髭がそりたいだけなのに〜聖剣はカミソリだった！？〜

第三話 鍛冶は得意でも家事は苦手

　夜明け前。

　前世なら、まだ電動シェーバーの音すら鳴っていない時間だった。

　俺はドルグの工房兼自宅の前に立ち、深く息を吸っていた。

「……家政夫としての初出勤、か」

　異世界に転生して三日目。

　俺はまだ一度も髭を剃れていない。

顎から胸元まで広がるモジャモジャは、今日も元気だった。いや、元気でなくていい。むしろ静かに抜け落ちてほしい。

　　ここへ来た目的は、あの薄く、繊細で、恐ろしくよく切れそうなナイフだ。

ドルグのそばで働けば、いつかあれを譲ってもらえるかもしれない。あるいは、同じものを打つ方法を教えてもらえるかもしれない。

　そのためなら、掃除も洗濯も料理もやる。

前世でも一人暮らしは長かった。

　営業職は帰宅が遅くなりがちだったが、部屋と身なりくらいは整えていた。朝にカミソリを洗浄し、夜にワイシャツを干す。生活を回す段取りには、それなりに自信がある。

……少なくとも、この時点では。

「ドルグさん。タカハシです。来ましたー」

返事はない。

もう一度、少し大きな声で呼ぶ。

「ドルグさん？ 失礼しまーす」

　扉を押すと、鍵はかかっていなかった。

　ぎぃ、と嫌な音を立てて開いた扉の向こうで、俺は固まった。

「……なんだ、これ」

　床に転がる金槌。壁際に積み上がった金属片。

　洗っていない皿。いつのものか分からない鍋。

　脱ぎ捨てられた服の山。

　そして、椅子の背に引っかけられた白い髭用のブラシ。

　いや、髭ブラシはいい。髭を大切にする文化なのだから理解はできる。

　問題は、その隣にある、明らかに数日分たまった食器だ。

「工房が散らかってるとかじゃない。生活が……崩壊してる」

「うるせぇな」

　奥から、低く不機嫌な声がした。

　薄暗い部屋の隅、火の消えた暖炉の近くで、ドルグが毛布にくるまっていた。

　寝起きらしい。白い髭があちこちに跳ねている。ドワーフ的には寝癖なのか、それとも髭癖なのか。

「来るのが早すぎる」

「夜明け前に来いって言ったの、ドルグさんですよ」

「……そうだったか」

　どうやら、この人は鍛冶以外の記憶領域がかなり少ないらしい。

　ドルグはのそりと起き上がり、俺を手招きした。

「まずは朝飯だ。腹が減っては鉄が打てん」

「分かりました。食材はどこに」

「知らん」

「はい？」

「昨日の朝にはあった」

「昨日の朝から、何も食べてないんですか？」

「酒は飲んだ」

「それは食事ではありません」

　前世の俺なら、商談相手であっても少し引いていただろう。

　だが、今の俺は彼の家政夫である。俺は大きく息を吐き、室内を見回した。

　食材棚らしき場所には、干し肉、硬いパン、根菜、豆、塩。冷蔵庫なんて当然ないが、幸い、腐っているようなものはなさそうだ。

「……できます」

「おう」

「ただし、まず食器を洗います。あと床も片づけます。火も起こします」

「飯だけ作れんのか」

「この状態で作ったら、お腹を壊します」

　ドルグは不服そうな顔をしたが、反論はしなかった。

◇ ◇ ◇

　二時間後。

　ドルグは、きれいになった木のテーブルに座り、湯気の立つスープを見つめていた。

　干し肉を細かく刻み、豆と根菜を煮込んだだけの簡単なスープ。

　固いパンは薄く切って焼き、少しだけ塩と油を塗った。

　凝った料理ではない。だが、少なくとも「鍋の底から謎の金属片が出てくる食事」ではない。

「……食っていいのか」

「どうぞ。毒見役が必要なら俺が先に食べますけど」

「いらん」

　ドルグはスプーンを手に取り、ひと口すすった。

　もぐもぐ、と咀嚼する。

　その顔が、ほんの少しだけ動いた。

「……温かい」

「スープですからね」

「いや。いつもは冷えた干し肉と、ぬるい酒だった」

「健康面が心配すぎる」

　もうひと口。

　もうひと口。

　やがてドルグは、何も言わずにスープを食べ始めた。

　無言で完食し、焼いたパンまできれいに食べ切る。

　その様子を見て、俺は少しだけ安心した。

　営業でも料理でも、相手が本当に求めているものを見つけられれば、話は早い。

　ドルグが欲しかったのは、たぶん豪華な料理じゃない。毎日まともに食べられる生活だったのだ。

「……悪くない」

　食べ終えたドルグが、ぶっきらぼうに言った。

「ありがとうございます」

「明日も作れ」

「それが仕事ですから」

「あと、洗濯もな」

「はい」

「風呂の湯も」

「はい」

「髭のオイルも切れてる」

「それは自分で買ってください」

「弟子のくせに」

「家政夫です」

　はっきり訂正すると、ドルグは不満げに髭を撫でた。その指の動きが、妙に丁寧だった。

　髭だけは毎日きちんと手入れしているらしい。生活は荒れているのに、髭は整っている。

　この世界の優先順位、やはりおかしい。

◇ ◇ ◇

　昼前、ようやく家の片づけがひと段落した。

　ドルグは工房の奥で金属を打っている。

　カン、カン、カン、と規則正しい音が、胸の奥まで響いてくる。

　俺は台所で、夕食の下ごしらえを始めていた。

　今日の主役は、土から掘り出したばかりらしい大きな芋だ。

　見た目はじゃがいもに近いが、表皮が分厚く、妙に硬い。

「……皮むきが面倒だな」

　包丁を手に、慎重に皮を落としていく。

ザク。

ザク。

ザク。

　分厚い皮を削るたび、食べられる部分まで一緒に削れていく。

　一個、二個ならいい。だが、ドルグの食事は一日一度きりではない。毎食このペースで剥くなら、十個、二十個は必要になる。

「この作業、無駄が多すぎる……」

　営業の仕事では、移動、資料、連絡、見積もり。

　小さな手間を削るだけで、一日が変わることを知っていた。

　料理だって同じだ。

　必要なのは、皮だけを薄く、一定に削る道具。

　握りやすい柄。

　食材の表面に沿う刃。

　刃の両側に支えをつければ、深く入りすぎず、均一な厚みで剥けるのではないか。

　俺は木炭を取り、工房の隅にあった木の端材に図を描いた。

「……こうして、横向きに刃を固定して……いや、持ち手はこの形のほうがいいか」

　前世で使っていたピーラーの形を思い出す。

　Y字型。横向きの刃。軽く引くだけで、野菜の皮が薄く長く剥けていく、あの便利な道具。

　ふと、手が止まった。

　横向きの薄い刃。

　皮だけを削ぐための、繊細な切れ味。

　髭を剃るのにも、近い形ではないだろうか。

「……いや、まずはピーラーだ」

　今、カミソリの話を出したらドルグに警戒される。

　あの人もドワーフだ。髭を剃るための刃物なんて聞けば、間違いなく変な顔をする。

　だが、料理のための便利な刃物なら。

　生活を整える道具としてなら。

　そして、その先には。

「ドルグさん」

　工房の音が止まった。

「なんだ」

「少し、変わった刃物を作ってみませんか」

「剣か」

「違います」

「斧か」

「違います」

「ナイフか」

「近いですけど、もっと……芋用です」

「……芋？」

　工房の奥から、怪訝そうな視線が飛んできた。

　俺は描いた図を手に、にやりと笑った。

　髭を剃るための道は遠い。

　だが、刃物を作ってもらうための最初の商談は、案外うまくいくかもしれない。

　その日、俺は異世界で初めて、カミソリではなくピーラーの企画書を差し出した。