髭がそりたいだけなのに〜聖剣はカミソリだった！？〜

第十一話 浄鉄の刃は、髭のために光る

　その後も試作は続いた。二号、三号、四号、五号。

　試作二号は、一号よりもすね毛に抗われた。試作三号は、すね毛を途中で止めずに剃り切った。試作四号は、泡の量を減らしても刃が引っかからなかった。そして試作五号は、濡れた手でも柄が滑らなかった。

「……悪くない」

　俺は左腕と右すねを撫でながら、深くうなずいた。

　左腕はつるつる。右すねもつるつる。

　何度も試作を繰り返した結果、俺の体は左右で毛の状態が違っていた。右すねは、以前失敗した部分だけ少し赤いが、もう痛みは引いている。

　ただし、全身の毛を均一に剃るという目標には、まだ遠い。なにせ、左右で状態が違いすぎる。

「お前、なんで片腕と片脚だけ毛がないんだ？」

　朝市で買い出しをする若いドワーフの一人が、俺の姿を見て首を傾げた。

「試作です」

「何の？」

「……生活道具の」

「どんな生活をしたら、腕と脚の毛が途中から消える？」

「未来の生活です」

「意味が分からん」

　分かられなくていい。俺は未来の顎のために、今、腕とすねを差し出しているのだ。

　試作カミソリは、ようやく形になった。柄は濡れても滑りにくく、指が自然にかかる。刃の角度は、肌の上を軽く滑らせるだけで毛を捉える。支えの幅は、毛の太さが変わっても深く入りすぎない。泡にはぬめり葉の若い汁を混ぜ、少しだけ香草を加えた。洗い流しやすく、肌も赤くなりにくい。前世で当たり前に買っていたカミソリとシェービングジェル。この世界では、それを一つずつ、俺とドルグで作った。

「……これなら」

　俺は、作業台の端に置かれた浄鉄の箱を見た。

「いけます」

◇ ◇ ◇

　翌朝。

　ドルグは、何も言わずに工房の炉へ火を入れた。俺も何も言わず、ふいごを踏んだ。いつもより早い時間。工房には、炉の火が鳴る音だけがある。

ごう、ごう、と。

　火が息を吸うように揺れる。

　ドルグは俺から渡された箱を開け、浄鉄の箱を取り出した。

「最後に聞く」

　白銀の鉄を前に、彼は言った。

「何のために打つ」

　俺は、迷わなかった。

「自分の髭を剃るために」

「……そうだ」

　ドルグは短く答えた。それ以上の言葉はなかった。

　浄鉄が、炉へ入れられる。白銀の金属は、すぐには赤くならなかった。火の中で、ただ淡く光っている。やがて光が強くなる。赤ではない。橙でもない。白い。まるで火の中に、小さな月が落ちたようだった。

「出すぞ」

「はい」

　ドルグが火ばさみで浄鉄を取り出し、金床へ置く。

　カン。

　最初の一打で、工房の空気が震えた。音が違う。普通の鉄より高く、澄んでいる。鍛冶の音というより、遠くで鐘を鳴らしたような響きだった。

　カン。

　カン、カン。

　ドルグの槌が振り下ろされるたび、浄鉄が薄く伸びていく。俺はふいごを踏み続けた。汗が流れ、髭にも汗が溜まるが、今日は気にならなかった。

　目の前で、自分の髭を剃るための刃が生まれている。その光景だけで、胸がいっぱいだった。

「もう少し火を強く！」

「はい！」

「ふいごを踏む足が遅い！」

「感動してるんです！」

「感動しながら踏め！」

　怒鳴られながら、俺は必死に足を動かす。浄鉄は薄く、さらに薄く伸ばされていく。失敗作ナイフよりも薄い。試作カミソリよりも均一で、なめらかだ。ドルグは刃の角度を整え、支えとなる金具を打ち出した。

　柄の部分には、俺の指を置く位置に合わせた小さな彫りが入る。滑り止めと、正しい角度を示すための印だ。

「タカハシ。握れ」

「え？」

「柄の形を最終確認する」

　まだ熱の残る刃は、布で包まれている。俺は恐る恐る柄を握った。手に、ぴたりとなじんだ。

　軽い。だが軽すぎない。指先に力を入れなくても、正しい角度へ導かれる形。

「……完璧です」

「まだ言うな」

　ドルグは柄を取り戻し、最後の仕上げへ入った。

　刃を研ぐ。しゃり、しゃり、と石の上を滑る音。薄い刃の表面に、白い光が走る。

　そのとき。

　浄鉄の刃が、ふわりと輝いた。

「……？」

　俺は目を細めた。炉の火が反射しているだけではない。刃そのものが、淡く、白く光っている。ドルグも手を止めた。

「浄鉄だから、ですかね」

「……ワシも浄鉄を打ったことはない。だが、ただの鉄がこんな光り方をするわけがない」

　ドルグは、白い刃を火から遠ざけた。それでも、光は消えなかった。むしろ、俺の手元へ近づけるほど、明るくなる。白い光が、工房の煤けた壁を照らした。まるで刃が、俺を見つけたと言わんばかりに。

「……俺の髭を剃りたがってる」

「刃物に意思はない」

「でも、今、絶対に剃りたがってます」

「お前が剃りたがっとるだけだ」

　正論だった。だが、刃の光は消えなかった。

◇ ◇ ◇

　昼過ぎ。

　ついにカミソリは完成した。作業台の上に置かれたそれは、前世で使っていたどんな高級カミソリよりも美しかった。

　白銀の刃。手になじむ柄。肌を守るための支え。そして、触れていなくても分かるほどの鋭さ。

　ただの道具だ。ただの、髭を剃る道具。

　なのに……

　俺にとっては、異世界へ来てからずっと探していた宝物だった。

「……ドルグさん」

「なんだ」

「ありがとうございます」

　言おうと思っていた言葉は、もっといろいろあった。髭を剃りたいという馬鹿げた願いを、笑わずに聞いてくれたこと。家政夫として置いてくれたこと。ピーラーを一緒に作ってくれたこと。

　そして今、この刃を打ってくれたこと。

　でも、口から出たのはそれだけだった。ドルグは、白い髭を撫でながら鼻を鳴らす。

「剃るなら、ここではやるな」

「え？」

「工房の床を髭だらけにするな。掃除が面倒だ」

「そこですか」

「それと、泡も湯も用意しろ。慌てて顔を切るな」

「はい」

「刃は、使い手の覚悟を映す。忘れるな。それと……上手く剃れたら、見せに来い」

　最後の一言だけ、やけに小さかった。

　俺は笑った。

「はい」

　革箱へカミソリをしまおうとしたときだった。刃が、急に強く光った。

「うわっ」

　白い輝きが、工房の中を満たす。細い光が一本、刃から伸びた。それは工房の天井をすり抜け、岩山の裂け目を抜け、青空へ昇っていく。

　昼の光に紛れるほど淡い。それでも確かに、空の高みまで届く白い柱だった。

「……おい」

　ドルグの声が低くなる。

「今の、外から見えたか？」

「見えたと思います」

　ドルグは、白く光る刃を見下ろした。

「ワシは今、何を鍛え上げた」

「カミソリです」

「……カミソリが天を照らすか」

「俺に聞かれても！」

　やがて、光の柱は消えた。しかし、カミソリの刃には、まだ白い光が淡く宿っている。

　俺は革箱を抱きしめた。

　ようやく手に入れた。髭を剃るためだけの、俺だけの刃。

　そのはずだった。

◇ ◇ ◇

　北辺山脈から、馬で数日離れた街道。小さな馬車が、ゆるやかな坂道を進んでいた。

「……これは」

　馬車の中で、金髪のエルフが目を開いた。彼女の掌に置かれた水晶が、白く脈打っている。

　金髪碧眼の美しい女。

　背筋を伸ばし、窓の外に見える遠い山々を見つめる横顔は、冷たく神秘的だった。

「魔王を滅ぼし得る、浄化の刃」

　隣で干し肉をかじっていた少女が、勢いよく顔を上げた。

「聖剣ですか!?」

「ええ」

　エルフの賢者、エルヴィラは答えた。けれどその視線は、白い光が立ち昇った北辺山脈よりも、彼女の魔力水晶に映った別のものへ向けられていた。

　白い光の中心。

　そこに、一瞬だけ見えた。豊かに波打つ、茶色の髭。

「とても、立派な髭の持ち主がいる場所に」

「今なんて言いました？」

「何でもありません」

　エルヴィラは水晶をそっと閉じ、静かに立ち上がった。

「急ぎましょう、勇者アリシア」

「はい！ 伝説の聖剣を手に入れて、魔王を倒しましょう！」

　勇者アリシアは、干し肉を飲み込むと勢いよく立ち上がった。その拍子に馬車が揺れ、彼女の頭が天井にぶつかる。

「痛っ！」

「落ち着きなさい」

「大丈夫です！ お腹が空いただけなので！」

「頭を打った理由になっていません」

　こうして、カミソリが完成したその日に、俺の髭剃り計画へ、最悪の障壁が生まれた。