男ですが乙女ゲームのヒロインに転生したので悪役王子と手を組んでフラグを折りまくります

6-13 ヒバリの心

　先生の感情は、婿取りと関係ない……？

　俺はとっさに絶句した。

　痛いところを突かれた気がして。

　ええと……いや、それは……関係ないわけない。関係はある。はずだ。

　でもシナリオに書かれている「花婿候補」のみんなにはその自覚がない。

　だって、自分がシナリオに書かれてるとおりに動いてるなんて、思ってる人がいるだろうか。

　だから、自分の意志で俺を好きだと信じ込んでるんだ。

　俺を本当に好きなわけがない。だから断っても、皆を傷つけることにはならない……。

　――いや。

　なにかが引っかかった。

　それは少し前から、うすうす感じていたことだった。

　考えたくないから目をそらしてきたけど。

　俺は、シナリオに逆らって行動してる。

　俺には自由意志があるってことになる。

　そんな存在が俺だけだとは思えない。

　花婿候補たちの愛情が、本物だったら……？

（……だったら、俺……本当に愛されてるとしたら……）　

　色々な考えが頭をよぎって、俺は身動きできなくなってしまった。

　呆然と占戸先生を見つめる。

　天井から降り注ぐ月の光に照らされて、男らしい美貌はいっそう作り物めいて、凄絶に美しかった。

　先生は微笑んだ。

「……かわいいね」

　先生のかたちのいい指が、俺の前髪をかきわける。

「きみが愛しくて、抱きたい。その気持ちは家の決まり事なんかとは関係ない、本能だよ。相手が男だろうが女だろうが、恋しいと思ってしまえばそんなものはどうでもいいんだ。そんなくだらない常識で、愛する人を失っても良いのかい。その程度の愛情だとでも思っているの？」

　先生の目が妖しい光を帯びる。

　関係ない？

「知ってるかい。ハーフバンパイアは孤独な生き物だ。バンパイアではなく、人でもない。人を愛してもすぐに人は死んでしまう……私の愛する人も私を置いて逝ってしまった。……愛しても、どうせ私はひとりになるんだ。だったら……もうそんな想いはしたくなかったんだ。だから誰も愛するまいとしてきた」

　でも、と先生はつぶやいた。

「それでも……俺はきみを……愛してしまった……。失うのが怖くて、卑怯な手を取ったことを許してほしい。どうかお願いだ。俺をまたあの孤独の中に戻さないでくれ」

　うっ……。

　そ、そんなことを言われれば先生に同情すると思ったら、大間違い……………………………………いや、やっぱり同情はしてしまう……けど……。

　あののんきでつかみどころのない先生に、そんな悲しそうな瞳で見られると……俺まで悲しくなってしまう……。

（シナリオなら断れるけど……そうじゃないなら……むげに断るのは、先生に申し訳ないのでは……？）

　そんな気になってしまう。

　しっかりしろ！

　俺は別に先生のこと好きなわけじゃない。

　同情と恋は違う。

　流されちゃダメだ！　

　だいたい、俺は怒ってるところなんだから！

　俺は自分に言い聞かせて、サーベルを握りしめた。

　声を励ます。

「先生。約束してください。もうこんなことしないって。心を操るなんて、だめです。約束して現実に戻してくれるなら、俺は、今回のことはなかったことにしてもいいです」

「……俺を愛してはいない……？」

　う、ううう。

　こんなにかっこいい大人の人に、捨てられた子犬のように見つめられると、罪悪感がすごい。

　すごいけど。

　俺は全力で頭を下げた。

「ご……ごめんなさい……！」

「そう……」

　すっと手を取られた。先生の笑顔は優しいのに、手は氷のように冷たかった。

「なら……きみを夢の奥の奥まで、さらってしまおうか……」

　先生の瞳が金色に輝く。

「……！」

　身体が動かない……！？

　ガシャンと音を立てて手からサーベルがこぼれ、床に転がる。

（うわあ～！　だれか、誰か助けて……！！！　狩野さん……狩野さん！！）

　俺は身じろぎもできずに、先生がゆっくりと上体を傾けるのを見上げていた。

　影が俺に落ちる。頬を冷たい手のひらでくるまれた。

　先生のくちびるが、俺のそれに近づいてくる。息がかかる。

　恐怖のあまりぎゅっと目を閉じたとき、冬志さんの横顔が頭をよぎった――……

「……その手を、離していただきましょう」

　もっと冷たい声がした。

　先生の動きがとまる。

　見上げると、先生の首筋に、ぴたり、と銀色の切っ先が押し当てられている。

（誰……！？）

　先生の背後に誰かいる。

　スッと動いてあらわれたのは――。

「冬志さん！」

　思わず俺は叫んだ。

　同時に身体が動くようになった。

　いつも通り、しんと冴えた端正な目鼻立ちなのに、気迫がすごい。氷、というか、もう鬼って感じだ。

　冬志さんは何も言わないのに、俺まで怖くなるくらいの怒りのオーラがあふれでていた。

「薫。俺の後ろへ」

「は、はいっ」

　俺は占戸先生の横をすり抜けるようにして、冬志さんの後ろに逃げ込んだ。

　助けにきてくれた？

　え、でも……どこからどうして入ってきたんだろう？

　ここは夢のなかのはずだ。

　じゃあこれは……本物の冬志さんじゃない……？

（……でも、そっくりだなあ……）

　俺はまじまじと冬志さんの背中を観察してしまった。

　冬志さんの手中にあるのは、俺が落としたサーベルだ。

「わかったわかった。落ち着いて」

　占戸先生はちらっと一瞥して状況を把握したらしく、苦笑して手を上げた。

「……夢がつながったままになっていたのか。閉じたつもりだったんだが」

「え……じゃあこの人は……本物の……？」

「貴様が誰かしらないが、悠長に会話するつもりはない」

　冬志さんの声は押し殺されてすごみがある。

――冬志さん……来てくれたんだ……！

　占戸先生の姿が違いすぎて、誰かわかってないみたいだけど……。

　それでも助けに来てくれた……。

　安堵感と申し訳なさがドッと押し寄せてきて、目頭がじわっと熱くなった。

「薫。おまえは状況はわかっているのか」

「え、あ、ええと、少しは……」

「では薫に話をしてもらおう。俺は今完全に頭に来ているから、貴様を痛めつけないようにするので精一杯だ」

　冬志さんの声はまるで、地獄から吹いてくる凍てついた風のようだった。

　占戸先生にもそれがわかるのか、苦笑いして俺に目を向ける。

「虎の尾を踏んだらしい」

「こ、こ、ここまでです！！」

　俺はできるだけ毅然として要求した。首筋のアザを押さえて、

「術を解いてください。そして俺たちを現実に戻してください」

「この場合はしょうがないな」

「それから、二度と俺たちに手を出さないでください。どんな形であっても」

「それは約束できかねる。君を愛していると言っただろう？　愛は行動のコントロールを失わせるものだよ」

　占戸先生は悠揚と笑って、こちらに向き直った。

　冬志さんの手に力がこもるのがわかった。

　シュッと衣擦れの音がして、同時に占戸先生の首筋にひとすじ赤い線が走る。

「冬志さん……！」

「おとなしく従え。俺は薫と違って、容赦はしない」

「熱烈だな」

　先生は鼻で笑い、

「サーベルごときで私はとめられないよ。薫に堂々と向き合いたいから、いったん仕切り直す。それだけだよ」

「くそつまらんたわごとを……」

　こんなに口の悪い冬志さん初めてで、俺は唖然としてその横顔を見上げた。

　は、早く先生を説得しないと……！

「俺は……申し訳ないんですけど……先生を好きになることはありません……！　俺は、俺は、……好きな人がいるんです……！」

　しん、となった。

　冬志さんも占戸先生も、俺を見つめている。

　え、なに？

「……薫……えっ……」

「は、はい……？」

「おまえには……好きな相手が……？」

「え、ええと……」

　口ごもったとき、

「ああ、待った待った！」

　急に占戸先生がうんざりしたように手を振った。

「俺がいる場所でいちゃいちゃするのはよしてくれ。わかった、今日は終わりにしよう」

「えっ？　いちゃい……」

「いつかそれが勘違いだと、思い知らせてあげよう。だが、さすがに若いエネルギーにあてられたら、この夢が持続できなくなってしまう」

「待ってください、いちゃい……」

　先生は俺の言葉にはかまわず、パチンと指を鳴らした。

　たちまち部屋が溶解していって――ぱちっと目が覚めた。

　見慣れた天井。

　俺の部屋……？

「た、助かった……！？」

　跳ね起きて見回すと、俺は自分のベッドに横たわっていた。　

　冬志さんと一緒に。