男ですが乙女ゲームのヒロインに転生したので悪役王子と手を組んでフラグを折りまくります

4-11

「……えっ？」

　宮くんと俺の声が重なった。

「……婚約者……？」

　じゃあ……冬志さんとは……？

　幸福そうな設楽さんたちを見つめ、俺はハッとした。

　まさか……。

（まさか冬志さん……設楽さんに片想いを……？）

　だったら俺たちはますます……触れてはいけない傷に触れてしまったんじゃ……？

　思わず見上げると、冬志さんは俺を一瞥して、眉間に特大のしわを刻んだ。

「薫……何を考えているか大体わかるが、同情のまなざしで見るのはやめろ」

　み……見抜かれた。

　俺は盛大に頭を下げた。

「あ……あの……申し訳ありませんでした……！　宮くん、本当にもう帰ろう……！」

「待ってちょうだい、今はもう時間がないけれど、コンサートが終わったらまた楽屋に来てちょうだい」

　設楽さんの明るい声が俺たちの足を止めた。

「ゆっくりお話ししたいから、是非いらしてね。絶対よ！」

「ん？　どういうことだい？」

　見るからに大らかな笑みで皆を見回すのは紀尾井さん。

　「優しいクマさん」みたいな、恰幅のいい身体とあいまって、絶対にいい人だってわかる。

　冬志さんがため息をついた。

「……先輩のプレゼントを預かっていたせいで、大変な勘違いをされたという話です」

　冬志さんは仏頂面で、それまで大切に抱えていた薔薇の花束を紀尾井さんに手渡した。

　紀尾井さんは不思議そうに、

「いやあ悪い悪い、そこで恩師と会ってね。挨拶する間だけのつもりで、厳原くんに持っていてもらったんだけど……。さ、マサコ、受け取って」

　紀尾井さんから花束を受け取ると、設楽さんの笑顔は見たこともないほどチャーミングに輝いた。――見たこともない、じゃないな。その笑顔は、先日、公園のカフェでペンダントを見たときの笑顔とよく似ていた。

　紀尾井さんはペンダントのパールに触れ、

「つけてくれたんだね、マサコ」

「もちろんよ。あなたのプレゼントだもの。厳原くんが届けてくれたときに、今日つけようってすぐ決めたわ」

「朗報だよ。もうすぐ日本に来られる。ご両親に結婚を認めていただけるよ」

「まあ……ヨナス……！」

　二人はひしと手を取り合った。

　完全に二人の世界だ。

「……行くぞ」

　冬志さんにうながされて、俺たちはそっとその場を離れた。

「……俺は、ただの中継点だ」

　ざわつくロビーを移動しながら、冬志さんは頭痛でもこらえてるような顔で説明してくれた。

「紀尾井さんは二年前からドイツに定住している。お父上がドイツ人なんだ。

　先日、紀尾井さんから電話があって、設楽さんとの連絡の中継点になってくれと頼まれた。

　というのも、ドイツから日本の設楽さんへ手紙や電話を送っても、取り次いでもらえないらしい。

　設楽さんのご両親が、紀尾井さんとの婚約に反対なんだそうだ。娘夫婦には日本で暮らしてほしいというのが希望で、ドイツ在住の紀尾井さんでは条件が合わないということだな。

　だから、紀尾井さんは俺宛に手紙を送る。俺はその手紙を設楽さんに手渡す。そういうふうにしてやりとりをつないでほしい、と。俺は引き受けた。そのために設楽さんと会ってたんだ」

「……そうだったんですね……」

「そうだったんだぁ……」

　俺と宮くんは、顔を上げられなかった。

　恥ずかしい……。

　穴があったら入りたい。

　地獄があるなら沈みたい。

　俺……なんて申し訳ないことをしちゃったんだろう……。

　勘違いしたあげく、楽屋まで押しかけるなんて……。

　できたらこの場にうずくまって土下座したい。また迷惑かけちゃうからサクサク歩くので精一杯だ。

　でも、後悔のほかに、不思議な感情があった。

　俺も冬志さんに頼ったけど……冬志さん、頼まれやすい人なんだな。

　それはきっと、一回引きうけたらきちんとする人だからなんだ。

　そんな感心と。

　なんだろう。すごく嬉しい

　雅子さんのことが誤解だったのが、嬉しい。

　そんな安堵感。

　冬志さんと設楽さんにものすごく迷惑かけちゃったのに、なんだろう、この気持ちは。

　俺、いったいどうしちゃったんだろう……。

　俺には、精一杯頭を下げることしかできなかった。

「……ごめんなさい……」

「……俺より設楽さんに謝るべきだな」

　冬志さんがため息をつく。

　俺は、はい、と言うので精一杯だった。

　と、

「……薫さんのせいじゃありません。僕の発案です。薫さんは何度もとめたんです。なのに僕が無理矢理引っ張っていったんです」

　宮くんがすねた声で唸るように言って立ち止まった。

　冬志さんはちらりとそちらを見て、足を止めた。

　開演までもう少し時間があった。学生でごった返すロビーは、ホールを出入りする人の流れができている。それを避けるように柱に寄って、俺たちは向かい合った。

「そちらはどういうことだ。どう関わって、なにがどうしてどうなっている？」

　冬志さんの声は冷え冷えとしている。

　宮くんはむすっと口を曲げた。

「……僕のせいです。僕は、厳原先輩が設楽雅子さんと会っているのを知ってました。だから先輩が浮気しているって、薫さんに話したんです。薫さんがそんな人と結婚するなんて許せなかったから。悪いのは僕です」

「そ……そんなこと……」

　俺はあわてて口を挟んだ。

「宮くんは僕を心配してくれたんです。カフェに行ったのは俺が決めたことなので、責任は俺にあります」

「違うよ、だって僕、厳原先輩のことは内緒にして、カフェまで連れて行ったんだから！」

「でも決めたのは俺だから……」

「子ども扱いしてかばわないで、薫さん」

「……とにかく、二人で北小森公園のカフェに行った、ということだな。それをデートだと勘違いした、と」

　冬志さんの鋭い視線が、さっと俺と宮くんの上を往復した。

　どぎまぎとうなずく。

　でも宮くんはキッとした。挑むようにして、頭ひとつ分は高い冬志さんを見返し、告げる。

「……あなたが薫さんを裏切ってるなら、きっと縁談がこわれると思いました。そしたらいい気味だし、僕にもチャンスがあるって思ってたんです」

「み、み、宮くん……？」

「僕。薫さんを、好きです！」

　その声は、周囲の雑踏にかき消されるくらいの声量だったけど、はっきりと耳に届いた。

　えええええええ……！

　今言う……！？

　あわあわして見回したけど、周囲の人の耳には届いてないみたいだ。

　ホッとしている俺の横で、宮くんはひるむ気配もなく、

「言っときますけど、中等部のころから好きなんです！　昨日今日ポッと出のあなたなんかには負けません！」

「……中等部か」

　冬志さんは、まるで氷の壁のように冷え冷えしていた。

「……俺は、薫を初等部から知っている」

「……初等部？　うっ……」

　何の争い……？

「で、でも僕、負けませんから。大事なのは過去じゃなくて、未来です！　今は子ども扱いされてるって認めますけど……！」

「宮！　ここにいたのか！　中等部はクラスごと整列、っつったろうが！」

　突然、声が飛んできたかと思うと、宮くんの首をたくましい腕ががっしとかいこんで、ジャージ姿の先生が宮くんをずるずる引きずっていった。

　俺たちは、やめてよ先生ぇ～、と抗議しながら先生に連行されていく宮くんを、ちょっと唖然として見送っていた。

「……あれも……おまえの言う花婿候補か」

「あの……はい……」

「……おまえはそれで、どう思ったんだ」

「どう……と言いますと……？」

「つまり……」

　見上げると、冬志さんはなんだか言いよどんで視線をそらした。

「つまり……俺に、他に恋人がいるかもしれない、と考えたわけだろう。それをどう思ったのかと聞いている」

「あっ……誤解してしまって申し訳なく……」

「違う、そうじゃなく、なんというかだな……」

　冬志さん、何を言いたいんだろう。

　真剣に見つめ返すと、冬志さんはちらっと俺を見て、はあ、とため息をついた。

「……開演だな。行こう」

「あ、はい！」

　高等部は座席が自由だったから、俺たちは並んで座った。

　設楽さんのコンサートは大成功だった。

　芸術には疎い俺だけど、設楽さんのヴァイオリンの音色は、物語を語るように時にはドラマティックで、また時には切ない泣声のようで――聞き惚れてしまったのだった。