男ですが乙女ゲームのヒロインに転生したので悪役王子と手を組んでフラグを折りまくります

7-5 甘い手

　このまま貫き通すしかない――！

　俺は覚悟を固めた。

　乙女ゲームとか、前世とか、フラグとか、そういう説明を抜きにしたら、このへんがいちばんわかりやすい。はず。

　狩野さんを「死神」じゃなく「お稲荷さま」にして、前世の話を省略するだけだから、完全な作り話じゃないし……。

　とにかく冬志さんを帰さなきゃ。

　以前、冬志さんから「嘘が下手」と言われたことがあるけど。

　少しでも冬志さんを守らなければ。俺が今、冬志さんにしてあげられることは、それだけだから。

（四月から嘘をつき続けてきた成果を見せるんだ……！）

　あんまり褒められることじゃないけど、このときのために修行してきたんだと思おう！

　俺はぐっとこぶしを握りしめた。

　冬志さんの目をまっすぐに見つめ、うなずく。

「はい。冬志さんがお信じになられないのも無理はありません」

　我ながら改心のうなずきだと思う。

　視線も表情も声もブレずに、落ち着いている。

　調子を保つことに全力を注ぐ。

「……俺も、もとから信じていたわけではなかったんです。

　でも、この四月のことでした。

　俺は両親から仮婿の話を聞いて、どうすればいいか悩み、お稲荷さんにお祈りに行ったんです。

　そしたらその晩、夢のなかにお稲荷さんがあらわれて、夢のなかで未来を見せてくれました。だから、あの花婿候補のリストも作れたんです。そしてそれ以来、なにかあると、お稲荷さまのお告げが未来を知らせてくれるようになりました。それで俺は、結婚を避けようとして、お告げに従って頑張ってきたんです」

　冬志さんはすぐには返事しなかった。

　沈黙が重い。

　鋭い視線で見つめ返されると、弱くなりそうになるけど、俺は必死で自分を鼓舞した。目をそらさないこと。余計なことを付け加えて、ぼろを出さないこと。てのひらは冷や汗でびっしょりだけど、俺は何とか言い終えた。

　俺を視線で釘付けにしたまま、冬志さんは低い声で、

「……雲をつかむような話だな」

「そ、そうなんですけど、でも、あの、本当なんです」

　そんなすぐに納得……してくれるわけないよね……。

　冬志さんはテストの難問を解いているみたいに険しい表情で、

「だとすると……嵐の日に、呼ばれた気がしてお前を学校まで迎えに行ったことがあったが……」

「あっ、はい！」

「あのとき俺を呼んだ声は……」

「！」

　急いでこくこくする。

「多分、多分、お稲荷さまだと思います！」

「……先日、屋根から落ちかけたときにとめてくれたのも」

「そうです、お稲荷さまです！」

「……そう言われると、確かに説明はつくが……」

　冬志さんは考え込んでいる。

　……ごめんなさい……。

　そっと心の中で頭を下げた。

　でも本当の話をしたら、きっともっとこんがらかるんです……。今はとにかく、冬志さんに帰ってもらわないと……！

　冬志さんはしまいにため息をついた。

　ドキドキしている俺に、

「……わからないが……わかった」

「それは……どういう……？」

「少なくとも、お前に見せられたリストのとおり、条件に当てはまる男たちが現れたのは事実だ。

　あいつらを観察する限り、ご両親が選出した婚約者候補というより、自分の意思で近づいてきた連中という印象だった。そんなランダムな現象を事前にリストにしておくのは、確かに不可能だ。なにか人智を超える力が介在したと考えるほうが筋は通っている」

「……はい……！」

　信じてくれた……！？

「いや。超常現象自体はまったく信じられない。だが、ここしばらく腑に落ちなかったことのつじつまは合う。薫がその設定で話を続けたいのもわかった。だから先を聞こう」

「は、はい。ありがとうございます」

　なるほど、それで「わからないがわかった」か……。

　冬志さん、対応が早い。とにかく話をいったん聞いてもらえたことにホッとして、俺は言葉を続けた。

「……あの、四月に婚約者役をお願いしたとき、俺が『冬志さんにも役に立つ』ってお話ししたの憶えてますか……？」

「……ああ」

「実は、お稲荷さまのお告げで……このパーティでのトラブルを知っていたんです。……ごめんなさい」

　俺は頭を下げた。

「あの時点で俺は、たとえ俺が断っても、冬志さんが婚約者扱いになることを知っていました。婚約者扱いになったら冬志さんは、このパーティで嫌な目に遭うことになってしまう。わかってたんです。本当に冬志さんのことを考えるなら、俺は絶対に冬志さんと婚約しないって言うべきでした。そして一人でなんとかしなきゃいけなかった……なのに俺は……なんとかうまくやろうと思って、冬志さんを巻き込んでしまいました……」

　話しながら自分の気持ちが見えてきた気がした。

　俺は冬志さんのことを怖い怖いって言ってたくせに、どこかで甘えてたんだ。

　ずっと、冬志さんに守られっぱなしだった。

　どうせイベントは起きてしまうんだから、と言い訳して……。

　なんて情けないんだろう。

（ごめんなさい……！）

　だけど、だからこそ今、俺は、冬志さんを守らなきゃいけないんだ……！

「俺は身勝手でした。それに気がついたんです。これから起きる事は、俺は自分で対処します。帰ってもらいたいんです。お願いします」

　しばらくして、頭上でため息が聞こえた。

「……おまえは、うまいことやろうなんて向いてない」

　冬志さんは静かに言った。

「そもそも、うまいことやれるようなやつは、今おまえが言ったようなことで後悔なんてしない。少なくとも俺だったら謝罪もしない。そんなことを言い出したら、俺はもっと卑怯だ。……人間はみんな思惑がある。それでいい」

「冬志さんが卑怯なんて……」

　言いかけて、俺は口をつぐんだ。

　そう言えば昨夜、冬志さん、言ってたっけ……なんだか……俺と……両想いになれるかもしれないと思ったとか何か……。そのことを言ってるんだろうか……。

（そうだった……）

　そんなの、別に卑怯なんて思わない。

　昨夜の冬志さんの告白は夢ってことでごまかしてるけど……。

　本当だったらちゃんと返事しなきゃいけないんだよな……。

（ああ～……俺……ほんとに迷惑かけてる……冬志さんに好きになってもらう資格、ないよね……）

　がっくりうなだれてしまったとき、冬志さんが凜とした横顔を見せて立ち上がった。

（帰ってくれる……！？）

　でも違った。

　冬志さんは俺に手を差し伸べて立ち上がらせた。

「帰るつもりはない」

「冬志さん……！」

「関わった以上、見届ける義務が俺にはある」

　冬志さんはにべもない。

「……だが、……確信した。お前が正直に答えれば、それ次第で帰るかもしれない」

「か、確認？」

「俺の質問に正直に答えるな？」

　何のことか見当も付かなかったけど、俺はこくこくうなずいた

　帰ってくれるなら何でも答えよう……！

「よし」

　うなずいた冬志さんは、俺の手を握ったままおもむろに言った。

「超常的な存在がお前の味方についているというのなら、……昨夜のことは、……夢じゃないな？」

「……！」

　ハッとした。

　冬志さんは怖いくらい真剣な顔だった。

「もしそうなら、理屈は今更どうでもいいから、……返事を聞かせてくれ」