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歓迎パーティーの出来事【後編】

「なんか……嫌な感じ……」

「レリーナもそう思います？」

「程々にしろって、言っておいたんだけどなぁ」

「無理ね。私が言っても、無駄だったもの」

　エリザベスでも、手を焼いているのだそう。どういう方なのでしょう、リベット皇女は。

　眺めているだけだったが、レリーナが急に走り出した。

「え?!リーナちゃん！危ないですわ！」

　シャーロットの声も聞く耳なし。

「なんで、なんで?!なんで、言うことを聞いてくれないのよ！わたしは！皇女なのよ！『風剣到来』」

　皆が防ごうとしたが、すでに遅し。風の剣は金髪の少年に向かって飛んできた。少年が覚悟を決めたその時。

「なぜ、学園内で魔術を使うんです？学則違反ですよ？リベット皇女殿下――ですよね？」

　銀簪を片手に持ったレリーナがいた。

　説明しよう。レリーナは簪を『対物理結界』『対魔術結界』で覆い、風の剣を打ち落としたのだ。

「あ、あなたに指図される義理はないわ！わたしは皇女なのよ！」

「リベット皇女殿下。この学園では、身分は関係ありません。まして、権力は使用できないんですよ？ご存知ありませんでしたか？」

　もちろん、学則に書かれておりますよ。と付け足した。

　周囲はレリーナに唖然となっていた。

「し、知らないわ！でも、関係ないでしょ？」

「いいえ。ここは、学園の敷地内です。本日をもって、私達はこの学園の生徒となりました。学則に従うのは当たり前ですよ？」

　ああ。レリーナ、怒っている……。グラディオの時のようには、なっていないが。

「てめぇ、この方を誰だと――」

「もちろん、この国の皇女殿下ですよね？知っていて、こうして注意しているのです」

「はっ。笑わせるな！お前の態度、不敬罪にあたいする！」

「あら、そうですか…。ですが、今は無(・)礼(・)講(・)でしたよね？」

　リベット皇女の腰巾着らしき令息が食って掛かったが、言いくるめられた。

「ふん！お前、だからって！」

「あぁ、うるさいですねぇ。ちなみに、私はレリーナ・アルースです。以後お見知りおきを」

　名乗っていなかったので、カーテシーをとって、挨拶をした。いつ見ても、綺麗だ。

「お前の名前は聞いとらん！主席だからって、生意気な！」

「カイン殿、彼女を罵倒するのは、どうかと思うよ。彼女の保護者はあ(・)の(・)ルーベン殿、魔王ガウラン陛下だよ。自分がかわいいなら、それ以上、やめた方がいい」

　エルハントが後ろにいた。いつの間に………。

「はあ?!ルーンだかなんだから知らねぇが――」

　カインと呼ばれた少年は、途中で、止まった。汗がダラダラ垂れている。

「僕の娘をよくも罵倒しましたね？」

「レリーナちゃんを悪く言う輩は、国王だろうと、許さねぇ」

　レリーナの保護者(ルーベンとガウラン)が怒気を放っている。レリーナは慌てて、二人を止めに行った。

「パパ、ガラン兄さん、私は平気ですから」

「そうですか……。次はありませんから」

「何かあったら、絶対に、我に連絡するように！」

「で、リベット姉上。これはどういうことですか？学則を破るなんて、もってのほかです！」

「エルハントには、関係ないわ！指図しないで！」

「ついでに言いますと、ディオは僕側の者です。引き抜くのはいいですが、本人の意志を尊重してくださいね。ディオ、行こう」

　エルハントは座り込んでいた少年を立たせて、集まっている所に戻ってきた。

「リーナ、俺の娘がすまない！」

「ごめんね、レリーナちゃん」

「顔を上げてください！簡単に頭を下げないでください！無礼講であったとしても、やりすぎてしまいました。お詫び申し上げます」

　レリーナはカーテシーをとって、深く謝罪した。

「……。あの、さ、助けてくれて、ありがとう、レリーナ。数年ぶり、だね」

「数年ぶりです、グラディオ様。この学園のいち生徒として、当然のことをしたまでです」

　沈黙。レリーナもグラディオも思っていることはただ一つ。

（（会話が続かない……））

「二人とも、顔見知りなんでしょう？ならなぜ、他人行儀なんだい？」

　エルハントが痛いところについてきた。他の者もエルハントと同じ考えのようだ。

「顔見知りですが……なんというか……」

「数年前がアレですと……どうしても……」

　二人揃って、遠い目をしていた。

　エルハントはいきなり、レリーナの手とグラディオの手を握らせた。

「レリーナ嬢。こいつはグラディオ。みんな、『ディオ』と呼んでいる。それで、ディオ。こちらはレリーナ嬢。『リーナ』とシャルル達がそう呼んでいる。あ、いい忘れてたけど、二人とも、敬語は使わないこと。いいですね？」

「………えっと……改めて、よろしく、ディオさん？」

「よろしく。……『さん』はいらないから」

　エルハントは満足そうに頷いた。

　グラディオも交えて、会話をしていると、ガウランが近づいてきた。

「レリーナちゃん、こいつが我の孫だ。挨拶しな」

「初めまして、レリーナさん。ボクは魔王の孫のトネリ・ガウス・ハライフィル。祖父様(じいさま)から貴女のことを伺っているよ。一つ上の学年だけど、仲良くしてくれると嬉しいなぁ」

「トネリ先輩？よろしくおねがいします」

「ん〜。よろしく〜。みんなもよろしく〜」

　トネリが誰かに似ているような気がした。雰囲気が何となく、ケイに似ている。

「そういえば、簪、どうしたのですの？せっかくのヘアアレンジが台無しですわ！」

　レリーナはすっかり、忘れていた。着物で言う、帯の部分に簪を挟んでそのままにしていた。レリーナはおずおずと簪を出した。

「まあ、そろそろ時間なので、直さなくてもいいですのよ。ただ、残念に思っただけですの！」

「でも、アレは仕方なくない？動けたのは彼女だけなんだし」

「わたしもレンと同意見！かっこよかったです！」

「ありがとうございます？」

　そろそろ、解散する時間。レリーナは改まって、カーテシーをとった。

「では、早いですが、私達はこれで」

　国のトップに挨拶をして、一足早く、会場を後にした。

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