入学式と歓迎パーティーを終えて（それぞれの視点）
遅くなってしまって、申し訳ありません！
「ただいま、トアさん、ノアさん！」
「おかえりなさい、レリーナさん」
「おかえり！楽しかった？」
「ええ、とっても」
寮までルーベンとガウランにおくってもらった。夏季休暇まで会えないだろう。寂しい……。
「どうしたの？沈んだ顔をしちゃって」
「ま・さ・か、まだ、親離れできてないのですか？」
「そそ、そんなわけないわ！」
レリーナは激しく動揺した。その様子を見たトアとノアは顔を見合わせた。
（（図星））
「まあ、ずっと、師匠と一緒でしたしね〜」
「仕方ない、仕方ない！そういうものよ！」
トアとノアは優しく励ました。
二人に手伝ってもらい、着替えを済ませた。レリーナは一人、ベッドに倒れ込んだ。トアとノアは、軽食を取りに食堂へ行ってもらっている。
（リベット皇女殿下だっけ？彼女が帝位についたら、国が崩壊するわ）
レリーナは仰向けになって、パーティーでの出来事を思い出していた。
リベットに対する評価はだだ下がりだ。
（まあ、エル様は…よくわからないわ…。リベット皇女殿下よりはマシなのはわかったけど……）
比較できない。彼女はそう結論づけた。
ふと、グラディオの顔が浮かんだ。
（随分と、変わっていたわね。まあ、いいことじゃない？）
数年前とは段違いね。きっと、いい紳士になる気がするわ。
レリーナはゴロゴロとベッド端から端まで転がった。
（そういえば、委員会・部活・クラブのうちどれかに一つは入るように、と先生がおっしゃていたわね…。風紀委員会に入ろうかしら？）
どうせ、貴族の方々が権力を振るっているのだろうし。ただの生徒より、一介の風紀委員なら、注意されても文句言えないはずよ。
「レリーナさん、サンドイッチがおいてあったので、もらってきたよ〜」
「一緒に食べませんか？」
食べる！レリーナはトアとノアとテーブルを囲んで、軽食を取った。
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あ〜あ、面倒くさかった。エルも面倒くさいけど、それよりも、リベット殿下が……。思い出しただけで、頭が痛くなってきた。
グラディオは自室のソファーに身を投げた。執事は紅茶を入れて、部屋を出ていった。気を遣ってくれたのだろう。
だらしなく、背にもたれかかって座り、ぼーっとしていた。いつの間にか、紅茶の湯気が消えていた。
「彼女は相変わらずだな。皇女にまで、食って掛かかれるとは、思いもよらなかったけど……」
簪一つで、自分を守ろうとしたレリーナの後ろ姿がまだ、脳裏に焼き付いている。髪型を崩してまで、助けようとした彼女には感心するしかない。
（なぜ、そこまでできるんだ？髪型は普通、気にするだろうに……）
グラディオが関わってきた女性は、いつもそうだ。自身の見た目を気にして、化粧、ドレス、アクセサリーから髪型、仕草まで気にしていた。なのに……
「何者なんだ？彼女は」
貴族令嬢のように優雅で、時に子どもっぽく、時に勇気のある、時に戦士のように立ち回る。コロコロと変わるレリーナはグラディオにとって新鮮だった。
「ただ、リベット殿下に突っかかったから、明日からレリーナの身が危ないかもな……」
絶対に、側にいてやろう。そう決心して、紅茶をぐっと一気飲みをした。紅茶は温かさの欠片もなかったが。
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「父上と母上……特に母上からレリーナ嬢のことを聞いていたけど……」
アレは流石だった。
誰も動けなかった、止められなかった中、いち早く気づいて、行動に出た。彼女の行動力にエルハントは圧倒された。
（ましてや、武器がない中で。あれは確か……簪だったよな？髪飾りの。よくもまあ、アクセサリーを武器にしたものだ）
姉のリベットが繰り出した風の剣は、それなりにスピードがある。それを一つ残らず打ち落としたのだ。
「ますます、欲しくなるよ、軍に。あ、声をかけたはいいが、グラディオとの仲を取り持つ以外、何も話してないな」
声をかけておくっと言いながらも、全く、入軍についてきいていない。らしくなさに、頭を抱えた。
「ま、リベット姉上は、確実にレリーナ嬢を嫌っただろうけど」
明日、入軍について、聞いてみるか。
（そんなことより、今日のシャルルは可愛かったなぁ）
レリーナのことはどこへやら。今日のシャーロットの様子を日記にしたためていた。
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「流石、僕の娘です。そうは思わないですか、ガウラン？」
「そうだな。絶対、上手くやっていけるぜ、レリーナちゃんは」
宿に戻ったルーベンとガウランは歓迎パーティーを振り返りながら、晩酌していた。
「なぜ、あの時、動かなかったのです？」
「そういう、師匠こそ、何故だ？」
「あそこは子どもの成長の為の場所です。レリーナが動いたので、手出しはしないようにしたのですよ」
「我は、アレは子ども内で解決すべきこと、と判断した。だから、動かなかった」
数秒の沈黙の後、ルーベンは口を開いた。
「そうでしたか……」
「師匠…。具合でも悪いのか？」
「いいえ？レリーナがいないので、ちょっと寂しいと思っていたのですよ」
「つまり、子離れできていないと…」
ルーベンは何も答えず、苦笑いした。いつかすることは分かっていたが、いざ、してみると、できないものだ。
「それで？貴方はいつ、公務に戻るのです？」
「翌朝には、出ていく。これ以上、抜け出したら、城に監禁されかねないからな」
ガウランは遠い目をした。ルーベンは不良弟子に頭を抱えた。
「次は、公務を全部、終わらせてから来てくださいね？いいですね？」
「ははっ。善処する」
ガウランは笑って答えたが、ルーベンに睨まれたので、いたずらがバレた子どものように身を縮めた。
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コンコンコン。扉をノックする音が聞こえた。
「どうぞ。入って」
「失礼します」と入って来たのは濃紺の長髪を後ろに束ね、黒のローブを羽織った青年が入ってきた。
「よく来た。ささ、ソファーにでも座りなさい。紅茶でいいよね？」
「いえ、心遣いは恐縮ですが、結構です、学長。あと、私的な用事で呼び出さないでくれませんか？」
「フォッフォッフォッ！すまないねぇ、ロキ君。アレを見たからには、感想を話し合いたくてね」
その必要はあるのでしょうか。ロキは微妙に思いながらも、ソファーに座った。モースも正面にどっかりと座った。
「レリーナさんは、流石だったと思います。Sランクに手がとどく実力者でしたし」
「他の生徒よりも戦闘時の行動力と対応力は高いだろうね」
「そして、この学園のことをよくわかっている。そう思わないかい？」
ロキは黙って頷いた。それを見たモースは満足そうだ。
「一つ、心配なことが……」
「何が心配なのじゃ？」
「リベット皇女殿下派の令息令嬢からの攻撃です」
モースは思い出したようで、頭を抱えた。
「忘れとったわい……。帝位争いをここでは避けてほしいの」
「余談ですが、レリーナさんがつくとしたら、どちらなのでしょう？」
「エルハント皇子殿下派かの。アレのせいで、評価はエルハント皇子殿下の方が高くなったはずだから」
現在、二人が考えていることは、同じだ。
（（平穏に生活をおくってほしい））
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王宮内のサロンにて。
「レリーナちゃん、ドレス、似合ってたわね！」
「そうですね、エリザベス陛下！あの子、きっと、どんなドレスも似合いそうだわ！」
「もう！陛下呼びをしないでよ〜！」
ぷくぅっと頬をふくらませるエリザベス。それを見て、金髪碧眼の女性が困ったように笑っていた。
「エリィ、やめてあげなさいって！ソフィアが困っているでしょ！」
そう言って、オレンジの髪をもった女性がエリザベスを優しく撫でた。
「う〜。わかったよ〜、ステラ〜」
「でもさ、レリーナちゃん、可愛いから、どうなるか心配ね」
「ステラもそう思うの？私もよ」
「あら、偶然ね。私も、心配なの！」
三人は笑いあった。それを見ていた夫組は……
「確かに、可愛いけどさ……」
「俺たちは、肝の座った方に気が言ってしまうんだよな……」
「どう、教育したら、ああなれるのでしょうか？僕の息子にもしたいですね」
それを聞いたソフィアは近づいてきた。
「あら？アリク様？グラディオは、あなたに似たのですよ。元が違いますから、無理でしょうね……」
ソフィアは頬に手をあてて、呟いた。アリクは「そうか…」だけ言って、それ以上、何もいまなかった。
「にしても、アリクの息子のときだけ、他人行儀だったのは、驚いたな」
「まさか、二人ともそうなるとは思わなかったわ！」
「俺もだ、エリィ。まさかだが、二人とも初対面のときのことを引きずっていたのではないか？」
「エドワード様。それ、ありえますわ。私の息子はそういう子だもの」
ソフィアの発言に皆、頷いた。
（僕に似てしまったからな〜、ディオは）
「ねえ、落ち着いてきたら、レリーナちゃんをお茶会に呼ばない？」
「いいですね！その時は、私も息子の婚約者のアリアも呼んでほしいわ！」
「シャーロット嬢もお呼びしたらどうでしょう？」
女性陣はお茶会について話し合い、男性陣は何も考えず、お茶を飲んでいた。
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