髭がそりたいだけなのに〜聖剣はカミソリだった！？〜

第十話 髭より先に、腕毛が消えた

　作業台の上に、試作のカミソリが三本並んでいた。一号、二号、三号。

　刃の角度が違う。肌を守るための支えの幅も違う。柄の太さと重さも、少しずつ違う。どれも普通の鋼で作られたものだ。浄鉄は、まだ箱の中に眠っている。

「打ちながら思ったんだが、いきなり髭に使うのは…」

ドルグが腕を組んだまま言った。

「分かってます」

　俺も、さすがに分かっている。いくら髭を剃りたいからといって、試作一号を胸元まで伸びた髭へ突っ込むほど、頭は悪くない。

　……たぶん。

「刃の角度。柄の握り。支えが肌にどう当たるか。確かめることは山ほどある」

「はい」

「失敗して顔を切ったら、浄鉄を打つ意味がなくなる」

「はい」

「だから、まずは別の毛で試せ」

　ドルグは、俺の髭から視線を外し、腕のあたりを見た。

「腕毛とか」

「俺もそう考えていました。」

　俺は自分の腕を見る。ドワーフの体になってから、腕も前世より太くなった。筋肉がつき、毛も増えた。正直、気にはなっていた。しかし髭という大問題があるせいで、腕毛やすね毛はずっと後回しだった。

「……確かに、髭より短い」

「範囲も狭い」

「失敗しても、社会的には死にません」

「お前の社会的な基準は、髭だけでできとるのか」

「この集落では、かなりそうです」

　俺は試作カミソリの一本、一号を手に取った。柄は少し重いが、刃の支えが広い。試すなら、一番安全そうなこれからだ。

「じゃあ、やります」

「ここでか」

「ここでです」

「見せるな」

「ドルグさんが試せって言ったんでしょう」

　俺は袖をまくった。腕には、短く太い茶色の毛が生えている。髭ほどの存在感はないが、前世の俺よりは明らかに濃い。

　桶のぬるま湯で腕を温める。昨日試作した泡に、薬草屋の老婆から分けてもらった若いぬめり葉の汁を混ぜる。粘りのある泡を、腕へ塗った。

「うっ、なんか…微妙…」

「その匂いもなんとかならんのか。」

「匂いについては今後の検討課題です。それより肌への感覚が…」

「知らん。とっととやれ。」

　深呼吸する。腕の上へ、刃を置く。顔ではない。髭でもない。

　だが……

　いつ以来だろう。転生してから初めて、自分の体の毛を自分の意志で剃る。手首に余計な力を入れない。刃を少し寝かせる。ゆっくり、手前へ引く。

　す、と。

　泡の下から、毛のない肌が現れた。

「……」

　俺は固まった。ドルグも黙っている。

　もう一度、刃を引く。

　す。

　また、毛が消えた。剃れた。腕毛が、剃れた。

「……剃れた」

　声が震えた。腕の一部分だけ、明らかに色が違う。茶色の毛に覆われていた場所が、なめらかな肌を見せている。指先で撫でる。

　つる。

「つるつるだ……！」

　思わず立ち上がった。

「ドルグさん、見てください！ 俺の腕！」

「見せるな。朝から男の腕を見せるな」

「毛がないんです！ 見て、この感触！ つるつるですよ！」

「うるさい」

　だが、ドルグもちらりと腕を見た。そして、ほんの少しだけ眉をひそめる。

「……確かに、毛がないな」

「でしょう！」

「気持ち悪い」

「なんでですか!?」

「昨日まで生えとったものが、急に消えとる」

「剃ったからです！」

「分かっとる」

　俺は腕を撫で続けた。

　つるつる。

　すべすべ。

　前世では当たり前すぎて、腕毛を剃っただけで感動することなんてなかった。

　だが今は違う。異世界に来て、ドワーフになって、身体中の毛という毛が「生えていて当然」になったあとで。

　初めて、自分の意志で毛を減らせた。その事実が、たまらなく嬉しかった。

「次は、すね毛です」

「なぜすね毛を…」

「毛質の違いを検証します」

「急に職人ぶるな」

「大事なことです。腕毛は柔らかくて寝てます。でも、すね毛は太くて立ってる。髭に近い条件です」

「近くないことはないが…髭を剃りたいんじゃないのか。」

「髭はいきなり試せないんです！」

　俺は椅子に座り、ズボンの裾をまくり上げた。露わになったすねには、腕よりも太く、硬そうな毛がびっしり生えている。

　ドワーフ、毛が多すぎる。

「……これは、ちょっと手強そうですね」

「今さら何を言っとる」

　ぬるま湯をかける。泡を塗る。一号の刃を当てる。

　す。

「……あ」

　途中で引っかかった。

「痛っ」

　見ると、肌が少し赤くなっている。剃れた毛もあるが、刃が深く入りすぎている。

　ドルグがすぐに近づいた。

「止めろ」

「もう少しなら」

「止めろ」

　珍しく強い声だった。俺は渋々、刃を離す。ドルグはすねを覗き込み、赤くなった部分を指差した。

「支えの幅が狭すぎる。毛が太いと、刃が引っ張られる」

「……泡の粘りも足りないかも」

「柄も滑っとる。手首に力が入った」

「確かに。腕より角度を寝かせたほうがよさそうです」

　俺は赤くなったすねを撫でながら、頭の中で整理する。腕毛は剃れた。すね毛は引っかかった。毛質、肌の曲面、刃の角度、泡の粘り、柄の滑りにくさ。髭を剃るためには、まだ足りないものが多い。だがこれは失敗ではない。

「ドルグさん。二号を見せてください」

「もうやる気か」

「検証です」

「すねは休ませろ」

「はい。今日は反対側で」

「休ませろと言っとるだろうが！」

　ドルグの怒鳴り声が、工房に響いた。

◇ ◇ ◇

　その日の午後。

　俺は工房の外で、丸太に座っていた。左腕は、肘から手首にかけて一部分だけつるつる。右すねは、途中だけ毛がなく、その下が少し赤い。我ながら、ひどい見た目だった。

「……変だな」

　通りかかったガロンが、俺の腕を見て足を止めた。

「何がです？」

「その腕。途中だけ毛がないぞ」

「試作品の検証です」

「何の試作品だ？」

　まずい。

　俺は反射的に、口から出任せを言った。

「ピーラーです」

「ピーラーで腕毛を剥いたのか!?」

「違います！ 刃物の角度が似てるので！」

「もっと分からん！」

　ガロンは、俺の右すねを見る。

「こっちもか」

「毛質の違いを」

「お前、たまに本気で意味が分からん」

言い返せなかった。髭を剃るために、腕毛とすね毛を剃っている。説明すればするほど、変人にしか聞こえない。ガロンはしばらく俺を眺めていたが、やがて大きく笑った。

「まあ、ドルグのところにいると変なことを覚えるんだな！」

「俺が持ち込んだんですよ！」

「なんだって？」

「何でもないです！」

　ガロンが去ったあと、俺は右腕を撫でた。やはり、つるつるだった。その感触だけで、赤くなったすねの痛みが少しだけ薄れる。

◇ ◇ ◇

　夕方。

　ドルグは、作業台の端に置いていた二号を取り上げた。

　今度の柄には、細かな刻みが入っている。泡や湯で手が濡れても、滑りにくくするためだ。刃の支えも、少し広い。

「二号だ」

「ありがとうございます」

「すねは、今日はもう剃るな」

「分かっています」

「本当か？」

「……たぶん」

「信用ならん」

　俺は新しい試作カミソリを手に取った。

　まだ髭には届かない。だが、昨日までただの絵だったカミソリは、もう俺の腕毛を剃った。すね毛を少し失敗させた。そして、その失敗をもとに改良されている。

　刃物が少しずつ、俺の体に合わせて形を変えていく。それが、妙に嬉しかった。

「ドルグさん」

「なんだ」

「浄鉄を使う前に、もう少し試したいです」

「当然だ」

「髭を剃るときは、失敗したくないので」

「……当然だ」

　ドルグは、少しだけ満足そうにうなずいた。

　俺はつるつるになった右腕を、もう一度撫でる。

　いつか。

　この感触を、顎で味わう。そのためなら、腕毛もすね毛も、何本でも差し出してやる。

　ただし今日は、もう剃らない。ドルグが怖いからではない。明日、より良い刃で剃るためだ。

……半分くらいは、ドルグが怖いからだった。