第十三話「黒色一閃」
風は凪ぎ。
さざ波が遠くで音を立てる。
海に沈もうとする太陽が空を赤く染めている。
再び一陣の風が吹き、ハナの頬に触れた。
ハナはゆっくり目を開くと無言のまま立ち上がる。
「ハナ…？？」
いつもとは雰囲気がまるで違うハナを感じ取り、シュウは少し枯れた声でハナの名を呼んだ。
ハナはシュウを見ると力無く笑い、結界の外で相変わらずカタカタと音を鳴らす骸骨達を睨み付ける。
やらなければならないことがある。
それはやるべきことでもあり、やりたいことだ。
結界の内側ギリギリまで歩み、目を閉じ、両手を下に向けた。
「深淵の闇の理、その力の顕現を我は求める。人の心に 地の底に 海の深くに 木のうろに 翳る全ての闇を以てこれを力とし、我が求めに応じよ！！【闇の波動】！！」
ハナの掌から一枚の黒い羽根のようなものが左右に揺れながらゆっくりと地面へと落ちていく。
その羽根が地面に落ちたところから地面に黒い染みが生じて周囲へと広がっていき、その速度は加速度的に辺りを飲み込んでいった。緑色の草原は漆黒の不気味な様相を帯びた。
そして黒い大地から靄がかかり、美しい茜色の空を侵食していく。
「ハナ！？オマエ一体何をやっ…」
ハナは両手を前に広げると再び詠唱を始めた。
「深淵の闇の理、その力の顕現を我は求める。我が捧げる魔を以て、我に力を与えたまえ。荒ぶる闇をこの身に宿し、生殺与奪はこの身が定む。我は修羅なり、羅刹なり。屠る力を与えたまえ！【ハートオブダークネス】！！」
叫んだハナの足下に黒い陽炎のようなものが立ち昇る。
途端、苦しみだしたハナの腕や脚、顔など露出した箇所に黒い炎が揺らいでいるような紋様が浮き上がっていく。
指の先までそれは広がり、陽炎は静まりかえった。
ハナの目からは温かい血の涙が頬へと伝う。
信じがたい激痛だ。意識を保っていることが不思議なほどに。
シュウは食いしばりながら必死に荒々しく呼吸をするハナに大急ぎで駆け寄る。
「何しようとしてんだか分かんねぇけど、もう止めろ！止めてくれ！！死んじまうぞ！！！」
ハナは痛みを堪えながらシュウを見下ろす。
なんとか笑顔を作ったつもりだが、ちゃんと笑えているのか甚だ見当もつかない。
「シュウ…もうちょっとだけ…！…ハナレテテッ。」
震えながら右手を天高く掲げ、ハナは痛みをかき消すように叫ぶと最後の詠唱を唱えた。
空には次第に暗雲が立ち籠め始める。
「深淵の闇の理、その力の顕現を我は求める！！！その黒色は不滅の闇！！その一閃は終焉の雷！！その黒き一閃は必滅の明星！！その光芒を以て！！我に仇なす敵を滅ぼしたまええぇぇっ！！！」
ハナの上空でとぐろを巻くような暗雲にさらにどす黒い雷が駆け巡り、轟音を上げて落雷する。
ハナは降り注ぐ黒い稲妻を右手で受け止めた。
視線を上空から己の右手に移す。
黒い稲妻は手の周りをジグザグと跳ね回り、その度に激痛を与える。何かが焼け焦げている臭いが鼻腔をくすぐる。それはきっと自分の右手だろうと不思議なほど冷静に判断する。
あまりの痛みに何かが壊れてしまったのか。
何が起きてもやると覚悟を決めたから冷静でいられるのか。後者だったらいいな。
そんなことを思いながら眼前の骸骨の群れを再び睨み付けた。
右腕を左肩いっぱいに寄せて、それを半円を描くようを水平になぎ払う。
声はひどく穏やかだ。
「…【黒色一閃】。」
数拍の後、ハナが払った腕の軌道を追うように黒い線は何処までも先に伸び、刹那横へと音の速さで走り出した。
か細く黒い線は、その半円をなぞると姿を消した。
その線が走った軌跡の空間がいびつに歪んでいる。
数百といた骸骨の群れは焼け焦げ、切り落とされ、地面にカチャカチャと音を立てながら崩れ落ちてやがて黒い灰になって霧散した。
獣型の骸骨が数匹、その体格のため軌道上にいなかったらしく無傷のまま結界内のハナに向けて相変わらずカタカタと歯を鳴らしている。
リィズを苦しませた骸骨を倒した。
こんなにも弱いハナを守ってくれたリィズに報いることが出来た。
シュウを守ることも出来た。
本当に安心するとこんなに心安らかになるのか。
膝から崩れ、そのまま前のめりに倒れたことは理解している。身体中が痛いから今さらどこをぶつけても別に痛みは分からない。
意識がぶつ切りになっていく。
シュウが駆け寄って何か叫んでいるが、もう聞き取れない。必死だなぁ、シュウ。
寒い。痛い。眠い。このまま死んじゃうのかな。ヤだな。でも、ハナは頑張ったよな……。
ハナは目を閉じた。
ハナは目を開く。
どこまでも広がる白い空間だ。
数回しか訪れていないが、自分の部屋のように馴染む空間になりつつある。
身体中の痛みは感じない。
辺りを見回してもツィミエルはいない。
あの女神がいないとこんなにも静かなのか、とハナは思った。
「ハァ…死んじゃったなぁ…。リィズ、助かるといいな。シュウがあの転送装置を使って何処か安全な所にリィズと一緒に逃げてくれたらいいな。シュウは逃げ足は速いからあんまり心配はしてないけど…２人とも幸せに生きてほしいな…私の分まで…。でも、もしかして死に戻りとか出来るチートスキルを実はハナは持ってて…ってそんなわけないか。」
独り言。
何処からかツィミエルが声を掛けてくれることを期待していたが何のリアクションも無い。
いつもの白い空間とは別の場所なのだろうか？
もう一度辺りを見回して溜め息を吐いた。
熱くも寒くもないこの空間。
揺蕩うように漂う。
重力が無いのか、ハナの着ている着流しの裾がふわりと浮いて生足が姿をあらわになりそうになり反射的に袖を押さえる。
「こんな空間で何心配してんだろ…」
自分の行為に少し笑う。
数分程はふわふわと浮いていることを楽しんでいた。クルリと宙返りしてみたり、平泳ぎのように手足を動かせばもしかしたら進めるかもと考えて泳いでみたが、そもそもこの空間の中で進んでいるのかも分からないことに気付きすぐに辞めた。
それにしても暇だ。
もう何時間もここにいるような気分だ。
何もすることが無い時間は今までもあった。ボーッとして、時間が来ればご飯を食べたり、トイレに行ったり、ネットゲームに没頭したり、学校の準備をしたり、明日提出する宿題をやってないことを思い出して焦ってノートを広げたり、スマホを眺めたり。
無為に過ごしてもその先に「何かすること」があった。
今はどうなんだろう？
何をしても先に「何かすること」が無い今は何をすればいいんだろう？
そういえば、トイレは何処だろう？
幸い現在は尿意は無い。もしかすると、そもそもオシッコなんてする必要がない身体になったのかもしれない。ご飯も食べなくて済む身体。
でも待てよ？
ツィミエルが酒を飲んでいたことから察するにやはり飲んだり食べたりはしなくちゃいけないのかもしれない。
ということは…。
「まぁ、いいや。どうせ誰もいないし。そのときはここでオシッコしちゃおう。」
「…死なすぞ？」
「えっ！？」
振り返ると目を見開いたツィミエルが奥歯を噛み締めながらこちらを見ている。
「ツィミエル様！？」
「オメェよぉ、なんか落ち込んでるみたいだからしばらくそっとしといてやろうとか思ってたのによぉぉぉ。なんだションベンって。前髪燃やすぞ？」
たわわな胸の谷間から見たこともない銘柄のタバコの箱を取り出し、ハードケースのその蓋を開けて中から１００円ライターとタバコを１本手に取る。
タバコを口に咥えて目を細め眉間に皺を寄せながら火を点け、大きく息を吸い込むと口を少し尖らせ斜め下に向けて勢い良く吐き出す。その動作をほぼハナを見据えたまま流れるように行う。
「オマエ、人んち遊びに来て『トイレ借りるね』って言って部屋の隅でしゃがみこんでんのと一緒だぞ、あぁ？！ここはトイレですかー？なんなんですかー？ニンニク入れますかー？死にますかー？」
ア？コラァ？オイ？コラァ？と咥えタバコのままハナの胸元から顔にかけてを何度も下から上へと繰り返し睨み付けながら近付いてくる。
「ごめんなさい！もうここには誰もいないと思ってたので！」
「そんならアレか！？逆にアタシが『トイレ行ってくんね』って部屋出てトイレでションベンして気持ち良く戻ってきたら、オメエはカーペットの上でジョボジョボやりながら『ごめん、誰もいなかったからここでオシッコしてた』とか言うんか？」
なんでイチイチ友達の家に遊びに来たシチュエーションで例えてくるのかなどと突っ込むほどの余裕なんて毛ほども無く。
ツィミエル は スーパーハイテンション になった！
「アタシんちでよくもまぁ舐めた態度取るじゃんかよ、オメエ。」
親指と中指でタバコを挟んで口から離し、吸い口を人差し指で弾く。
ニョーンと棒状に伸びた灰が形を変えずにフワッと空間に漂う。
ハナはせめて灰皿らしきものを用意してツィミエルの機嫌を取ろうとするが何度見回しても先程から漂い始めた灰以外に物は無い。
「人が話してんのに余所見たぁ、テメェどんな教育受けてんだよ！ほっといたらその辺でションベンしようとするしよぉー、ウチの犬かよテメェっ。」
もうこの際ワンワン♪と吠えてこのゴロツキ、もとい女神の機嫌が治るものなら犬にでもなりたいと思うハナだった。
完全に意気消沈したハナを見て、ツィミエルは少しずつ苛立ちが治まってきたようだ。
同じくたわわな胸の谷間から細い円筒状の携帯灰皿を取り出し、その中に吸いかけのタバコをねじ込んだ。
なんでも出てくる魔法の谷間だ
「ハァ…。まぁ、もういいや。」
「ありがとうございます！！」
「うむ。」
ツィミエルは何も無い空間に手を伸ばす。
腕から先が別の次元に繋がっているのか、この空間から消えて見えなくなるがすぐにこの空間に戻ってくる。きれいなメタリックブルーの缶をその手に持って。
ビールだった。
親指で中指薬指で缶を掴み、人差し指をタブに掛け器用に開けた。
それを口に宛てて大きく傾ける。
ゴックゴックと喉を鳴らしながら飲んでいる。口の端からビールが溢れて胸を伝って純白の一枚布で出来たドレスが汚れるが気にしていないようだ。
「あー」とも「うー」とも言えない複雑な声を上げ、ビールが五臓六腑に染み渡る感覚を楽しむファンタジー要素の高いお召し物を纏う女神様は二口目で缶を空にして握り潰しながらハナに問う。
「あー、忘れてた。一応アナウンス、するか？」
ツィミエルは握り潰した缶を空間に放り投げ漂っている様を見て腕を組む。
「あの……意味って…ありますか？」
「んーー…無ぇな…。」
沈黙。
ハナは分かっていたはずだが流石に落ち込む。
「あのスキルを３つも使うためにオマエから取れるもんは全部ＭＰに変換したけど全然足らんかった。ＨＰも死なない程度には変換しても【ハートオブダークネス】までしか出せなかったんだわ。」
ん？ハナはその後も黒色一閃も撃ったけど？
ハナは首を傾げてツィミエルを見る。
ツィミエルはドヤ顔で組んだ腕の先を見ろとアイコンタクトを取る。
左腕を掴んでいる右手から２本の指が突き足っている。ピースサインのようだ。
「可愛いオマエのためにツィミエルちゃん頑張っちゃいました！」
一人称を自分の名前で呼ぶ奴は刺すとか言っていた人とは思えない言動だ。
「前借りってやつよ。」
「前借り？」
「もうなんも残って無えオマエのステータスを見て、この天才ツィミエルちゃんは閃いちゃいました！」
酒が回ってきているのか、嫌に上機嫌だ。
「無いなら、借りちゃえばいいんジャネ！？ってな！！すげぇだろ？」
「あ、はい。」
「なんだよ、ノリわりぃな。着目したのはレベル！オマエのしょうもないレベルを見て『うわっ、オマエのレベル、低すぎ…？』って思った私はここでこの天啓を得たわけよ。女神だのに。」
「？」
「どうせこのあと目の前の敵を倒すんだから、レベルを全て前借りして、ＭＰに変換しちゃえ！ってな！レベルは変換効率がいいんだわ。そしてこのツィミエルちゃん様の腕の見せ所ってやつ？見せちゃうわけよー？」
この先どうあってもハナには必要の無い知識を得意気に語るツィミエルをハナは複雑な笑顔で見ていた。
「あの骸骨ども何気に経験値美味いから助かったよなぁー。」
「ツィミエル様、あの、良いでしょうか？」
「なんだね、言ってみたまえ、オマエ。」
「…これからハナはどうなりますか？」
「…？」
「このままハナは天国とか地獄とかに連れて行かれるんでしょうか？」
「…そうだな。そうなるな。」
「やっぱりそうなんですね…」
「あぁ、アタシの手によってな！！！！テメェ一人称を自分の名前で言うなって前に言ったよなぁ！？」
『ツィミエルちゃん』はどうなんだ、とも思ったが今はそれどころではない。
ツィミエルはおもむろにハナの胸ぐらを掴むが、すぐに「なんちゃって」とハナの襟を正した。
「今回はサービスだ。アタシは気分がいい。こんなにも前借りして変換してピッタンコ。アタシ変換フィナンシャルプランナーにでもなろうかな？」
ちょっとこの人何言ってるかわかんない。
そんな表情のハナ。
「オマエのレベルは丁度１になったよ。３つのスキル発動に必要なＭＰ － (オマエのＭＰ＋オマエの現在レベルを変換したＭＰ ＋ 全てのステータスを変換したＭＰ ＋ オマエがあの時倒した骸骨どもから得て手に入るはずだった経験値をレベルに変換したＭＰ)＝０だ。奇跡だね、こりゃ。マイナス決算だったらオマエ魂ごと消滅しちまってたしな。」
ちょっとこの人何言ってるかわかんない。
そんな表情のハナ。
「まぁ、またレベル１から始めるんだな。」
「はい…。えっ！？」
「ここから始めましょう。レベル１から、いいえ、０から。(裏声)……どう？似てた！？デヒャヒャヒャヒャっ！」
この女神死ねばいいのに。
とは思ったが、ハナはそんなことよりも言いたいことがある。
「ってことは、ハナ…私、死んでない…？」
「ハァ？死んでるわけねーだろ。死んでたらここにゃ来ねぇよ。」
また２人に会える。
自然と涙がポロポロと零れた。
「え！？泣くほど似てた！？えー、じゃあ次はターニャの真似をだな。鼻をつまむと少し似てるってダチに言われてよ…台詞は何がいいだろ、えーどうしよ？何がいいと思う？」
何故か少し恥じらいながら鼻をつまみ始めてどうしようもないことをやろうとするツィミエルに
「あの！！帰りたいです！！」
「え！？聞いてかねぇの！？後悔すんぞ？もう二度と物真似しねぇかもしれねぇぞ？」
「早くみんなに会いたいです！！」
ツィミエルは鼻を摘まもうとした手を一瞥して解くと酷くつまらなそうに溜め息を吐いた。
「行ってこい。」
「ありがとうございました！！」
「ん。」
白い空間が霞んでいく。
またみんなに会える。
ハナは喜びに震えながら意識を失った。
ハナは目を開く。
暗がりの中、松明を片手にほぼ半裸の見知らぬ女が額の汗もそのままに目の前で笑顔で必死に踊っていた。
読んでいただいてありがとうごさいます！
素直な評価と気に入っていただけたらブックマークしていただけると励みになります。
