The Man Who Would Not Die: 死んでたまるか

第１章 支援機関の外へ

第3話 渡航

返信を打ったのは、翌朝だった。

　眠れなかった。眠れないまま夜が明けた。窓の外が白くなって、鳥の声が聞こえた。煙草を一本吸って、スマートフォンを取った。

　翻訳アプリを開いて、日本語で打ってから翻訳した。

　*「俺に何ができる」*

　それだけ送った。

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　返信は三時間後に来た。

　タイ語だった。翻訳した。長かった。

　*「率直に話します」*

　*「私はウドンターニーでNGOを運営しています。正式名称はウドンターニー人道支援ネットワーク。活動対象は、タイ国内で人身売買・強制労働・性的搾取の被害を受けている人々です」*

　*「主な対象はタイ人です。農村部から騙されて連れてこられた若い女性や男性。次にラオス人が多い。ウドンターニーはメコン川を挟んでラオスと接しています。国境を越えて流入してくる被害者が後を絶ちません。ベトナム人もいます。ミャンマー人も。カンボジア人も」*

　*「共通点は一つです。全員、犯罪組織に捕まっている」*

　柏木は画面を見た。

　犯罪組織。ボドイとは違う。ボドイは制度から弾き出された若者が、生き延びるために組んだ集団だ。その一部が犯罪に流れる。構造的な悲劇ではあるが、組織としての深度が違う。

　タイの犯罪組織は何年も前から根を張っている。

　翻訳の続きを読んだ。

　*「私たちの仕事は、被害者を安全な場所に移すことです。シェルターへの移送。証言の記録。当局への連絡。支援団体との連携。それが主な活動です」*

　*「ただし、相手は黙っていない」*

　*「先月、スタッフの一人が亡くなりました」*

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　柏木は画面から目を離した。

　灰皿の吸殻を見た。

　一人が亡くなった。

　翻訳を続きから読んだ。

　*「二十四歳のタイ人男性でした。私のスタッフの中で最も現場経験があった。移送の最中に、組織の人間に気づかれた。詳細は書きません。今は彼の家族への補償を考えています」*

　*「これが現実です」*

　*「あなたに来てほしいのは、危機管理のためです。現場の状況判断。移送時の安全確保。必要な時に動ける人間。私にはその能力がない。スタッフにもいない。だから一人が死んだ」*

　*「あなたには軍の経歴があるとナリンから聞きました。自衛隊の将校だったと」*

　*「命の保証ができません」*

　*「一人すでに死んでいます。次が出ないとは言えない。それでも来てくれますか」*

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　柏木はスマートフォンを机に置いた。

　立ち上がって、窓を開けた。五センチではなく、全部開けた。

　冬の空気が部屋に入ってきた。

　二十四歳。最も現場経験があった。それが死んだ。

　柏木は深く息を吸った。

　怖いかどうか考えた。怖くないとは言えなかった。だが怖いというほどでもなかった。自衛隊にいた十五年間、命の保証がある仕事はなかった。訓練で左目を失った。保証のある場所で保証のない怪我をした。

　怖さの閾値が、普通の人間とずれている自覚はあった。

　問題はそこじゃない、と柏木は思った。

　問題は、一人死んでもスッティンが続けているということだ。補償を考えながら、次の人間を探している。それはどういう人間か。何がそうさせているのか。

　それがまだ分からなかった。

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　翻訳アプリを開いた。

　*「三つ確認します」*

　*「一つ。相手の犯罪組織はどの程度の規模ですか。構成人数と、武装の有無を教えてください」*

　*「二つ。移送の頻度と、一回あたりの対象人数を教えてください」*

　*「三つ。命令系統を最初に決めてください。現場の最終判断は誰がしますか。俺は命令系統が曖昧な組織では動けません」*

　送信した。

　返信は十五分で来た。

　*「一つ。地域の犯罪組織です。タイ東北部に根を張っている。構成員は把握していませんが、現場に出てくるのは多くて五、六人。武装はナイフが主です。銃を持っているかどうかは確認できていません」*

　*「二つ。月に二、三回。一回で二人から五人を移送します」*

　*「三つ。全ての最終判断は私がします。現場の状況判断はあなたに任せます。それでいいですか」*

　柏木は返信した。

　*「行きます」*

　*「航空券の手配をお願いします。いつでも出られます」*

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　送信してから、煙草に火をつけた。

　スマートフォンを持ったまま、ふと思った。

　グローバルキャリアがどうなっているか、気になった。

　以前の同僚の一人、後輩の田中がSNSをやっていた。確認したことはなかったが、アカウントを知っていた。

　開いた。

　直近の投稿があった。三日前。

　仕事の愚痴ではなかった。ただ「疲れた」とだけ書いてあった。

　コメントに山本の名前があった。「お疲れ」と書いてあった。山本はSNSをやっていたのか、と柏木は思った。

　スクロールした。

　一週間前の投稿があった。「電話が止まらない」。

　二週間前。「週末も出勤になった」。

　三週間前。「先輩が辞めてから世界が変わった」。

　柏木はその文字列を読んだ。

　先輩。

　自分のことだろう。田中にとって柏木は先輩になるのか。そういう認識があったのか。

　ザマァ見ろ、と思った。

　思ってから、少し驚いた。自分がそう思うとは思っていなかった。だが思った。三年間、正しいことをして、報告件数が多いと言われて、残業しないからサボっていると思われて、ボドイに工作されて切られた。その結果が積み上がった電話と週末出勤だ。

　ザマァ見ろ。

　その感情はほんの数秒で消えた。

　消えてから、柏木は田中が「疲れた」と書いた理由を少し考えた。田中は悪い人間じゃなかった。半年前まで事務補助だった二十六歳が、急に三百人分の現場を押しつけられた。そりゃ疲れる。

　田中が悪いんじゃない。構造が悪い。

　それは分かっていた。三年前から分かっていた。

　だがザマァ見ろ、という感情が一瞬出たことは、消しようがなかった。人間だから仕方がなかった。

　柏木はSNSを閉じた。

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　スッティンから航空券の確認が来たのは夕方だった。

　成田からバンコクへ。バンコクからウドンターニーへ。

　片道だった。

　柏木はそれを見て、少し考えた。往復ではない。スッティンが意図したのか、自然にそうなったのか。

　どちらでもよかった。

　今の柏木に、日本で帰る場所は特にない。口座の残高が三万円ある。消費者金融の残債が三十八万円ある。家賃は来月分まで払ってある。

　荷物をまとめた。

　バッグ一つに収めた。自衛隊の時と同じだった。必要なものは少ない。余分なものを持つと、判断が鈍る。

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　出発前日の夜、ナリンからメッセージが来た。

　*「明日ですよね」*

　*「気をつけてください」*

　*「タイは良い国です。でも柏木さんが行くところは良い場所じゃないかもしれない」*

　*「スッティンさんは信頼できる人です。私の父の知り合いの知り合いくらいの人ですけど、ウドンターニーでは知られてる人です」*

　*「柏木さん、上司に報告しました。会社が動いてくれることになりました」*

　柏木は返信した。

　*「あなたが報告したからです」*

　*「タイのこと、また教えてください」*

　少し間があって、返信が来た。

　*「絶対に連絡します」*

　*「バーミーブン」*

　最後の一言はタイ語だった。

　翻訳した。

　「徳のある人」。

　柏木はスマートフォンを置いた。

　煙草に火をつけた。

　窓を五センチ開けた。冬の夜風が入ってきた。冷たかった。

　徳のある人間かどうかは分からなかった。

　ただ、動ける場所に動きに行く。それだけだった。

　煙草が短くなった。

　灰皿に押しつけた。

　電気を消した。

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　翌朝、柏木は成田に向かった。

　バッグ一つ。

　白いロングコート。黒のスーツ。紅色のベスト。シルバーのネクタイ。革手袋。サングラス。

　保安検査を通った。搭乗口に向かった。

　日本のことを考えた。

　グローバルキャリアのことを少し考えた。積み上がっているだろう書類のことを。山本と田中と佐藤のことを。

　それから、もう考えるのをやめた。

　もう関係のないことだった。

　搭乗が始まった。

　柏木は列に並んだ。

　隣の男が、サングラスをかけた柏木を見て、体を少し離した。

　いつものことだった。

　列が進んだ。

　タイへの扉が開いていた。

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