第十五話「カーラ・サリュー」
ハナ、シュウ、リィズの前にカーラが鎮座する。カーラは両膝を地面に付け腰は立てたまま胸の前で両手を組み、祈るような眼差しでハナ達を見上げている。
「えぇと…ほんとにいいの？」
ハナは自分が闇の勇者であることを伝えた。本来ならば国家間の約定で抹殺が定められた存在であるということを。
シュウはこの旅の過酷さ、そしてハナが勇者である以上魔王を討伐する旅であることを事細かに伝えた。
リィズは自分がとあるギルドから抜けて命を狙われており、一緒にいることはその者達からも目を付けられることを伝えた。
皆が皆、旅を共にすることで起こり得るデメリットをちゃんと伝えた。
「はいっ♪仲間にしてください♪」
頭の中に何か別の物でも詰まっているのか？
ハナは真剣にカーラを心配する。
苦境も苦境だ。
この世界の人々が望む平和な日々を、望まれていない自分という存在が取り戻そうというのだ。中にはハインツェル王達のように理解を示してくれる人もいるかもしれない。だが、それを伝えた時に殺される可能性も全く否定出来ない。リスクが高過ぎるのだ。そしてそれは大恩あるハインツェルたちに疑惑の念が向けられるかもしれない。そのため各国からの援助は当たり前だが受けることが出来ない。
ただの冒険者という立場しか取れないのだ。
何処かで野垂れ死んでいても別段不思議ではない存在にしかなれないのだ。
この世界を救うために召喚される光の勇者はさぞ国からの喝采の中で旅立てることだろう。
行く先々で援助を受けることも出来るだろう。
自分は隠れるように国を出て、それでも自分のため、自分を信じてくれたハインツェル王と妃のために魔王を倒すために進む冒険者だ。
シュウとリィズがいなければとっくにその辺で野垂れ死んでいたであろう冒険者だ。
「…悪いことは言わないから、考え直して？ハナと一緒にいても良いことなんて何も無いよ？」
「闇の勇者様だからですかー？」
頷くハナ。
「でも、世界を救うために戦ってるなら、闇とか光とか関係あるんですかー？」
「闇の勇者はいちゃいけない存在ってさっき伝えたと思うんだけど…。」
「でもでも、勇者様はみんなのために戦ってるんですよねー？」
「そうだけど…。」
「こうして話してて分かったんです。勇者様は絶対いい人だって♪だから、一緒に行きたいなって思ったんです♪」
「そう言ってくれるのは嬉しいけど、カーラも不幸な目に遭うかもしれないよ？」
「古い諺があります♪『人間万事サイ王ガウマ』。サイ国王ガウマのように起こる幸せや不幸なんて誰にも分からないじゃないですかー♪」
なんだその諺は。微妙に合ってるし。とハナは思ったがこの状況では聞くに聞けない。
「ハナが良い人というところは完全に、全面的に、非の打ち所がないほどに同意する。しかし、少女…カーラは戦いというものを少し見くびっていないか？この旅は魔物を殺め、逆に殺められる可能性もある酷く辛い旅路だ。強大な魔王を倒すまで止められない修羅の道だ。ハナのことはこの身が朽ち果てようとも守るつもりだが、君にもその覚悟があるのか？」
「世界に平和をもたらしたい気持ちは一緒じゃないですかー♪それに私だってちゃんと戦えますよー？この辺の魔物なら余裕で倒せるくらいには強いんですよ、こう見えてもー♪」
確かに間違いなくハナよりも強い。
リィズより強いかと聞かれたら否定せざるを得ないが、十分な戦力だ。
「回復魔法も使えるし、前線でも戦えます♪絶対役に立ちますよー？」
回復魔法という言葉にハナはピクっと身を震わせる。
先日のリィズの光景が脳裏をよぎったのだ。
今回は回復薬を持っていたからなんとか事なきを得た。しかし、あの時鞄の中にあの回復薬が入っていなかったら。
町に行っても回復薬を購入することが出来なかったら。
ヒーラーという存在は文字通り生命線だ。
闇の勇者に力を貸してくれるというだけでも奇跡のような状態だ。
そんな中、今一番必要性を感じている能力を持つ少女が目の前にいる。
ただそんな理由で目の前の少女をこの旅の道連れにしていいものなのか。ハナは苦悶した。
「んー、別にいいんじゃねぇか？」
押し黙っていたシュウが軽々しく言い放つ。
「ツィミエル様が言ってたの多分この子だぜ。『魔王に挑むのに必要なもの』。完全に一致するじゃねえか。ハナもリィズもこいつの回復魔法に救われてんだぜ？それに俺達は『闇の勇者ですけど、一緒に戦ってくれる人募集してますー』って町で一緒に戦ってくれる仲間は募集出来ねぇんだ。渡りに船じゃねえか。」
「おー♪渡りに船ですよー♪ヨーソロー♪」
「でも…」
「確かに回復の術を使える仲間は必要かもしれない。これからの戦いにおいて、ハナも私も無傷でまかり通れるとは思えないしな。そして何より今の私は以前に比べて格段に弱くなっている。感覚を戻すまでどれだけ時間がかかることか…。総合的な戦力増強の面でもカーラの申し出はありがたいと私も思う。」
光を失った左目を包帯越しに触れてリィズも同意する。
「そーですよー♪お役に立ちますよー♪」
「生半可な覚悟で途中で泣き言言い始めたらほっぽり出しゃいいしな。」
シュウの軽口にわざとらしく膨れっ面を浮かべるカーラを見てリィズが息もピッタリだな、と微笑む。
「でも、アイドルのほうはいいの？冒険なんてしたら仕事できなくなっちゃうんじゃない？」
「えー？元アイドルですよー？この魔王復活の騒ぎとか色々あってユニットは解散しちゃいましたしぃ…。事務所があった街は魔物に占拠されちゃってて、どっちにしてもアイドルを続けていられる状況じゃなかったんですけどねー。でも、魔王を倒して世界が平和に戻ったら…そのときはまたアイドルやりたいです♪」
「そっか…。じゃあ…。」
ハナはカーラに手を伸ばす。
「一緒に取り戻そう。」
「はいっ♪」
カーラはハナの手を取りにっこりと微笑んだ。
「でも、『勇者様』は禁止でお願い。ハナって呼んでほしいな。」
「はいっ♪ハナさん♪」
「よろしくね、カーラ。」
カーラ が なかまにくわわった！
セント・ヘレナ岬の東屋で軽い昼食を済ませ、ハナ達はカプレニーニャに向かっている。
カーラの旅の支度を整えるのと、ツィミエルがシュウに下した御告げにある『魔王に挑むのに必要なもの』が者ではなく物である可能性を潰しておきたい思惑もある。
可能ならば回復薬などの補給もしたい。
資金も贅沢は出来ないが無いわけではない。
道案内役を申し出たカーラを先頭に進む。
リィズが距離感が掴めずに躓くことも多く、体力も万全というわけでもないようだ。ハナはリィズに肩を貸してその後を追う。
シュウが最後列で後ろを警戒するように歩く。
現状、魔物の襲撃に遭うと厄介だ。
シュウはそもそも戦力としては除外されるが、主力となるリィズの弱体化、ハナもレベルをリセットされている。戦闘にでもなればその心許ないハナがリィズを守り、カーラが一人前線で戦わざるを得ない。
「今はなるべく戦闘は控えたいな。」
ハナが小さく呟いたとき、先頭のカーラが敵です、と後ろを歩くハナたちに声をかけた。
「流石ハナパイセン、フラグ回収マジパネェっすわ…。」
「なんか…ごめん…。」
シュウの冷ややかな皮肉に引き攣った顔のハナ。
魔物もこちらに気付いたのか、異様に甲高い叫び声を上げてこちらに向かってくる。
人の形を成している。身長はリィズより少しだけ高い。
肌は鱗に覆われており、太陽に当たると青緑色に反射している。
腕の筋肉が異常なほど発達している。
目や鼻などもほぼ人と同じ配置だが唇がない。むき出しになった口には異様に鋭い牙が無数に生えている。
手足の指の間には水掻きが発達しており、爪も細く鋭い。
威嚇するように開いた口は血のように赤くその不気味さにハナは気圧された。
「なんだ、ピチャルキですかー。」
「ピ、ピチャ？」
「あぁ、えっと、カプレ語で『魚の鬼』って意味なんですけど、まぁー、魚の魔物です。」
「大丈夫なの？なんか強そうだけど。」
「んーーー、これはハナさん達に私の力を見せつけるチャンスってやつですね♪」
カーラはハナ達に向けガッツポーズを取りニシシと笑うと再び迫ってくるピチャルキの方を向き、両腕を下げブラブラと振り子のように揺らしながら脚は左右にステップを踏み始めた。
ピチャルキは近付いて勢い任せにカーラの頭目掛けて右手を振り下ろすが、カーラはそれをヒラリと身を翻して左に避けると同時に蹴りをピチャルキの胴体に放つ。
衝撃で後ろに下がったピチャルキにカーラの猛攻が迫る。
助走をつけて高く飛びあがり、ピチャルキの顎に膝蹴りを浴びせる。すぐにピチャルキの顔に左ジャブ、右ストレート、腹部に右膝蹴りと繰り出し最後に首目掛けて左肘撃ちを放つ。
流れるようなコンビネーションの後、一歩後ろに飛び退き、倒れてくるピチャルキの頭目掛けて腰の回転を加えた蹴りを撃ち込み、再び後ろに飛び退いた。
「そしてここからが私の見せポイント♪おいで！岩の巨人、ガボロガボラ！」
カーラの目の前に突如として岩で出来た身の丈５メートルほどの巨人が現れる。
「ガボロガボラ！あいつにトドメの一撃をぶちかましちゃって！」
「………。」
ガボロガボラと呼ばれた岩の巨人は動かない。
ガボロガボラの顔と思われる岩の部分がピクリとも動かないピチャルキを見下ろしている。
「…ぶちかまさないね。」
「…あぁ、ぶちかましてねぇな。」
「あのピチャルキとかいう魔物が既に死んでるからじゃないか？」
沈黙が続く。
ガボロガボラはしばらく待機していたがうっすらと存在が虚ろになり、やがて消えていった。
「なぁ、カーラ？」
「…なんでしょうか、シュウさん？」
「見せポイントー♪とか言っといてさすがにコレは恥ずかしくないか…？」
その場にしゃがみ込み顔を隠すカーラと必死にフォローするハナとリィズ。
カプレニーニャまではあと少しの道のりだ。
道中、散々「見せポイント」の件でいじり倒されたカーラはやや落ち込み気味だ。
逆にシュウはいい仕事をしたように晴れ晴れとした顔で背筋をピンとし先を進む。
「シュウー。あなたいつか私かリィズかカーラに仕返しされるからねー。」
「全員じゃねぇか！！ってか、ハナとカーラはともなく、リィズは…」
「ハナが殺れと言えば相手は選ばない。」
リィズが親指を突き立ててシュウを見て笑う。
「【や】の字はひらがなでありますように！！」
「でも不思議だよね、カーラのあれはどうやって召喚してるの？」
あえて「見せポイントのときの」とは言わないハナの優しさ。
カーラは少し機嫌を取り戻したのか、無い胸を目一杯張って腰に手を当てる。
「あれはですねー、ハナさん。動きに全ての意味があるんです♪」
「動き？」
「はい♪腕を揺らして足を左右に移動させる行為を【ベル】と言いまして、これが『これから召喚をするよー』って合図になります♪」
「へぇ、あの動きにそんな意味があるんだ。」
「はいっ♪それからヒラーー♪って動いて【セルバ】して、足をダンっ！で大地の【シャルマ】を決めたら、【ヤキーフ】で【コルミ】。これで『これから召喚するよー、喚びたいのは、大地の、これくらいの強さで、この子』って感じの召喚になります♪」
「うん、なるほど。…ごめん、もう一回教えて？」
「つまり、全ての舞に意味があって躍りの中で召喚に必要な手順を踏んでいるのか。凄いな、カーラ。」
凄いのはリィズだ。何故あの説明で理解出来たのだろう。
カーラは得意気に更に無い胸を前に出した。
「シャルマ(属性)はその土地や環境によって使えないこともあるんですよー。雨の日は火のシャルマ、砂浜の上では木々のシャルマが使えない感じですかねー♪」
「そうか。じゃあ、大地のシャルマは一番使い勝手が良さそうだな。」
「はいっ♪流石リィズさん、よく分かっていらっしゃる♪次に風のシャルマも使い勝手は良いですよ♪大体何処にでもシャルマが存在してますし♪風のシャルマは木々のシャルマと水のシャルマの次に回復が得意で、皆さんに使った回復の舞も風のシャルマ【ミリネアーラ】っていうんですけど、その子を召喚してます♪小さいからほとんど見えないんですけどね♪」
なるほどな、とリィズは口元に手を当てる。
何がなるほどなものか、とハナは首を傾げたが更に擬音語とシャルマの連呼を聞いても混乱するだけなのでなんとなく分かったように一緒に頷く。
「先生、ハナさんが分かってないのに分かったフリしてまーす。」
「シュウ！」
「よーし♪ハナさんの為にカーラ先生がもう一回最初から教えちゃいますよー♪」
ハナは丁重に御断りした。
しばらく歩くと小高い丘が見えてきた。
緩やかな斜面を登りそこから眼下を見下ろすとカプレニーニャの街が見える。
海に面しており、小さな木船が砂浜にあげられているのが見える。
アウブの町よりも更に小さいが活気はあるようだ。子供達が砂浜を走っていたり、女性達が腹を開いた魚を木の板に張り付けて干したり、ナプナプを石に打ち付けたりしている。
「そういえば一応聞くけどカーラ？」
「なんでしょうか、シュウさん？」
「カプレニーニャの街に勇者や魔王に関する品物や言い伝えはあるか？」
「あるわけ無いじゃないですかー。漁業と果物が特産ですけど、あとは何もないシケた街ですよー？」
「シケた街って…」
「勇者タケルの遺品は全部首都【サンピュリナ】に移されて管理されてますし、国から入るヘレナ岬の管理助成金と観光客が落とすお金で贅沢出来てたんですけど、魔王復活以降は…ねぇー、廃れてきてますねー。」
「まぁ、でも一応街に入ろうぜ。念のため情報収集もしておきたいし、今後の目的地や準備も兼ねて一泊ちゃんと休もうぜ。」
「うん。とりあえず回復薬や保存食とかを補充しよっか。」
「そうだな、私もいつまでも包帯では目立ってしまう。何か代わりになるものを探さなくてはな。」
４人は丘を降りた。
目的地はもうすぐだ。
なまえ：カーラ
しょくぎょう：ぶとうしょうかんし
せいべつ：おんな
レベル：39
あたま：ピセラの紐(赤)
からだ：戦いのビキニ(赤)
ぶき：なし
うで：なし
あし：ナプナプのサンダル
アクセサリー：召喚師のポンチョ(赤)
アクセサリー：サリドナの櫛
アクセサリー：
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