残響

第十八話 風呂場の黒いモヤ

「風呂場に、黒いモヤが見えるんです」

　今回の相談者は、三十代ほどの女性だった。

「黒いモヤ、ですの？」

　雲母が聞き返す。

「はい。最初は湯気かと思ったんです。でも、お風呂を使っていない時にも見えることがあって……」

「いつ頃から見えるようになりましたの？」

「一週間くらい前からです」

「そのモヤは、いつも同じ場所に？」

「はい。浴槽の中です」

「何か起きたりは？」

「いえ……」

　女性は首を横に振った。

「ただ、見えるだけなんです。でも、何もないはずの浴槽に黒いものが溜まっているみたいで……気味が悪くて」

「それはそうでしょうね」

　雲母は頷いた。

「では、確認いたしましょう」

「お願いします」

　隣で話を聞いていた足立が、少し嫌そうな顔をする。

「……また黒いモヤですか」

「あら。何か問題でも？」

「僕には見えないんですよね？」

「おそらくは」

「ですよね……」

「ですが、何か別の現象が起きているのでしたら、足立さんにも分かるかもしれませんわ」

「別の現象が起きてる前提で話さないでくださいよ」

「まだ何も分かりませんもの」

「だから怖いんですって……」

　　　　　＊

　案内された風呂場は、ごく普通のものだった。

　脱衣所と洗面台。

　その奥に、浴室がある。

「こちらです」

　女性が浴室の扉を開けた。

　浴槽に水は張られていない。

　蓋も外され、中には何も入っていなかった。

　少なくとも、足立にはそう見えた。

「僕には、普通の風呂場にしか見えませんけど」

「今も見えていますの？」

　雲母が女性へ尋ねる。

「はい……」

　女性は空の浴槽を指差した。

「中に、黒いモヤが……」

　雲母も浴槽へ目を向ける。

「……あら」

「います？」

「ええ」

　雲母には見えていた。

　空の浴槽を覆うように漂う、黒いモヤ。

　そして、その中に――一人の人間がいた。

　浴槽の中で、激しく身体を動かしている。

　顔を上げようとする。

　何かに掴まろうとするように、両腕を伸ばす。

　指先が浴槽の縁を掻く。

　口を大きく開き、息を求めるように身体を震わせる。

　だが、そこに水はない。

　浴槽は空だった。

「……っ、ぁ……」

　かすかな音が聞こえた。

　声というより、押し潰された息のような音だった。

「雲母お嬢様？」

「何ですの？」

「何か話してるんですか？」

「いいえ……」

　雲母は空の浴槽を見つめた。

「溺れているように見えますわね」

「……水、入ってませんよ？」

「ええ」

「…………」

「ですから、わたくしにも分かりませんわ」

　浴槽の中の人物は、それでも必死にもがき続けている。

　雲母が近づいた。

「あなた」

　反応はない。

「わたくしの声が聞こえますの？」

「……っ、ぁ……！」

　口が開く。

　けれど、それは返事ではなかった。

「こちらが分かりますの？」

　伸ばされた手が、再び浴槽の縁を掻く。

　雲母を見ている様子はない。

　ただ、存在しない水の中から逃れようとしている。

　やがて身体の動きが弱くなった。

　伸ばされていた腕が落ちる。

　そのまま、動かなくなる。

　そして――

　黒いモヤとともに、姿が消えた。

「……消えました？」

　足立が尋ねる。

「ええ」

「では、もう――」

「待ちなさい」

「え？」

　しばらくすると、空の浴槽に再び黒いモヤが滲み出した。

　その中に、先ほどと同じ人物が現れる。

　顔を上げようとする。

　腕を伸ばす。

　口を開き、苦しそうに身体を震わせる。

　最初から。

　何事もなかったかのように、また溺れ始めた。

「……また現れましたわ」

「同じ人ですか？」

「同じように見えますわね」

「また溺れてるんです？」

「ええ」

「空っぽの浴槽で？」

「そうですわ」

「…………」

　足立は何もない浴槽を見た。

　当然、彼には何も見えない。

「声は聞こえるんですよね？」

「聞こえますわ」

「でも、話せない？」

「今のところは」

　雲母は浴槽の中の人物を観察する。

　話しかけても反応しない。

　こちらへ意識を向ける様子もない。

　ただ、溺れているような動きを繰り返している。

「この方」

　雲母がぽつりと言った。

「溺れること以外へ、意識を向ける余裕がないように見えますわね」

「……話してる場合じゃないってことですか」

「おそらくは」

「じゃあ、前に話せた人たちとは違うんですね」

「そうですわね」

　刺されて倒れていた男。

　車に轢かれたと思われる死者。

　あの二人は、少なくとも周囲へ意識を向けていた。

　だから雲母の声に反応し、言葉を交わすことができた。

　だが、目の前の人物は違う。

　何も見ていない。

　何も聞いていない。

　ただ、死の直前と思われる状態を繰り返している。

「……以前の方々も」

　雲母が呟いた。

「以前？」

「首を吊っていた方や、屋上から落ちていた方ですわ」

「ああ……」

「あの方々の声も、今なら聞こえるのかもしれませんわね」

「でも、話せるとは限らない？」

「ええ」

　浴槽の中の人物が、再び動かなくなる。

　消える。

　そして、また現れる。

「聞こえることと、お話しできることは別のようですわね」

　足立は何とも言えない表情で浴槽を見つめた。

「……声が聞こえるようになったから、もう少し色々分かるようになるのかと思ってました」

「わたくしもですわ」

「そうなんですか？」

「ええ」

　雲母はあっさり答えた。

「ですが、声が聞こえたところで、相手がお話しできるとは限りませんもの」

「結局、分からないままですか」

「分からないものは仕方ありませんでしょう？」

「……ですよね」

　死者がまた消えた。

　しばらくすると、黒いモヤの中に同じ姿が現れる。

　そして再び、空の浴槽で溺れ始めた。

　　　　　＊

「少なくとも、以前にも見たことのあるものと近いですわね」

　調査を終え、雲母は相談者へ説明していた。

「黒いモヤそのものが、あなたに何かしている様子はありません」

「そうなんですか？」

「ええ。今のところ、危害を加えようとしているようには見えませんわ」

「よかった……」

　女性が小さく息を吐く。

「ただ」

　雲母は浴室の方を見る。

「見え方が変わったり、ほかにも何か起きたりしましたら、ご連絡くださいませ」

「分かりました」

　二人は女性の家を後にした。

　　　　　＊

　帰り道。

　雲母はしばらく黙って歩いていた。

「……」

「雲母お嬢様？」

「何ですの？」

「何か気になります？」

「ええ……」

　雲母は少し考える。

「足立さん」

「はい？」

「最近、黒いモヤが少し増えていませんこと？」

「……僕に聞きます？」

「あら？」

「見えませんよ、僕には」

「そうでしたわね」

「忘れないでくださいよ……」

「ですが」

　雲母は歩きながら続ける。

「以前は、相談を受けて調査へ伺った先で見ることがほとんどでしたの」

「はい」

「それが最近は、街中でも見かけるようになりましたでしょう？」

「雲母お嬢様が、ですけどね」

「ええ。それに病院では、わたくし以外にも黒いモヤを見る方が現れましたわ」

「……そうでしたね」

「そして今回も、相談者には見えていましたわ」

　足立も少し考える。

「では……本当に増えているんですか？」

「さあ」

「さあ、ですか」

「まだ分かりませんわ」

　雲母はあっさり答えた。

「黒いモヤそのものが増えているのか、見える方が増えているのか。それとも、たまたま相談が続いただけなのか」

「今のところは判断できない？」

「ええ」

　数歩進んだところで、雲母は足を止めた。

　道行く人々。

　並んだ建物。

　通り過ぎていく車。

　いつもと変わらない街並み。

「……」

「どうしました？」

「いえ」

　雲母は周囲を見回し、少しだけ目を細めた。

「気のせいなら、よろしいのですけれど」

「……何か見えたんですか？」

「いいえ。今は何も」

「脅かさないでくださいよ……」

「あら。わたくしも、まだ何も分からないと言っているだけですわ」

「その言い方が怖いんですって」

「分からないものは分かりませんもの」

　雲母は再び歩き始めた。

　黒いモヤが本当に増えているのか。

　それとも、見える人間が増えているのか。

　ただ偶然、続けて目にしただけなのか。

　今のところは、まだ何も分からなかった。