第29話：誰にも邪魔させない、愛の刻印（後編）
不気味なほどの静寂が、寝室に満ちていた。
窓の外、白銀の世界を冒涜するように輝く「赤き月」。そのどす黒い光が、カイルム様の逞しい背中に血のような陰影を落としている。
「……逃がさないと言ったはずだ、エルシア」
地鳴りのような振動に身を強張らせる私を、カイルム様はさらに強く、折れそうなほどに抱きすくめた。
肌と肌が密着し、混ざり合った魔力が火花を散らす。彼の瞳は、窓の外の異変など一顧だにせず、ただ私だけを食らいつくそうと燃えていた。
「カイルム様……。空が、王都の方が燃えています。あの熱が、ここへ……」
「見なくていい。……今は、私だけを感じていろ」
カイルム様は、私の懸念を遮るように唇を奪った。
それは先ほどまでの慈しむような口づけではない。独占欲を剥き出しにした、深く、鋭い「刻印」のような接吻。
彼の熱い舌が私の理性をなぞるたび、王都の異変への恐怖が、甘美な痺れへと塗り替えられていく。
カイルム様の手が、私の背中から腰、そして太ももへと這い上がり、その指先が私の肌に触れるたび、そこが青白い結晶となって輝き始めた。
「……あ、っ。カイルム様、身体が……光って……」
「これは、私の魂の鎖だ。……誰にも、神にさえも君を渡さないための、永遠の呪い」
カイルム様の声が、直接私の脳髄に響く。
彼が魔力を込めると、私の鎖骨のあたりに、彼が纏うマントと同じ「氷狼」の紋様が浮かび上がった。
それは彼の魔力の奔流。私が彼のために縫い上げた「氷の刺繍」と共鳴し、私の「白氷」が彼の「死神の熱」を優しく包み込み、昇華させていく。
その瞬間だった。
ドォォォォォォン……ッ！！
窓ガラスを揺らすほどの衝撃波が、南の空から押し寄せた。
同時に、寝室の気温が急速に上昇し始める。北領の清冽な空気を食い破るように、王都の「大太陽」の狂った熱気が、魔力の波となって聖域へと侵食してきたのだ。
「……ちっ。無粋な真似を」
カイルム様が、私をシーツの中に隠すようにして、寝台の上に立ち上がった。
彼の周囲には、もはや隠そうともしない漆黒の魔気が渦巻き、室内の温度を無理やり氷点下へと引き戻す。
「カイルム様、いけません！ その熱は普通ではありません。王都の核そのものが、あなたを……私たちを標的にしているわ！」
「ならば、返り討ちにするまでだ。……私の寝所を汚した報い、その命ですら足りぬと教えてやろう」
カイルム様が手をかざすと、窓の外に巨大な氷の防壁が立ち上がった。
けれど、赤い月から降り注ぐ熱線は、その氷をじりじりと蒸発させていく。
（……母様。私に、力を貸して）
私はカイルム様の背中にしがみつき、自身の魔力を彼の身体へと流し込んだ。
「調和の聖女」としての力が、カイルム様の荒ぶる魔力を研ぎ澄ませていく。
黒い魔力と白い光が、彼の指先で一つに重なり――。
放たれた一撃は、空を切り裂く「蒼雷の吹雪」となって、押し寄せる熱波を真っ向から迎撃した。
キィィィィィィィィン……ッ！！
大気が悲鳴を上げ、ぶつかり合ったふたつの魔力が、夜空に巨大なオーロラを描き出した。
不快な熱は一瞬でかき消され、ノースウォールの空には、再び静寂が降りてくる。
「……はぁ……はぁ……。防いだ、のですか？」
カイルム様の胸に顔を埋め、私は震える声で尋ねた。
彼は私を再びベッドへと引き込み、私の耳朶を甘く噛んだ。
「……ああ。だが、これはただの挨拶だ。……あのリュシアンという男、余程死にたいらしい」
カイルム様の指が、私の首筋の「氷狼の紋章」をなぞる。
その紋章が、不気味に赤く脈動し始めた。
『――ああ、見つけた。エルシア……。君を閉じ込めている、その野蛮な檻が見えるよ……』
空から降ってくるような、粘ついたリュシアンの声。
空間が歪み、赤い月の中に、狂乱に満ちた王太子の顔が浮かび上がった。
『私の太陽は、もう誰にも止められない。……君が戻らないのなら、北の地もろとも、君を灰にして私のものにする。……待っていなさい。夜明けと共に、王都ルミエールが君を迎えに行く』
幻影は、嘲笑と共に消え去った。
後に残されたのは、急速に溶け始める窓の外の雪と、カイルム様の、かつてないほどの激しい怒りの沈黙。
「……エルシア。……決まったな」
カイルム様は、私を抱きしめたまま、低い、底冷えのする声で囁いた。
「夜明けを待つ必要はない。……こちらから、あの都を、太陽ごと凍てつかせに行こう」
初夜の睦み合いは、終わりを告げた。
けれど、私の心に宿る愛の熱は、どんな太陽よりも強く、私の瞳に「戦う聖女」の光を宿していた。
「こちらから、あの都を、太陽ごと凍てつかせに行こう」
カイルム閣下の怒り、ついに臨界点突破ですわ……！
初夜という、ふたりにとって最も神聖で甘い時間を汚された報い。
王太子リュシアンは、自らが放った炎以上の絶望を味わうことになるでしょう。
エルシア様に施された「氷狼の紋章」。
それは、ふたりの魂が魔力レベルで不可逆的に結ばれた証。
もはや、王都のどんな権威も、このふたりの絆を引き裂くことは不可能です。
さて、物語はいよいよ第一章の最終局面。
北領の軍勢を率い、あるいはふたりだけの圧倒的な魔力で、
炎上する王都へと「断罪」に向かうカイルム閣下とエルシア様。
最高に爽快で、少しだけ切ない「真のざまぁ」が始まります。
もし、閣下の宣戦布告に「かっこいい！」と思ってくださったなら、
ぜひ【ブックマーク】と【☆☆☆☆☆】の評価で、
王都へ向かう二人に「追い風」を贈ってあげてくださいな。
皆様の評価が、王都の「狂った太陽」を消し去るための、
最強の「零度」になります。
次回、第30話「幸福の朝。世界で一番愛される『北領の女神』の誕生」……
いえ、「燃える王都への進軍。聖女の祈りと死神の剣」でお会いしましょう。
（※物語の加速が止まりませんわよ！）
