男ですが乙女ゲームのヒロインに転生したので悪役王子と手を組んでフラグを折りまくります

5-17 決断の時

「戻りなさい、危ないから！」

　先生がたに階段へ押し戻されながら、俺は必死で手すりにすがって踏みとどまった。

「お、お、お願いします！　どうか……俺に話させて下さい……！」

　うしろから背中を押されて、見上げると瑞樹兄さんだった。

　よそ行きのプリンス笑顔とプリンス声で、俺を押し戻すようにしながらフォローしてくれる。

「先生、この薫は僕の従兄弟です。家のしきたりで厳原くんとは婚約しています。幼なじみでもありますから、薫の言うことなら聞くかもしれません。僕もついて行きますから、行かせてやって下さい」

「婚約者……そういう話があったね」

　先生がたが気付いたように俺を見た。

　せ、先生たちも知ってるんだ……。

　慌ててここまで走ってきたけど、急に恥ずかしくなって、俺は、はい、とか何とかもごもご言って、視線を避けながら急いで頭を下げた。

「……お願いします……！」

「しかし……そう思うように行くかね」

　四方田くんと宮くんも言い添えてくれる。

「先生、お願いします！　春花がここまで言ってるんですから……！」

「そうだよ先生、お願い！」

「うう～ん……そう言われてもね」

「ですが、いいんじゃないでしょうか。実際にこのままではらちがあきませんし」

　先生方のあいだから、ひょこっと笑顔を出したのは、白衣の占戸先生だった。

「春花は私のクラスの学生ですが、信頼できる子ですよ」

「占戸先生がそうおっしゃるなら、まあ仕方ありませんが」

「やってみますか」

　うなずきあって、扉までの道を空けてくれる。　

「す……すみません……！」

　俺は四方八方にお辞儀しながら塔屋に駆け込み、壁に沿ってのぼってゆくらせん階段を駆け上がった。階段のてっぺんにたどり着くと、ドアを開ける。

　ひゅっと風が吹き込んできて、一瞬たじろいだ。

　最初の視界は、真っ青な夏空だ。

　おそるおそる風の中に足を踏み出すと、全身が気流に包まれて、ひやっとした。足の下にしっかりと石の感覚があるのに、落ちそうで、足の裏の細胞からぞわぞわっとあわだって広がっていく。思わず目の前の手すりにつかまった。

　ドアを出ると、塔屋を取り巻くキャットウォークだ。

　人が二人すれ違えるかどうかくらいの幅だ。黒いペンキが塗られた金属製の手すりは、胸くらいの高さ。

　うっかり身を乗り出したりしたら落ちちゃうな……。

　手すりにつかまって見ると、足下には赤い屋根がゆるい傾斜で伸びていた。

　それがスカッと切れた向こうにプラタナスの梢がゆれていた。

　そのしたには、人だかりができた緑の芝生が見える。集まった高等部、中等部、大学部の学生の黒い頭と白い制服が海みたいに揺れている。

　めまいがして、指先がスウッと冷えた。

（た、高い……）

　下で見ていたより、もっと高い気がする。

　だけど、怖がってる場合じゃない。俺はグッと手すりをつかむ手に力を込めて、左手に視線を送った。

　ジャージを着た体育の先生と、白髪の優しそうなおじいさん先生――確か冬志さんの担任の先生だ――が、こっちに背を向けて叫んでいる。

「桐谷、降りなさい！」

「厳原！　優等生のきみがどうしたんだ！」

　その向こうは見えない。

　震えそうな手で手すりをぎゅっとつかみ、もう片手を壁に沿わせながら、俺は声のするほうに回り込んだ。

　先生がたの隙間から目に入ったのは、ぞっとするような光景だった。

　冬志さんも桐谷さんも、もう塔屋にたどり着いていた。

　ふたりとも、手すりに足をかけて立ち上がり、上体を反らせるようにして、張り出した塔屋の屋根に腕をかけている。

　うかつに引っ張ったらすぐに落ちてきそうで、先生がたも、手をおろおろと宙でさまよわせている。

　シナリオでは、ここから先に桐谷さんが屋根によじ登ることになる。

　その不安定な足首を冬志さんがつかんだことで、桐谷さんはバランスを崩して転がり落ちるんだ。

　まさに事故直前じゃないか。

（と……とめなきゃ！）

　俺は先生方の後ろから、精一杯叫んだ。

「二人とも、なにしてるんですか！　やめてください！」

　驚いたように冬志さんと桐谷さんが振り返る。

　こ、こ、こ、こわい！！

「ここここっちを見ちゃだめです、手元をちゃんと見てて下さい！　屋根をつかんで！！」

　慌てて手を振った。

「そう言われると……」

　桐谷さんの細い眼がにまっと笑ったかと思うと、パッと手を離した。

「！！」

　ぐらっと上体が後ろに揺れ、下から悲鳴が上がって――次の瞬間、桐谷さんの身体は空中で斜めにピタッととまった。

　片腕が、ぎりぎりで屋根の端をつかんでいた。

「な？　大丈夫だろ？」

「や、や、や、やめてください…………！」

　俺は、へたへたとしゃがみこみそうになって、なんとか壁に手をかけて踏みとどまった。

　この人は……怖いって感覚がないのかな……？

「きみは……厳原くんの婚約者の」

　驚いたように先生が俺の肩に手をかける。

「は、は、はい。説得させていただければと……」

「それはいい。やってみてくれたまえ」

　しわくちゃの顔で、先生は励ますように俺を立たせてくれた。

　俺は震える足で一歩、踏み出した。

「とにかく……まず、降りましょう……頼みますから……」

「すぐすむから慌てなくていいぜ」

「何かあってからじゃ、遅いんです……！」

　冬志さんは何も言わない。端正な顔は氷のままだ。

　目が合って、どきりとした。

　俺みたいなやつが、こんなところにのこのこ出てきて、迷惑だろうか。

　本当は、もう婚約者なんかじゃないのに……。

（冬志さん、どうして……こんな決闘に乗ってしまったんですか……？）

　ゲームでは、ヒロインを奪われそうだと察した冬志さんが、婚約者としてヒロインを賭けて決闘を申し込む。ヒロインを好きだからっていうより、対面を傷つけられた怒りと、厳原家のために婚約を維持したいという計算のためだ。

　でももう冬志さんは、俺との婚約が解消になるって知ってる。

　桐原さんとは何の関係もない、家の事情だ。こんなことをする理由がない。

　そう思ってたのに、まさか桐原さんのほうから決闘を申し込むなんて。

　そして冬志さんが受けるなんて。

　またちょっと展開が変わってる。

　混乱と緊張で泣きそうだ。

　冬志さんは俺から視線をそらし、無言のままでグッと腕に力を込めた。

　上体を持ち上げ、屋根の上に身体を載せていく。

　やめる気はないみたいだ。

「お……降りてください、話し合いましょう！　ね！」

「いいんだよ、この傲慢ヤローに身の程をわからせるには、これくらいしかねえからな」

「身の程って、どういう……」

「あんたはこいつを好きでもなんでもないってことだよ」

「えっ……？」

　俺は唖然とした。

　なんの話？

「これから俺があんたを守る、って言った。あんたを好きなら決闘を受けろ、と」

「えええ！？」

　頭が真っ白になる。

　瑞樹兄さんの話はほぼ正しかった。

　なぜ冬志さん……そんな決闘を受けたんですか……！？

「じゃあ聞くが、そもそもあんたはこいつを好きなのか？　尊敬してるとか何とか、自分をごまかす必要はないんだぜ」

「ご、ご、ごまかしてなんてないです……！」

　一瞬、躊躇した。

　いま俺がこう言っても、冬志さんを喜ばせることはできない。

　わかってるけど、でも何とか冬志さんをフォローしたい……！　

　そしてふたりとも屋根から降りてほしい……！

「け、決闘なんて、する必要はありません！」

　俺は勇をふるった。

「俺は、俺は、冬志さんを……好きです……！　こんな決闘なんかしなくても、俺の気持ちは変わりません……！」

　い、い、言った……！！

　しん、と沈黙が落ちた。桐谷さんは口を引き締めた。

　冬志さんの動きが止まる。顔は見えない。

　風がひゅうっと吹き渡る音と、俺の心臓の音だけだ。

　――その直後、足下から歓声と拍手、口笛が沸き起こった。

　えっ？

　ぎょっと見下ろすと、芝生広場だ。

　風に乗って俺の声が聞こえていたらしい。

　みなさんが拍手喝采しているんだ。

「すてきーっっっ！」

「感動ーっ、しましたーっ、わー！」

「お二人はー！　本当にー！　愛し合ってー！　らっしゃいますのねー！」

「純愛ーー！！！」

　な、なにか感動されてる……！？　

　俺は気を取り直して、冬志さんと桐谷さんに向かい合った。

「あの……ええと、そういうわけなので……！　桐谷さんが俺を恩人と思って、守ろうと言って下さるのはありがたいのですが……！　大丈夫ですので……決闘はもう……！」

「恩人とかそういうことじゃねえよ」

　不意に桐谷さんが遮った。

「えっ？」

「俺が我慢ならねえんだ、こいつがあんたの隣でデカい顔してんのが」

「え？」

　桐谷さんは険しい顔で屋根に這い上がろうとする。俺は咄嗟にその足下に駆け寄った。

「やめてください……！」

「見てろ、俺が勝つから！」

　桐谷さんが足を振った拍子に、肩につまさきがあたった。

　とっさに身を引く。そこからは長いようで短かった。

　足がもつれて、柵に背中が倒れかかり、ふわっと足元が浮いた。

　頼りない感じに、下腹がヒヤッとした。それきり、俺の身体は後ろざまに手すりを越えて、屋根めがけて落ちていった――何かをつかもうと腕を伸ばしたけど、指先には何の手応えもなかった。

　俺の下には、傾斜した屋根しかない……！

（落ちる……地面に……！）

　一瞬、リアルに思った。

　そのときだった。

「……薫！」

　冬志さんの叫び声がした。

　そして、指先に痛いくらいの手応え。

　ぱっと目を開ける。

　宙に浮いていた俺の指は、しっかりと握りとめられていた。

　冬志さんだ。

　青ざめている。

　塔屋の上から屋根の上に飛び降りたのか、と見る間もなく、俺は冬志さんに抱きしめられた。

　一週間ぶりの温かい身体と、冬志さんのにおいに包まれていた。

（冬志さん……！）

　次の瞬間、屋根の上に転がった俺たちは、傾斜に沿って落下し始めた。