髭がそりたいだけなのに〜聖剣はカミソリだった！？〜

第二十五話 最後の話をしよう

「奪うまでだ」

「……待て」

　俺は、反射的に、カミソリを背中に隠した。魔王の手が空を切る。二度目だ。昨日も同じことをした。

「お前も昨日と同じことを言うのか」

「言うさ。これは俺のものだ。俺がドルグに打ってもらった、俺の刃だ。お前に好きにさせるわけにはいかねえ」

「ではどうする。お前は答えを出せない。俺は終わらせたい。……このまま膠着しても、世界は救われないぞ。時空魔法の歪みは、今夜、限界を迎える。お前と話している間にも、大陸のどこかで、時間が崩れ始めている。……迷うのはお前の勝手だ。だが世界はお前の迷いを待ってはくれない」

　……奥歯を噛んだ。

「剣聖様！」

　そのとき、俺の背後で、アリシアが声を上げた。

「魔王はあなたの迷いを利用しています! ここは私が……全力で、叩き斬ります!」

「待て、アリシア、話を……」

「剣聖様はその刃を守っていてください！！」

　言うが早いか、アリシアが剣を抜いて駆け出した。

「魔王ぉぉぉ！！世界を救う！そして剣聖様の髭も、誰にも勝手にさせない！！」

　……どこまでもアホだ。だがそのアホさが、今は痛いほどありがたかった。

　アリシアの剣が魔王の首筋に届く……その瞬間。

　魔王が指を鳴らした。

「……退け」

　世界が、揺れた。いや、世界が……『巻き戻った』。

気づくと、アリシアは駆け出した地点に立っていた。剣を構えたまま。姿勢はさっきとまったく同じ。まるであの一瞬がなかったことにされたように。

「……は? は? 何が起きた? 私、今、魔王に斬りかかって、もう届いて……」

「……時空魔法、ですね」

　エルヴィラが乾いた声で言った。それだけで、痛いほど分かった。

「うわ、最悪じゃないですか……。お酒を飲んでいい気分になったのに、きゅうに酔いが冷めて全部なかったことにされるパターンですよね、これ……」

　セリアが、白目を剥いて呟いた。

「……そういうことだ」

　魔王が玉座の間の中央に立っていた。黒いローブをはためかせて。

「俺はこの世界の時間を何度も巻き戻してきた。転生する前に。憎まれる前に。……その技術はもはや本能だ。俺に届く攻撃は、すべて『起こらなかったこと』になる。……これは逃げではないぞ。俺がこの数十年、生き延びるために磨いてきた戦いだ」

「……なるほどな」

　俺は、ゆっくりと、前に出た。アリシアたちの前に。

「だったら時間を巻き戻しても『なかったこと』にできないものを、ぶつければいいんだな」

「ほう」

「例えば……お前の『言葉』は、巻き戻せない。俺とお前の話は昨日から始まってる。それをなかったことにできるか？」

　魔王は、微かに目を細めた。しばし、黙っていた。まるで、その可能性を今初めて検討するように。そして……小さく、笑った。

「……出来ぬな。お前の言う通りだ。俺は時間を戻せるが、理解したことまでは戻せん」

「なら、決着のつけ方は決まってる。時間がどうとか、世界がどうとか、その前に……お前と俺で、『答え』を決めるんだ」

「……いいだろう」

　魔王は、ローブを脱いだ。露わになった、筋骨隆々のドワーフ。胸元まで届く、見事な髭。その持ち主がその髭を嫌悪の目で見つめている。

「来い。俺と最後の話をしよう」

　……そして俺は前に出た。カミソリを握って。

　二人、見つめ合う。玉座の間の中央で。

「……最後に、俺の言葉を聞け」

　魔王が言った。

「俺は今でも思う。髭のせいで俺は愛されなかった。……この世界に来て髭が『愛されるもの』だと知ってなお、俺はそれが信じられなかった。憎しみとはそういうものだ。根拠があろうとなかろうと、いったん根を張ると抜けない」

「……ああ、知ってる」

　俺は頷いた。前世の自分のことだ。清潔感だけを信じていた自分。髭を『だらしなさ』の象徴として嫌っていた自分。あの頃の俺が、ドワーフの髭文化を見たら、何と思っただろう。……たぶん、この男と同じように、『気持ち悪い』と思ったはずだ。

「だが、それでも……」

　魔王が言った。

「お前は変わったな」

「……ああ、変わった」

「……俺には、分からなかった」

　魔王は俺の髭を見ていた。

「なぜ、お前がそれを嫌っていたはずなのに、今は迷っているのか」

「俺には分からん」

「髭を誇る者たちも。お前を髭ごと受け入れた者たちも」

　その手が、ゆっくりと伸びた。

　俺は避けなかった。指先が、俺の髭に触れる。

まるで、初めて触れるものを確かめるように。

「……温かいな」

「は？」

「分からんものを、俺はずっと憎んでいた」

　魔王は、目を伏せた。

「だが、お前は違った」

「お前は、分からなくなった」

「それでも、ここに立っている」

　その声は、どこか悔しそうだった。

「……俺には、それができなかった」

　その瞬間。

　魔王の目から何かがこぼれ落ちた。涙だった。憎しみの果てにたどり着いた男の涙。俺にはその一滴がとても重いものだということだけは分かった。

「……これでいいんだ。俺はこの髭を愛せなかった。だが、お前は愛した。それで……ようやく、俺の物語は完結する」

「完結って……」

……それはきっと、いい意味の言葉だ。そう思った。長かった因縁に、ようやく決着がつく。そういう意味だと、俺は勝手に思っていた。

「寄越せ、その刃。俺が終わらせる」