我儘で自己中心的の人でなし悪役令嬢に転生したから逆ハーレムを目指します！

悪役令嬢は豹変する

63.黒幕系義弟は、義母と約束を交わした

——晩餐会

「お嬢様！極上の料理が完成いたしました！」

「ふーん。ま、期待はしないで食べてあげる」

「何という慈愛深さ！直ぐにアミューズを持ってこさせます！」

　目を輝かせながら、料理長は給仕係に合図を送る。そして、給仕の者達が、音を立てずに料理を置いていった。

「『春摘み完熟苺と極上生ハムのマスカルポーネ包み』でございます」

　領地で採れる、酸味のまったくない完熟の甘い苺と、クリーミーで油分を感じさせないフレッシュチーズを、塩気のある生ハムで包む。公爵家特製ソースをかけ、さらにナッツをふりかける。

　手間は無いが、見た目と食材にこだわった一品だ。

「凄いわ……」

　リーシェが感嘆の声を漏らす。

「生ハムの程よい塩分が全体を引き締め、そして苺の爽やかな甘さを引き立てる。かつクリーミー。とても美味しいわ！」

　開始早々ワインを空け、リーシェは少女のように声を弾ませた。

　美味しい美味しい、とワインをどんどん飲んでいくリーシェに、ジュリアンはストップをかけながら、料理長に言った。

「流石だな」

「有難き御言葉です」

　料理長はコック帽を取り、頭を下げた。

「オードブルは、『ホワイトアスパラガスと甘海老の冷製コンソメジュレ和え』でございます」

　そう説明され、レオンは顔を引きつらせた。そして、料理を親の敵でも見るかのように見つめる。

　そんな彼に気づき、ギルは声をかける。

「どうかなさいましたか？」

「あ……うん。……アスパラガス、僕嫌いなんだよね」

　視線をアスパラガスに突き刺しながら、レオンは言った。

　彼には、初めてアスパラガスを食べた際、吐き出しそうになった経験がある。ただし、ブラン侯爵家の時はそんなことをするわけにはいかなかった為、死ぬ気で食べていた。

「下げさせますか？」

「いや……食べてみる」

　初めて見るくらいの、嫌そうな顔をしながら彼は言った。

　フォークとナイフを震えた手で持ち、固唾をのむ。そして、パクっと、勢い良く食べた。

「……」

　無言で食べ進める。

「……」

「レオン様、大丈夫ですか？」

　心配になったギルはそう問い掛ける。

　レオンはフォークを置き、彼に振り返った。

「ギル！これすっごい美味しい！」

「えぇ！？良かったですね！？」

「冷たい琥珀色のジュレから広がる濃厚な旨味に、ホワイトアスパラガスの優しい甘みと、甘海老？のとろける甘みがすっごい美味しい！僕の知っているアスパラガスじゃない！美味い！」

　大絶賛するレオンに、ギルは興味を持ち始める。

「そんなに美味しいんですか？」

「うん！大のアスパラガス嫌いの僕が言うんだから間違いないよ！ほら、はい」

　レオンがフォークに料理を差し、彼に直接差し出した。

「え」

　固まった。

　フリーズし、暫く瞬きもしない。

「え、いや、そんなに気に入ったのならばレオン様が全部食べたほうが……」

「そりゃ沢山食べたいけど、美味しいものって共有したいじゃん？」

　ようやくフリーズを解除し話しだしたギルに対して、首をこてんと傾げ、レオンは無邪気に微笑んだ。

「……では、頂きます」

　ギルは慎重に、近づく。間を置いてから、その差し出された料理を、一口で食べた。

　もぐもぐと食べ、ごくんと呑み込む。

「……これ、美味しいですね！」

「でしょ！」

　珍しく声を張り上げたギルに、レオンは嬉しそうに頷く。それから、その勢いのままソフィアに問い掛ける。

「ソフィアお姉様も、美味しいと思わない？」

「え？」

　少し赤い顔で素っ頓狂な声を上げてから、黙り込む。

「……まあ、悪くはないんじゃない」

「ソフィアお嬢様！ありがとうございます。感謝感激でございます！」

「そう……」

　ソフィアは、必死に取り繕っているが、料理長の反応にドン引きしているのが目に見える。

「……騒がしいな」

　フランクの呟きは、周囲の声にかき消され、皆の耳には届かなかった。

　◇　　　◇　　　◇

　「はい。ということで、学園に戻ってから何をするか作戦会議ー！」

　イェーイ！ とレオンがひとりノリノリで場を進行する。

「まず、そこ！まだ夜の９時なのに、眠そうにしないでください」

　指摘されたフランクは、虚ろな目で不思議そうに首を傾げた。

「俺、いつも９時には寝てんだけど」

「え、嘘でしょ……。早くない？」

　参考までに言うと、一般的な彼らの就寝時間は、レオンが10時、ギルとソフィアが10時半から11時である。

「俺、逆に何で9時から寝れるのか分からないのですが」

「んー？そうか？俺、小さい頃からこんな感じだからな。習慣じゃね？」

　フランクはヘラヘラと笑うが、規則正しすぎる生活リズムに、レオンとギルは沈黙するしかなかった。

「まあ良いや。じゃあ、早速本題に戻っ——」

　バンッ！

　勢いよく扉が開いた。

　驚愕して振り返った先には、公爵夫人リーシェが仁王立ちしていた。

「……母上！？」

　愕然とするレオンに、リーシェは挙動不審に目線を泳がせながら早口で捲し立てる。

「お、おほほほ！ 夜分にごめんなさいね。だけど、私の夫がソフィアと寝るって、羨ま……い、いいえ！ とにかく！ 夫にされたように、私もレオン、あなたと一緒に寝ようかと思って！」

「「「！？」」」

「あ、悪妻とか、ふしだらとかなんて、言わせないのだからね。 私の夫が先にやったんだものね。 私は何も間違ったことはしていないもの」

　たどたどしい弁明だが、その瞳はどこかワクワクと輝いている。

「母上、家族とはいえ一応義理ですし、流石に——」

「おほほほほ！ご、 ごめんなさいねぇ？ ジュリアンを出し抜くために、大人しく私に利用されなさい！ えーっと、ギル、フランク君、失礼するわね。何かあれば使用人にでも伝えて頂戴。そ、それではご機嫌よう。良い夢を。 おほほほほほほ！」

　言いたいことだけ言い放つと、リーシェはレオンの腕をガッと力任せに掴み、高笑いを響かせながら廊下の闇へと去っていった。

「……どうしたんだ、夫人は」

「……さあ……」

　残された二人は、呆然と連れ去られたレオンの残像を見つめる。

「……作戦会議します？」

　おどけた調子で、ギルが問い掛ける。

「主催が消えちまったからな、また今度だ」

「そうですね」

　面白そうに小さく笑って、2人は就寝の準備をし始めた。

　◇　　　◇　　　◇

　就寝の準備が終わると、リーシェはレオンに向き合い、夫の愚痴を言い始めた。

「良い？ レオン。ジュリアンはズルいのよ。『ソフィアと一緒に今日は寝るから』だなんて、ドヤ顔で自慢してきて……！ わ、私も、一緒に寝たのは3歳くらいで終わりなのに……！」

　拳をギュッと握りしめ、ベッドの上でプンプンと怒るリーシェ。

　レオンは苦笑しながら、毛布を掛け直してあげた。

「はあ……それは、災難でしたね？」

「そうなのよ！もう、嫉妬しちゃうわ！」

　きっぱりと開き直る母の姿に、レオンは肩をすくめる。そして、ソフィアではなく夫に嫉妬する所、親バカだと、微笑ましく思う。

　しかし、ひとしきり夫への愚痴を吐き出したリーシェは、ふうと息を吐くと、急に表情を変えた。

　ニヤッと、どこか意地悪で、全てを見透かしたような笑みを浮かべる。

「……ところでレオン。貴方、私達に隠していることがあるでしょう？」

「え？」

　突然のことに、レオンは首を傾げる。本当に、考えつかなかったのだ。

　彼にリーシェは顔を近づけ、楽しそうに目を細めた。

「貴方、ソフィアに『家族』以上の感情を持っているでしょ」

「っ……！？」

　唐突に隠していた核心を突かれ、ボンッ！とレオンは顔を真っ赤に染める。

　あわわと、動揺が目に見えた状態で、「えっ…あっ、何故……」と狼狽する。そんな彼の様子に、フフッとリーシェは笑う。

「ソフィアが変貌してから、いえ、その前も。貴方、ずっとソフィアから目を離さないでしょう？ いっつも見てるわよねー？」

「ええええぇいや、そっそんなことは無いですよ？」

　完全にバレバレではあるが、必死の抵抗として、否定をする。

「『恋』については、私もちゃんと分かっているもの。間違えることは無いわ」

「……」

　柔和に微笑され、レオンは黙る。そして、その頭脳をフル回転させながら、顔からうっすらと血の気を引かせていた。

（ど、どうしよう……。姉のことを好きになるなんて、義姉であってもあり得ない。叱責とか……されるかな。今後、ソフィアお姉様との接触禁止を言い渡されるかもしれない。ソフィアお姉様と1日会えないだけでも嫌なのに、そんなの耐えられない。そうなったら、いっそこの地位を捨て……）

「私は応援するわ！」

「……え？」

　聞き間違いかと、レオンは驚く。

「恋には理由なんて無いわ。好きになった、それだけ。でしょ？だから、私は、全力で応援するわ！」

　にこにことしながら、リーシェは言った。

　レオンは、信じられないと言わんばかりの表情で、言葉を落とす。

「本当……ですか……？」

　瞳の奥が揺れている。

「本当よ。私が嘘をついたことなんて、両手で数えるくらいしか無いわ」

　彼は目をパチクリと瞬かせ、そしてくすっと笑った。

「そこは、『1回もないわ』じゃ無いんですか？」

「ふふ、そうね」

　彼らはクスクスと笑い合い、それから親指同士をギュッと強く押した。強く。

　こうして、リーシェとレオンの極秘同盟が成立した＿＿