我儘で自己中心的の人でなし悪役令嬢に転生したから逆ハーレムを目指します！

悪役令嬢は豹変する

79.執着執事は迷わない

「ええ……」

　どのような方法で探し出そうかと考え始めると、ローラから声をかけられる。

「どうかしたの？レオン様にそのショール渡されたみたいだけれど」

「あ、はい。昨日、図書館でレオン様が寝てしまったらしく、そして起きたときにこのショールがかかっていたそうで」

　既視感はあるが、思い出せないと続ける。

「……昨日の、いつ頃？」

「日を超えてはいたかと」

「成る程ね」

（可愛らしいわね、あの御方は）

　彼女は全て分かったかのように、呆れたような、困ったような顔をすると、瞼をゆっくり閉じ、再び開いた。

「私が渡しておくわ」

「え、ローラさん、もう分かったのですか？」

「ええ、勿論。私は、逆にどうして貴方が分からないのか不思議でならないわね」

「え……？」

　その言葉に、弱気に視線を下へ向けて、ギルは考え込む。数秒考えたが、それでも考えつかない。

「取り敢えず……僕が渡します」

「……そう。早く思い出しなさいね」

　始めの挨拶が聞こえ、授業が始まった。

　ギルはローラに一礼して、自分の仕事に取り掛かり、再び男子寮へ戻ろうとした。

「——思い出した」

　足が止まった。

　◇　　　◇　　　◇

　「ソフィア」

　背後からかけられた声に、ソフィアはわざとらしく、ハーッと深い溜息を吐き出して振り返った。

「何？ 私に話しかけないでって言ったはずよ、ギル」

　彼は腕に抱えたショールを両手で前に出す。

「このショール、ソフィアのだよな？」

「……違うわ。けれど知り合いのものだから渡してあげる」

　奪うようにそれを取ると、視線を合わせないようにそっぽを向く。ギルはソフィアをじっと正視しながら、言った。

「何回見たと思っているんだよ。気づいたら、それにしか見えないぞ」

「……常体で話して良いなんて言っていないわ」

「昔のソフィアには許可されたからな」

　ソフィアは軽く睨んだが、ギルは気にした様子はない。

「それと……最近、流石に横暴がすぎないか」

　「いや、横暴かは分からないけど、人を傷つけているし」と続けた、ギルの静かで真っ直ぐな言葉に、ソフィアはピクリと眉を動かした。

「――やめてくれる？」

　柳眉がつり上がった。

「貴方は確かに、まだ私の専属執事よ。けれど、貴方は平民。それを忘れないで？ 自分の立場を勘違いして、私と対等な立場にいるなんて思わないで頂戴？」

（……そんなこと、思ったこともない）

　ソフィアの冷酷な言葉を浴びながら、ギルは内心で自嘲気味に呟いていた。

（貴族と平民。光と闇。住む世界の違う俺たちが、同じ立場になんてなれるわけがない。そんなことは、最初から分かっている）

「……勿論、わかってる」

　常の無表情ではなく、眉が下がった笑みだった。

　恐らく、彼はその表情を自覚はしていないだろう。

　ソフィアは一瞬息を呑んだが、すぐに、その端正な顔に歪んだ笑みが浮かんだ。

「ふふ……なら良いのよ。貴方は所詮、私より下。私に生意気な口を利いても良い立場じゃないの。口の利き方、ちょっと躾けてあげよっか？」

　ソフィアが右手を掲げると、その掌の上にゴウッと激しい炎が燃え上がった。

「怪我したくないなら、大人しく避けることね。まあ、避けたらその瞬間、専属執事から外してクビにしてあげるけど」

　可笑しそうに目を細め、にやけた口に指を添えている。

　当たったら大怪我確定。避ければ、クビ。

　進退窮まる状態だ。

「アハハハハハッ」

　挑発的に高笑いをしながら、ソフィアは中規模の火球を、躊躇なくギルの顔面目がけて投げ放った。

　ギルは――迷わなかった。

（当たったら、大怪我になるのは分かりきっている。だが、避ければ、二度とソフィアの側にいられなくなる。俺は、金持ちでもないたかが平民なのだから）

　ゴウ、と熱風が迫る中、ギルは一歩も引かない。

（俺が今何をするべきかなんて、1つしか無い）

　臆すること無く、むしろ自ら進み出るようにして、——その炎を、身体は当たることなく、左手で正面から受け止めた。

　「……は？」

　ソフィアが、その場に凍りついたように固まった。

　パチパチと服の袖が焦げる嫌な音が響く。

　浅い呼吸が、時々止まる。

　熱風によって一瞬で水分が蒸発し、皮膚が硬く縮こまって黒く変色した左手。

　側胸部を右手で庇うようにしながら、胸が締め付けられるような苦痛に顔を歪めて、ソフィアをただ真っすぐに見つめた。

「っ……これなら…っ避けた判定には……入らないよな。ソフィア」

「っ…ハ、アハハッ！ばっかじゃないの？そんな大怪我して。片腕なら良いと思った？利き腕じゃなくても、今後使い物にならないわよ。たかが専属執事の座の為に……あ、いえ、違ったわね。年収高いもの、そう簡単には渡せないわよねぇ？」

　嘲笑する。

　ソフィアは、当然ギルの思いは分かっている。今までの記憶はあるのだ。

　だから、『そういうこと』なのだ。

「違う！俺は、お前の執事だったから……

「ええ、よく分かっているわ。筆頭公爵家の長女の専属執事って絶対良いわよね。しかも護衛兼でしょ？うわ〜良い仕事よね？」

「っ……違う！違うんだよ！」

　ギルは痛みに顔を歪めながらも、ソフィアから目を逸らさなかった。じんわりと涙が出てくる。

　一歩、また一歩。

　焦げた皮膚が引きつる激痛を押し殺し、静かな激情を纏ってソフィアへ踏み出していく。

「俺は、お前が貴族じゃなくても、平民でも、お前の側にいられれば……！」

　吐き出すようなギルの叫びが、至近距離でソフィアの鼓膜を揺らした。

　遮る余地すら与えないほど切痛で真っ直ぐな声に、ソフィアの呼吸が一瞬、止まった。

「っ……馬鹿じゃないの？」

　ソフィアは言い捨てると、不愉快そうに彼に背を向けた。

　カツカツカツ、と地面を叩く彼女の足音は、いつもより明らかに早く、動揺に乱れていた。

「ちょっと君！ 何をやっているんだ！ 命を捨てるような行為はやめなさい！左手が……！」

　ソフィアが去った後、近くで一部始終を見ていた教師が慌てて駆け寄ってくる。

　当然だ。

　普通ならば、話すのも億劫になるほど、痛いはずだ。

「今回は大丈夫だったものの、一歩間違えれば大惨事だぞ！」

「大丈夫です。死なないんで」

　ギルはぶっきらぼうに答えた。

（あれくらいの炎、無力化することも、直前でいなすこともできた。俺にとっては、幼子の戯れに過ぎない。だが――それではダメなのだ。「避けた」と言われてしまえば、駄目なんだ）

「……この選択をしたのは、俺だ」

　ぼそっと、呟きが落ちた。

　皮膚のバリアが壊れて体液が急激に失われ始め、血圧が急低下する。

　強烈な立ちくらみ、吐き気、冷や汗、意識の朦朧と、嫌な症状が連発だ。

　それでも立って、そしていつもと変わらないように歩いているのは、尋常でない。

「……さて、この手、どうしよう」

　ひとまずレオンの教室に向かいながら、絶対にブチギレられ、心配されるのだろうと思い始めた。