第3話 片道切符
返信を打ったのは、翌朝だった。
眠れなかった。眠れないまま夜が明けた。窓の外が白み、鳥の声が聞こえた。煙草を一本吸ってから、柏木はスマートフォンを取った。
翻訳アプリを開き、日本語で打ってからタイ語に変換する。
**俺に何ができる**
それだけ送った。
返信は三時間後に来た。
タイ語だった。翻訳すると、長文だった。
**率直に話します。**
**私はウドンターニーでNGOを運営しています。正式名称はウドンターニー人道支援ネットワーク。活動対象は、タイ国内で人身売買・強制労働・性的搾取の被害を受けている人々です。**
**主な対象はタイ人です。農村部から騙されて連れてこられた若い女性や男性。次にラオス人が多い。ウドンターニーはメコン川を挟んでラオスと接しています。国境を越えて流入してくる被害者が後を絶ちません。ベトナム人もいます。ミャンマー人も。カンボジア人も。**
**共通点は一つです。全員、犯罪組織に捕まっている。**
柏木は画面を見た。
犯罪組織。
ボドイとは違う、と柏木は思った。
ボドイは制度から弾き出された若者が、生き延びるために組んだ集団だ。その一部が犯罪に流れる。構造的な悲劇ではあるが、組織としての深度が違う。
タイの犯罪組織は、もっと古く、もっと深く根を張っている。
続きを読む。
**私たちの仕事は、被害者を安全な場所に移すことです。シェルターへの移送。証言の記録。当局への連絡。支援団体との連携。それが主な活動です。**
**ただし、相手は黙っていない。**
**先月、スタッフの一人が亡くなりました。**
柏木は画面から目を離した。
灰皿の吸い殻を見た。
一人が亡くなった。
翻訳の続きを読む。
**二十四歳のタイ人男性でした。私のスタッフの中で最も現場経験があった。移送の最中に、組織の人間に気づかれた。詳細は書きません。今は彼の家族への補償を考えています。**
**これが現実です。**
**あなたに来てほしいのは、危機管理のためです。現場の状況判断。移送時の安全確保。必要な時に動ける人間。私にはその能力がない。スタッフにもいない。だから一人が死んだ。**
**あなたには軍の経歴があるとナリンから聞きました。自衛隊の将校だったと。**
**命の保証はできません。**
**一人すでに死んでいます。次が出ないとは言えない。それでも来てくれますか。**
柏木はスマートフォンを机に置いた。
立ち上がって窓を開ける。いつもの五センチではなく、全部開けた。冬の空気が部屋に流れ込んでくる。
二十四歳。
最も現場経験があった。
それが死んだ。
柏木は深く息を吸った。
怖いかどうかを考えた。怖くないとは言えなかった。だが、怖いというほどでもなかった。自衛隊にいた十五年間、命の保証がある仕事など一つもなかった。訓練で左目を失った。保証のあるはずの場所で、保証のない怪我をした。
自分の恐怖の閾値が、普通の人間とずれている自覚はあった。
だが問題はそこではない、と柏木は思った。
一人死んでも、スッティンは続けている。補償を考えながら、次の人間を探している。それはどういう人間か。何がそうさせているのか。
まだ分からなかった。
柏木は翻訳アプリを開いた。
**三つ確認します。**
**一つ。相手の犯罪組織はどの程度の規模ですか。構成人数と、武装の有無を教えてください。**
**二つ。移送の頻度と、一回あたりの対象人数を教えてください。**
**三つ。命令系統を最初に決めてください。現場の最終判断は誰がしますか。俺は命令系統が曖昧な組織では動けません。**
送信した。
返信は十五分で来た。
**一つ。地域の犯罪組織です。タイ東北部に根を張っています。構成員の全体数は把握していませんが、現場に出てくるのは多くて五、六人です。武装はナイフが主です。銃を持っているかどうかは確認できていません。**
**二つ。月に二、三回。一回で二人から五人を移送します。**
**三つ。最終判断は私がします。現場の状況判断はあなたに任せます。それでいいですか。**
柏木は短く返した。
**行きます。**
**航空券の手配をお願いします。いつでも出られます。**
送信してから、煙草に火をつけた。
スマートフォンを持ったまま、ふと思った。
グローバルキャリアがどうなっているか、少し気になった。
以前の同僚の一人、後輩の田中がSNSをやっていた。確認したことはなかったが、アカウントだけは知っていた。
開く。
直近の投稿があった。三日前。
**疲れた**
仕事の愚痴ですらなかった。愚痴にする体力も残っていないらしい。コメント欄に山本の名前があった。**お疲れ**とだけ書いてある。山本がSNSをやっていたのか、と柏木は思った。
スクロールする。
一週間前。
**電話が止まらない**
二週間前。
**週末も出勤になった**
三週間前。
**先輩が辞めてから世界が変わった**
柏木はその文字列を見た。
先輩。
自分のことだろう。田中にとって柏木はそういう位置だったのか、と少し意外に思った。
ザマァ見ろ、と思った。
思ってから、自分でも少し驚いた。そう思うとは考えていなかった。だが思った。三年間、正しいことをして、報告件数が多いと言われ、残業しないから手を抜いていると思われ、ボドイに工作されて切られた。その結果が積み上がった電話と週末出勤だ。
ザマァ見ろ。
その感情は、ほんの数秒で消えた。
消えてから、柏木は田中が「疲れた」と書いた理由を少し考えた。田中は悪い人間ではなかった。半年前まで事務補助だった二十六歳が、急に三百人分の現場を押しつけられたのだ。疲れないほうがおかしい。
田中が悪いんじゃない。
構造が悪い。
それは三年前から分かっていた。
だが、ザマァ見ろという感情が一瞬でも出たことは消せなかった。人間だから仕方がない。聖人君子なら、そもそもあの会社で三年も持たない。
柏木はSNSを閉じた。
スッティンから航空券の確認が来たのは夕方だった。
成田からバンコクへ。
バンコクからウドンターニーへ。
片道だった。
柏木はそれを見て、少し考えた。往復ではない。スッティンが意図したのか、自然にそうなったのか。
どちらでもよかった。
今の柏木に、日本で帰る場所は特にない。口座の残高は三万円。消費者金融の残債は三十八万円ある。家賃は来月分まで払ってある。
荷物をまとめた。
バッグ一つに収まった。自衛隊の時と同じだった。必要なものは少ない。余分なものを持つと、判断が鈍る。
出発前日の夜、ナリンからメッセージが来た。
**明日ですよね。**
**気をつけてください。**
**タイは良い国です。でも柏木さんが行くところは、良い場所じゃないかもしれない。**
**スッティンさんは信頼できる人です。私の父の知り合いの知り合いくらいの人ですけど、ウドンターニーでは知られてる人です。**
**柏木さん、上司に報告しました。会社が動いてくれることになりました。**
柏木は返信した。
**あなたが報告したからです。**
**タイのこと、また教えてください。**
少し間があって、返信が来た。
**絶対に連絡します。**
**バーミーブン**
最後の一言はタイ語だった。
翻訳する。
徳のある人。
柏木はスマートフォンを置いた。煙草に火をつける。窓を五センチ開けると、冬の夜風が入ってきた。冷たい。
徳のある人間かどうかは分からなかった。
ただ、動ける場所に動きに行く。
それだけだった。
煙草が短くなった。灰皿に押しつける。電気を消した。
翌朝、柏木は成田に向かった。
バッグ一つ。
白いロングコート。黒のスーツ。紅色のベスト。シルバーのネクタイ。革手袋。サングラス。
保安検査を通り、搭乗口へ向かう。
日本のことを少し考えた。
グローバルキャリアのことも少し考えた。積み上がっているだろう書類のことを。山本と田中と佐藤のことを。
それから、考えるのをやめた。
もう関係のないことだった。
搭乗が始まった。
柏木は列に並んだ。隣の男が、サングラスをかけた柏木を見て、体を少し離した。
いつものことだった。
列が進む。
タイへの扉が、開いていた。
