残響

第二十一話 再び、呪われる家

「そういえば」

　雲母が、ふと足を止めた。

「何ですか？」

　隣を歩いていた足立も立ち止まる。

「以前のおばけさんについて、少し確認したいことがありますわ」

「以前のおばけさん？」

「呪い殺してくる方ですわ」

「…………」

　足立の顔が露骨に嫌そうになる。

「行きませんよ」

「あら？」

「嫌ですよ。なんでまた、わざわざ呪われる家に行くんですか」

「確認したいことができましたの」

「何をです？」

「それを今から確認しに行くのでしょう？」

「いや、そうじゃなくて……」

　雲母はすでに歩き始めている。

「では、参りますわよ」

「僕、行くって言ってませんけど」

「レッツゴーですわ！」

「聞いてます！？」

　結局。

　足立は今回もついていくことになった。

　　　　　＊

　以前訪れた、呪われる家。

　外観は何も変わっていなかった。

　古びた家。

　荒れた庭。

　そして、人の住んでいる気配はない。

「……」

　足立は玄関の前で立ち止まる。

「本当に入るんですか？」

「ここまで来て何を仰っていますの？」

「ここまで来たからこそ、最後に確認してるんですよ」

「入りますわよ」

「ですよね……」

　雲母が玄関を開ける。

「ごきげんよう」

「誰に挨拶してるんです？」

「おばけさんですわ」

「まだいるか分からないでしょう」

「ですから確認するのでしょう？」

　二人は家の中へ入った。

　以前と変わらない室内。

　古い家具。

　壁に掛けられた写真。

　雲母が辺りを見回す。

「……」

「います？」

「まだ見えませんわね」

「じゃあ、帰りましょうか」

「どうしてそうなりますの？」

「いないなら仕方ないじゃないですか」

「少しくらい待ちなさい」

「待つんですか……」

　しばらく家の中を歩く。

　そして。

「あら」

　雲母が足を止めた。

　廊下の奥。

　そこに、一人の男が立っていた。

　以前と同じ。

　ごく普通の中年男性に見える。

　男も雲母を見る。

「…………」

「ごきげんよう」

「…………」

「お久しぶりですわね」

「……また来たんですか」

「ええ！」

　雲母が嬉しそうに答える。

　男の肩が目に見えて落ちた。

「雲母お嬢様？」

「何ですの？」

「います？」

「ええ。いらっしゃいますわよ」

「……なんか嫌そうな顔してません？」

「よく分かりましたわね」

「なんとなく」

　男が小さく息を吐く。

「今度は何ですか……」

「少しお話を伺いに参りましたの」

「前も散々聞いたでしょう……」

「今回は、もう少し詳しく伺いますわ」

「…………」

「まあまあ」

「その『まあまあ』、嫌いなんですよ……」

「そうなんですの？」

「はい……」

　雲母は気にする様子もなく、部屋へ入っていった。

　　　　　＊

「では」

　雲母は男の前に立った。

「改めて確認いたしますわね」

「……はい」

「ここは、あなたのお家なんですの？」

「そうです」

「今でも、そう思っていますの？」

「はい」

　男は迷わず答えた。

「ここは私の家です」

「なるほど」

　雲母は頷く。

「では、台所はどちらですの？」

「向こうです」

　男がすぐに指差す。

「二階には？」

「寝室と、物置があります」

「お庭にある小屋は？」

「物置です。昔からあります」

「この部屋は？」

「居間です」

「ふむふむ」

　雲母は家の中を見回した。

「ずいぶん詳しいですわね」

「自分の家ですから」

「そうですわよね」

　雲母は頷く。

「では、お名前は？」

「…………」

　男が黙った。

「ご自分のお名前ですわ」

「……分かりません」

「いつ頃から、ここにいらっしゃいますの？」

「……分かりません」

「どのように亡くなったのかは？」

「…………」

「覚えていませんの？」

「はい……」

　雲母は少し考える。

　そして壁に掛けられた写真へ近づいた。

「では、こちら」

　以前にも確認した写真。

　一人の男と、その隣に女性が写っている。

「この男性は？」

「……」

　男は写真を見る。

「私……だと思います」

「思う？」

「はい」

「ご自分だという確信はありませんの？」

「…………」

　男は答えられなかった。

「では、こちらの女性は？」

「……分かりません」

「奥様では？」

「分かりません……」

「ご家族ではありませんの？」

「……」

「お知り合いですの？」

「……分かりません」

「そうですのね」

　雲母は写真から男へ視線を戻した。

「ですが、この写真がどこに掛かっているかはご存じだった」

「……はい」

「台所も分かる」

「はい」

「寝室も」

「……はい」

「庭の物置も」

「はい」

「この家については、かなり詳しい」

「……」

「でも」

　雲母は少しだけ目を細めた。

「ご自分については、ほとんど何も分からない」

「…………」

　男は黙った。

「以前お話しした時にも気にはなっていましたけれど」

　雲母は腕を組む。

「こうして改めて確認すると、少し妙ですわね」

「……何がです？」

「あなたの知っていることですわ」

「私の……？」

「ええ」

　雲母は男を見る。

「ずいぶん偏っていますわ」

「……」

「この家については知っている」

　雲母は指を一本立てる。

「ですが、ご自分については知らない」

　もう一本。

「家に誰かが入ってくることを、とても嫌がっている」

　三本目。

「ですが、なぜ嫌なのかを尋ねても、はっきりとは説明できない」

「……」

「『ここは自分の家だから』」

　雲母は男の言葉をそのまま繰り返した。

「それだけですわよね？」

「…………はい」

「ふむふむ」

　男が少し不安そうに雲母を見る。

「何か……分かったんですか？」

「いいえ」

「…………」

「分かりませんわ」

「そうですか……」

「ですが」

　雲母はもう一度、写真を見る。

「以前より、何が分からないのかは分かってきましたわね」

「……それ、進んでるんですか？」

　足立が横から尋ねる。

「進んでおりますわよ」

「そうなんですか？」

「ええ」

「僕には全然分かりませんけど」

「足立さんは、この方が見えてすらいませんものね」

「それ言われたら何も言えないですよ」

　雲母は再び男へ向き直った。

「もう一つ」

「はい」

「あなた」

　少し間を置く。

「本当に、この家に住んでいらしたんですの？」

「……え？」

　男が固まる。

「いや……だから、ここは私の家で……」

「ええ。それは何度も伺いましたわ」

「だったら……」

「ですが」

　雲母は写真を指差した。

「ご自分のお名前も知らない」

「……」

「この女性も知らない」

「……」

「ご自分がいつ、どのように亡くなったのかも知らない」

「…………」

「それなのに」

　雲母は周囲を見回した。

「この家のことだけは知っている」

　男は何も答えなかった。

　しばらくして。

「……じゃあ」

　小さな声で尋ねる。

「私は……誰なんです？」

「分かりませんわ」

「……」

「それを確認するために来ましたもの」

「そうでしたね……」

　男は俯いた。

　雲母も少し考える。

「もしかすると」

「……？」

「あなたは、この家に住んでいた誰か、そのものではないのかもしれませんわね」

「…………」

「この場所に残っていた何かを持っている、別の存在」

「別の……」

「可能性の一つですわ」

　雲母はすぐに付け加えた。

「本当にそうなのかは分かりませんわ」

「……」

「そもそも、あなたが何なのかすら分かっていませんもの」

「……そうですか」

「ええ」

　男はしばらく黙っていた。

「……分かったら」

「はい？」

「私が何なのか、分かったら……教えてもらえますか？」

「もちろんですわ！」

　雲母は即答した。

　男が少しだけ顔を上げる。

「本当ですか？」

「ええ」

　雲母は胸を張る。

「ですから、また参りますわね！」

「…………」

　男の顔から、わずかに戻っていた生気が消えた。

「……はい」

　　　　　＊

「では、おばけさん」

　玄関の前で、雲母が振り返る。

「本日はありがとうございました」

「……はい」

「また何か思い出しましたら、教えてくださいませ」

「分かりました……」

「では」

　雲母が微笑む。

「また来ますわね！」

「…………はい」

「ごきげんよう」

　二人は家を出た。

　外へ出ると、足立が大きく息を吐く。

「……やっぱり、あの家は嫌ですね」

「あら。何もされませんでしたでしょう？」

「そういう問題じゃないですよ」

　二人は歩き始める。

　数歩進んだところで、足立がふと振り返った。

　もちろん、彼には男の姿は見えない。

「雲母お嬢様」

「何ですの？」

「ちなみに」

「はい？」

「今、あの人どうしてます？」

　雲母も振り返った。

　玄関の向こう。

　男は――

「……」

「どうしました？」

「両手両膝をついて、項垂れていますわね」

「またですか」

「またですわ」

「前回と同じじゃないですか」

「そうですわね」

「……なんででしょうね」

「さあ？」

　雲母は首を傾げる。

「お好きなんでしょうか？」

「絶対違うと思いますよ」

「そうですの？」

「はい」

　雲母はもう一度だけ家を見る。

　そして、前を向いた。

「それにしても」

「何ですか？」

「そろそろ一度、整理した方がよさそうですわね」

「整理？」

「ええ」

　雲母は指を折りながら歩く。

「死者の意識」

「はい」

「お話しできる方と、できない方」

「はい」

「一度消えると、わたくしとの会話を忘れてしまう方」

「いましたね」

「反対に、すべて覚えていらっしゃる方」

「……さっきのお爺さんですね」

「ええ」

　雲母は少しだけ表情を曇らせた。

「それから、公園にいた、何なのかすらよく分からないもの」

「あれもありましたね……」

「先日の、消えてしまった相談者」

「……あれも入れるんですか？」

「もちろんですわ」

「何なのか全然分かってないじゃないですか」

「だから入れるのでしょう？」

「……なるほど」

「そして」

　雲母は背後の家をちらりと見る。

「あのおばけさん」

「はい」

「今まで、全部ばらばらに調べていましたけれど」

　少し考える。

「一度、並べて考えてみましょう」

「何か分かりますかね？」

「さあ？」

「そこは分からないんですね」

「考える前から分かっていたら、考える必要がありませんでしょう？」

「まあ……そうですけど」

　雲母は少しだけ楽しそうに笑った。

「では、帰って整理しますわよ！」

「はいはい」

「足立さんも手伝ってくださいませ」

「僕もですか？」

「助手でしょう？」

「ですよねぇ……」

　二人はそのまま、呪われる家を後にした。