強いわよ。魔王直属軍【魔王死水晶】の隊長。橙のクリスタル所有者。魔人・強欲のロイン。多分、ランプとベリー、テンダとリブが本気でかかっても勝てないわよ。」
「そんなに強いんだ…。魔王、様？にも勝てちゃうんじゃない？」
「魔王様と互角に戦えると思うわよ。」
「そんなになの！？」
「まぁ、それがロインの能力だからね。そんなことよりベリー。」
「ん？」
「ちょっと体を慣らすわよ。」
「え？」
階段を降りてエントランスを越え大きな扉を開ける。
外は広場が広がっている。
はるか上空だが気温は低くない。魔力により温度も調整されているようだ。
「ほら、構えなさい！」
ランプがチョコチョコと階段を降りて前に進んで振り替えるとベリーに向けて両手を構える。
「お姉ちゃんと戦うのは嫌なんだけど…。」
「馬鹿なこと言わないの！ランプの妹が弱っちかったらあのテンダがどれだけからかってくるか…考えただけでイライラするわ！」
「あの女は私が殺すから大丈夫。」
「そのテンダにも今のベリーじゃ勝てっこないって言ってるのよ！」
ベリーがその言葉に反応し、大鎌を握る手に力を入れる。
「ランプの妹ならテンダと張り合うくらい強くならないとカッコつかないわよ！」
「じゃあ、お姉ちゃんに私の力を見せて安心させてあげるね。」
ベリーは階段を降りながら大鎌を前に構えた。
「深淵の闇の理、その力の顕現を我は求める。我が捧げる魔を以て、我に力を与えたまえ。荒ぶる闇をこの身に宿し、生殺与奪はこの身が定む。我は修羅なり、羅刹なり。屠る力を与えよ。【ハートオブダークネス】。」
呟くベリーの足下に黒い陽炎のようなものが立ち昇り、腕や脚、顔など露出した箇所に黒い炎が揺らいでいるような紋様が浮き上がっていく。指の先までそれが広がり陽炎は静まりかえった。
「そして、【ダークヘルメス】。」
速度上昇の魔法を自身にかけ終えると、ベリーはランプを見る。
「いくよ、お姉ちゃん…。」
ランプ目掛けて大鎌を振りかざし見えない速度で斬擊を繰り出していく。
ランプはそれを紙一重で避けていく。それでもランプは涼しい顔だ。
「そんな速度じゃランプに当たらないわよ！」
「【疾風迅雷斬】！」
ベリーの大鎌が更に速度を上げて横に薙ぎ、その速さを上回る速度で振り下ろされた。
ランプはその一撃を両手を白羽取る。
ニヤリと笑うランプ。
「いい速度と威力ね。」
すかさずベリーは大鎌から手を離すと腰に佩いた剣を抜きランプの開ききった胴に剣を向けた。
「【闇牙一閃】(あんがいっせん)。」
ランプはその居合い抜きをひょいと跳ねて避けるとまだ背中を向けているベリーの背中に大鎌を放り投げた。
轟音をあげて回転していく大鎌を背中越しにベリーは片手で受け取る。
右手に柄を短く持った大鎌、左手に剣を構え振り返る。
「やっぱりお姉ちゃんは強いね。」
「思ったよりもちゃんと動けるみたいね。ランプにはまだ遠いけど。」
「んー…まだ技が身に付いてないのかなぁ？不思議な感覚。使えるって分かってるのに使いこなせてない感じ？なんだろ？」
大鎌と剣を降りながらベリーは困り顔をしている。
「知らないわよ。それより次はランプの番よ。」
ランプが一気に距離を詰め飛び蹴りを放つ。
ベリーはそれを咄嗟に上半身を反らして避ける。
「わわっ！速っ！」
ランプは着地と同時に屈むとベリーの足を払う。
ベリーはそれを飛んで避けるが、ランプはその瞬間を逃さなかった。ベリーの腹部にランプが拳を繰り出す。
物凄い勢いで吹き飛んでいくベリーだが、大鎌を地面に刺して勢いを殺して着地する。
「強っ…お姉ちゃん強過ぎない？」
「剣を咄嗟に出して防御出来てたんだから上出来ね。」
「あんなの直で食らったらお腹取れちゃうでしょー。」
「ちゃんと戦わなきゃ意味ないんだから仕方ないでしょ！」
ベリーは剣を鞘に戻してランプに近付きながら不満を言う。
「十分ね。これだけ戦えるなら勇者ともやり合えるわね。駄目そうならランプも手伝っちゃうからね！」
ランプは天空魔城のヘリに向かい下界を見下ろす。
行くわよ、と言いランプは飛び降りた。
「まぁ、勇者くらいならこんなもんでいっか。」
そう言いベリーもランプの後に続いた。
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