第十二話「全部使っちまえ」
サマズィア・テレピオト。
サマズィア国の最南端、セント・ヘレナ岬にその転送装置はある。
そこには美しい草原が広がっている。
セント・ヘレナ岬は聖職者ヘレナ・イルケルダがその名前の由来となっている。
当時の魔王ゼルアインの四天王、巨大な海竜に化ける力を持つ『大海のグラーズィン』と勇者一行がこの海域で戦った際、乗っていた船を破壊され勇者達は海に投げ出された。ヘレナは想い人でもある勇者のためにこの岬にその身を投げ、海竜リヴァイアサンにその姿を換えて勇者達を救い、その背に乗せて見事大海のグラーズィンを破ったとされている。
ヘレナはその時に受けた傷で帰らぬ人となったが、魔王討伐を果たし帰還した勇者【タケル】の懇願もあり、この岬に彼女の名前を付けた。タケルは自身の想い人でもあったヘレナの姓を名乗り、タケル・イルケルダとして生涯独身を貫いた。そしてタケルがこの地で天寿を全うしたとされるこの話は吟遊詩人や小説家らによってその愛の尊さ、そして叶わなかった恋の切なさを様々な形で後世まで語り継いでいる。
「戦乙女ヴァルキリア」の「悲恋。でも愛してる」はこの話がモチーフとなっており、天国にいるヘレナの視点から魔王を倒し１人孤独に砂浜を眺めてヘレナのことを想うタケルへ向けたアンサーソングとして今なお人気の高い楽曲だ。
「人の恋路のグラーズィン」という諺もあり、要は、馬に蹴られて死んでほしい人のことを指す。
セント・ヘレナ岬に散骨すれば、愛する人の元に違う姿で帰ってくることが出来るなどという根も葉もない噂が飛び交い葬儀の後にやって来る人が続出し、人の往来の絶えない観光地になっていた。
数年前にとある出版社が「100人の熱々新婚さんに突撃取材！プロポーズの言葉はなんでした？」とかいうしょうもないアンケート調査を行い、「私のタケルになって下さい」、「僕はタケルがヘレナを想う以上に君を愛し続ける」の２つが堂々の１位と２位にランクインしたようだ。尚、この文句は小説内の有名な台詞や歌詞の引用である。
そんな恋人の聖地に頓挫している意味の分からない石。
起動する方法も分からず撤去させるにも不動を貫くその円筒の石は、いつしか【不動の硬貨】と呼ばれていた。
今は魔王誕生による影響で魔物の大量発生が原因となり、この地に人はほぼ通らない。
当初は愚かなカップルが命懸けでこの地を目指し、魔物に追われながらルーディア・テレピオト同様に結界に守られたこの場所に逃げ切り、救援に向かったサマズィア国のパトロール部隊にこっぴどく怒られることもあったが、今はより濃くなった魔素により魔物が更に強化されたこともあり、そんな姿を見ることもなくなった。
その不動の硬貨の上に２人と１匹が突如として姿を現す。
ルーディア・テレピオトよりも温かく強い陽光、湿り気を帯びた風、その風が運ぶ磯の香り。波の音。海鳥の声。
ハナは恐る恐る目を開いた。
瞼を閉じていても感じる強い光を薄目で少しずつ慣らしていく。
目の前に広がる水平線。青い海はどこまでも広がっている。
「えっ…海？」
「…海…だね。」
「キターーー！どうやら成功したみてぇだな！」
３人は辺りを見回す。
最近まで観光地として営業していたためか、周辺はルーディアのそれと比べて明らかに美しく、小綺麗に建てられた東屋を見つけた。
シュウは得意気に鼻歌を歌い転送装置から音もなく飛び降りた。
「日射しが強いからとりあえずあん中に避難しようぜ。」
シュウが指差したのは先程見つけた東屋だ。
３人は念のため辺りを警戒しながら東屋を目指した。
東屋は十畳ほどの広さで太い４本の柱と細かい藁のようなものを編んだ屋根で造られており、中央には巨大な石造りのテーブルと座りやすく削り出された丸太で作った腰掛けが均等な間隔で設置されている。
リィズが腰に差した２本のナイフの柄に手をかけながら辺りを見回す。
「どうやら、安全だね。結界が張られているようだ。」
みたいだな、と上機嫌にシュウは相槌を打つと大きく伸びをした。前足を前に出して前足を伸ばすと体を前に倒しながら腰を伸ばし、最後に後ろ足を伸ばす。
流れるようなシュウの伸びをハナが見ていると、リィズは鞄から丁寧に畳んだ地図をテーブルの上に広げる。海風で飛ばされそうになる地図に落ちていた石を四隅に置いて安定させると口元に手を当てる。
「さて…ここはひょっとして、セントヘレナ岬か…？」
リィズの指は迷いながらも辿々しくセント・ヘレナ岬を指す。
「んー！正解！正解者のリィズさんには新潟県産コシヒカリのお米券一年分をプレゼント！」
「券！？米送ってあげてー！」
とハナが即座にツッコミを入れながら笑う。
リィズは(こういう流れのネタは昨日教わっていないぞ)と言わんばかりにシュウを悲しそうに見つめる。
「まぁ、あれだ。無事サマズィアには着いたな。」
シュウはリィズの視線に気付きながらも、はぐらかすようにリィズの指が差した岬の隣に手を置く。
「海沿いの街【カプレニーニャ】。そこが目的地だ。」
ジト目でシュウを見続けるリィズに、ちゃんと後でまた教えるから、とシュウは根負けして伝えた。
「詫び石…はよぅ…」
おおよその使い方は間違っていない、とシュウが言うとリィズの機嫌はいくらか回復したようだ。
「そーだそーだ、運営仕事しろー。」
「はい、ハーナちゃんは黙っとこうねー。」
「運営仕事しろー。詫び石はよう。」
「駄目だ、これ話が全然進まねぇっ！」
ひとしきり笑った後、シュウが砂浜が綺麗だから回り込んで砂浜を歩こうと２人に提案し、３人はセント・ヘレナ岬を早々に後にした。
シュウがなるべく早めにここを出たがった理由はいくつかある。
ここが恋人の聖地として注目を受けていることをハナが知ったら、コイバナが好きそうなハナにいちいちその逸話を説明しなければならないことが１つ。
そこに便乗して、リィズが「私がハナのヘレナになる」とか言い始めてイチャラブする時間を回避することが１つ。
先程の流れで最新日本語講座が急遽開催し、ハナを講師として教鞭を振るわせるとどうせグチャグチャになって収拾がつかなくなって、その状態のままこちらに丸投げされることを防ぐことが１つだ。
策士シュウが戦いに於いて才覚を発揮するのはもう少し後になる。
結界を出てすぐのこと、ハナ達はおびただしい量の魔物に教われることになった。
剣と剣がぶつかり合う音が響く。
剣や棍棒など思い思いの武器を握った骸骨の群れは歯をカタカタ鳴らしながら次々とハナ達に襲い掛かる。
「ハナっ！？大丈夫か！？」
「こっちは平気！リィズにばかり辛い思いはさせられないもんね！」
ハナが骸骨の剣士と鍔迫り合いをしていたが、腰を低く落とし強く押し返すと骸骨剣士は後ろに引いた。その隙を突いて骸骨の胴を抜き払う。小気味良く乾いた音を立てて骸骨の剣士は真っ二つにされ活動を停止した。
ハナが１体の魔物を倒す間にリィズは２０体ほどの骸骨を絶命させている。
頭蓋骨を割られたモノ、首を切り落とされたモノ、四肢を断裂されたモノなどバリエーション豊かな攻撃方法でそれらを大破させている。
ハナとリィズは目を合わせてアイコンタクトを取ると集まり背中を合わせ、互いに前面の敵を睨み付ける。骨、骨、骨。
中には犬なのか狼なのか、４足の獣の骸骨もいる。
おびただしい数の骸骨の魔物に囲まれている。
「すまない、ハナ。相手が生物系ならもっと速く仕留められるんだが、無機物系、アンデット系の魔物は私の攻撃が効きにくくて時間がかかってしまう。」
「平気！あれ！？シュウは？」
「大急ぎで結界の内側に戻ったのを確認した。無事だよ。」
「無事なのは嬉しいけどなんか複雑なんですけど！！」
「一旦結界内に戻るのはアリかもしれない。休みながら潰していかないとこの物量は少し厄介かもしれないね。」
妖刀血飛沫を正眼より少し斜めに構え肩で息をする。
妖刀血飛沫は血液と魂に反応するらしい。
骸骨を打ち倒すと鈍く明滅し喜んでいるようだ。
急な戦闘だったため、ハナの中で動きのイメージが掴めず、妖刀血飛沫を上手く扱えていない。
単純な動作のみをイメージし、トレースさせて骸骨をなんとか１体倒せた程度だ。
「うん、戻って立て直そう。ちょっと時間が欲しい。」
「了解した。私が結界までの道を拓く。ハナは全速力で付いてきてくれ。」
「うん、分かった！」
「よし…」
リィズが深く息を吸う。
「走れっ！！！！！」
勢い良く大地を蹴り骸骨の群れに飛び掛かるリィズ。両手のダガーは無駄の無い舞のように的確に骸骨の首を落としていく。スラリと伸びた脚も空を舞い確実に頭蓋骨を叩き落とす。リィズが前に進み行き、彼女の手足が届く範囲は生命の存在を許していなかった。
更に恐ろしいことにその動きはハナが全速力で走っても追い付かないほどの速さで前進しながら行われていた。
骸骨の持つ剣が腹部に刺さろうと、獣型の骸骨が腕に噛み付き続けようと、弾けた骨の破片が目に刺さろうとリィズの動きを止める一因にすらならなかった。
ハナはリィズの更に前面にシュウの姿を見る。
リィズもそれに気付いたのかそこで前進を止め、周りの骸骨に対し遊撃を徹底する。
ハナが結界の内側に入れるよう道を作っていた。ハナはそれに気付くと息を切らしながら最後の力を振り絞る。
シュウの叫び声が聞こえる。
ハナ自身夢中で叫び、大地を蹴る。
リィズの倒した骸骨の残骸を踏み体勢が崩れる。前のめりに転びそうになったハナをリィズは掴むと勢い任せに結界内に放り投げた。
ハナがきつく閉じた目を開けると隣にはシュウがいた。
倒れたまま急いでリィズの方を振り返る。
こちらを向いているが目を大きく見開いたまま肩で息をしている。
身体の至るところに切り傷や刺し傷が見え、血がポタポタと滴り落ちている。
左目には骨の破片が突き刺さっており血のような、脂のような涙が吹き出ている。だが、それでも目を閉じることはなかった。瞳孔は開いたままで覚醒状態が続いていることをハナは理解したが、同時にリィズの体に限界が近付いていることもハナは確信した。
「リィズ！！来てっ！！！！」
ハナの叫び声に反応を示し、我に返ったリィズは前面に飛ぶ。
ハナはそれを力一杯受け止める。骸骨たちはこれ以上近付けないようでこちらを見つめ、歯をカチカチと音立てながら様子を伺っている。
リィズの背中には数々の武器が突き刺さっていた。
背中で止めていた胸当ての皮の帯も切れて防具ごと落としてしまったのだろう。リィズは装着していない。
ハナはリィズの背中に刺さったそれらの武器を泣き叫びながら抜いた。
シュウが怒号に近い声を上げてハナを呼ぶ。
「回復薬だ！エリクサーはもうねぇけど、なんか他にあんだろ！！！」
「！！！！回復薬、回復薬っ！！！！！」
リィズの血にまみれた手でハナは鞄を漁る。
興奮と混乱で手の震えが止まらない。
「そこにあるだろうが！！！！」
シュウの怒声でようやく赤く煌めく液体の入った瓶を手に取る。
コルクの蓋が思うように開けられない。
泣きながら
「開いてよーーーーっ！」
場違いな気味の良い音を鳴らし、それは取れた。
大急ぎで意識を失ったリィズの口に注ぐ。
一口目は血と一緒に吐き出してしまった。
ハナは自分の口に回復薬を含み、リィズの口の中にそれを流し込んだ。
エリクサー程ではないがかなり効果の高い回復薬のようで、既に止血し始めている。土気色を帯びていたリィズの肌は少しずつだが血色を帯び始めた。
結界外では未だに骸骨達がカチカチと音を鳴らしている。
「さっきからカチカチカチカチうるせぇんだよ、てめえら！！！リィズとハナをこんな目に遭わせやがって！！チクショウ！！なんでオレは戦えねぇんだよ、クソがっ！！！！！」
シュウが泣き叫んでいる。
ハナもリィズを抱き締めて大声で泣き叫んだ。
時間は正午を回ったあたりか。
本来ならば人々が昼ご飯の相談でもしながら賑わうこの場所に、今は２人の泣き声だけが響いていた。
骸骨達は結界の外で相変わらず音を鳴らしている。
なんとか東屋までリィズを引きずり、力を振り絞って石のテーブルの上に寝かせた。
リィズは小さく寝息を立てている。
シュウとハナは無言のまま座り込んでいた。
「ハナ、オレが見張ってるから少し休め。戦って疲れたろ。」
「ごめん、眠れる気がしない…。」
「…少し目を閉じるだけでいい。休んでくれ。オレには本当に、本当に見張りくらいしかやれることねぇから…。」
「……分かった…。」
ハナは自分の手を見る。
リィズの血だ。
乾いて赤黒く変色した血にまみれた手をぎゅっと強く握り締め、歯を食いしばり瞳を閉じた。
真っ白の何もないが見覚えがある空間。
眠ってしまったのか。
ハナの意識はハッキリしていた。
しかし今はタイミングが悪い。
今あの悪ノリが過ぎる女神と対峙すると、自分は本当に彼女と敵対してしまう気さえするハナだった。
自分の弱さを馬鹿にされるのは構わない。
ただ、リィズやシュウのことで軽口を叩こうものなら、ハナはあの女神との戦闘さえも辞さない気持ちでツィミエルの登場を待った。
いくら待ってもツィミエルは声をかけてこない。
不思議に思ったハナは辺りを見回した。
いた。
物凄くバツが悪そうにハナを見上げるツィミエルは何もない白い空間でしゃがんでいた。
「……よぅ…。」
「…はい。」
「……元気か…？」
「……そう見えますか？」
「だよな、すまん…。」
「……。」
……………沈黙。
「ツィミエル様…？」
「…どうした？」
「用件を教えてくれませんか？」
「あ、あぁ…。いや、またレベルアップしたからさ…アナウンスをって思ったんだけど、流石に今はそうじゃねぇのはアタシも分かってる…。」
「すみません…。」
「ただ、あの娘はちゃんと生きてる。もうすぐ目を覚ますぞ。」
「本当ですか！？」
「うん。でも、しばらく戦闘は無理だ。オマエがあの娘に飲ませた薬は強力な回復薬で傷を癒す効果は高いんだが、反動でしばらくの間、あの娘の体はまともに動かねぇ。無理に体を動かそうもんなら命の保証もねぇ。そういう強い薬だ。」
ハナは深く溜め息を吐いた。
安堵で身体中の不安が外に出ていくのを感じた。
「おいおいおいおい、そんな溜め息吐くなよー…幸せが逃げちまうぞ…？」
「凄く安心したんです、すみません。」
「そうかそうか、それなら良かった。ただ、あの娘が目を覚ましても状況はあんまり変わってねぇんだよなぁ…。【カプレニーニャ】まで行かねえと状況は好転しねぇんだなぁ…これが…。もしくはあっちから…んー無理筋だわな。それにあの娘の片目はエリクサーでも使わねぇと多分もう二度と…」
「私が…もっと強かったら…」
ハナの悔しそうに握り締める拳を見つめ、ツィミエルが自分の膝を思い切り叩く。
バシィーンと高い音が響き、呆気に取られたハナはツィミエルの膝を見る。はだけた膝を思い切り引っ叩いたようで少しずつ赤く腫れていく。
「それだよ！！オマエ、レベルアップだ！！」
「え？」
「今回もすんげぇサービスしてやる！それで乗り切れ！大丈夫、オマエなら出来るって！」
レベルアップ。
この世界で強くなる方法の１つ。
もしかしたら、リィズを守れる技を手に入れることが出来るかもしれない。
「ツィミエル様！！」
「お！？おう！？」
「アナウンス！！お願いします！！」
一呼吸置いてツィミエルは笑った。
「任せとけーー！いくぜぇーーー！」
「ハナのレベルがあがった！
力が3あがった！
素早さが4あがった！
体力が6あがった！
魔力が6あがった！
最大ＨＰが7あがった！
最大ＭＰが13あがった！」
「それだけ…？技とかは…？」
ツィミエルはニヤリとほくそ笑み、人差し指を立てて左右に振った。
「サービスって…アタシは言ったぜ…？」
ツィミエルが大きく息を吸い込む。
「闇の勇者固有スキル【闇の波動】、【ハートオブダークネス】、【黒色一閃】をおぼえた！」
「闇の勇者固有スキル…？」
「【闇の波動】は闇属性のスキルの威力を大幅に上げるスキル。【ハートオブダークネス】は防御力を犠牲に攻撃力を爆発的に向上させるスキル。【黒色一閃】は闇の力で一帯の敵をなぎ払う範囲攻撃スキルだ。」
「凄い！その範囲攻撃であいつらを倒すんですね！！」
「いんや、無理だ。オマエの魔力は低いから今は大したダメージにはならねぇし、そもそもＭＰが絶望的に足りて無ぇ。」
「それじゃあ、どうすれば…」
「今回だけは特別だ。オマエに足りないＭＰを他の要素で肩代わりさせる。」
「でも、魔力が低いからその技じゃ…」
「全部使え。」
「え？」
「全部使っちまえ。」
闇属性の攻撃を強化して、攻撃力を高めて、闇属性の一撃を加える。強化の重ね掛けと必殺技。
「何を犠牲にそのスキルを使えるようになるかは今のアタシにも分かんねぇ。これ以上のことをアタシがしてやれるかも分かんねぇけど、今オマエが出来ることはそれしか無ぇ。」
「私は…」
リィズの顔、シュウの顔を思い浮かべる。
笑った顔。困った顔。怒った顔。優しい顔。
あの２人を守るためならば…。
「やります。」
「いい顔だ。ぶち込んでこいよ、オマエの全部を。今回だけは超サポートしてやんよ！」
「はい！」
ツィミエルの姿が薄れていく。
目を覚ますのだろう、ハナは思う。
やることは決まった。
薄れていく空間の中で目を閉じる。
次に彼女が目を開けるとき、勇者ハナの冒険が始まる。
なまえ：ハナ
しょくぎょう：やみのゆうしゃ
せいべつ：おんな
レベル：８
あたま：なし
からだ：血染めの着流し
ぶき：妖刀・血飛沫
うで：なし
あし：死山血靴
アクセサリー：絶望と鮮血のチョーカー
アクセサリー：絶望のリング
アクセサリー：
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