男ですが乙女ゲームのヒロインに転生したので悪役王子と手を組んでフラグを折りまくります

4-7

　風が吹いた。

　池の水面がさざめき、キラキラと輝く。

　宮くんの目も輝いていた。

「僕は、あなたを、好きです」

　俺は圧倒されていた。

　は、早い。

　告白が早い。

　今までの花婿候補の中でもいちばんだ。

　強い。

　宮くん、女の子みたいにかわいいけど、実はものすごくかっこいい性格なのかもしれない。

（図書委員にならなかったのに、どうして……。さっき勉強を教えたことで、ノルマをクリアした認定になってる……！？）　

　そう言えば、わりとゆるいゲームだって聞いたような記憶がうっすらと……。

　えっ、ありなの？

　ありなの、あれだけで？

　本当に？

「……どうして……」

　思わず声に出てしまったらしい。

　宮くんは真剣な顔をした。

「薫さんは、僕が会ったなかでいちばん純粋で優しい人だよ」

「え」

「だから、気がついたら好きになってた」

　あっ、「どうして」を違う意味に受け取られてしまった……？

　聞けば聞くほど断れなくなるやつでは？

　俺は遮ろうとしたけど、弱々しい声しか出なかった。

「ま……待って……宮くん……」

「ううん、聞いて。初めて会ったころ、僕、母さんが病気だって言ったよね。憶えてる？　あれ、嘘だったんだ」

「そ……そうなの……？」

　……さっき思い出したことだけど、改めて聞くとショックだな……。

「僕はね、両親がああだし、僕も子役やモデルなんかしてるから、小さいころからいろんな大人と会ってきたんだ。お金儲けとか、人を利用できるかどうかでしか見ないような大人もいっぱいいた。そんななかにいたからかな、僕は、いつの間にか、目立つところだけちゃんとして、あとは他人に押しつけちゃえば良いって思ってたんだ。誰だってそういう気持はあるはずだって。だから、図書委員にたまたまなっちゃったときは、めんどくさくて……こんな地味な仕事、薫さんにさせればいいやって思ってた。先生の評価が上がりそうなときにだけ顔を出せば良いやって。……それで嘘をついて、仕事を全部薫さんに押しつけようとしたんだ。……ごめんなさい」

「宮くん……」

「僕が薫さんの立場だったら、絶対に仮病だって見抜いたはずだよ。でも薫さんは素直に信じて、心配までしてくれた。僕、びっくりしたんだ。この人どこまで本気なのかなと思って見てたら、薫さんはこつこつ委員の仕事をしてた。見られてるかどうかなんて考えないで。僕、だんだん心配になって……こんなにだまされやすくて、この人、この先大丈夫なのかなって」

「えっ……そんな風に思ってたの……？」

「ごめんね、薫さん。だけど、それで興味が湧いたんだ。どういう人なんだろうって。……だから真面目に委員の仕事するようになって、薫さんといるうちに、守ってあげなきゃって、思うようになってた。……薫さんの素直で純粋なところに、いつのまにか惹かれてたんだ……」

　宮くんの瞳は澄んでいて、きれいだった。

　ふと、その瞳が涙を帯びて、潤んだ。どきりとする。

「薫さんは……僕のこと、後輩としか思ってないの、知ってるけど……」

「み……宮くん……」

「少しは……気づいてくれてなかった……？」

　なかった……。

　罪悪感にうつむくと、

「……僕より、あいつが好き？」

「えっ……」

「厳原冬志」

「え、あ……えっ……」

　宮くんの大きな瞳は、うるうると俺を見つめている。

　胸がぎゅっとした。泣かせたくない……。

　四方田くんの告白を断ったときのことが頭に浮かんだ。

　あんな悲しそうな顔、させたくなかった。

　宮くんにだって絶対させたくない。

　だからしっかりとフラグを折っていかなきゃいけないのに、俺と来たら……！

（宮くん、ごめん……！）

　俺は思わず目を伏せてしまった。

　今こそ、「婚約者がいる」と言うべきなんだろうけど、でもそれは何というか……ずるい気がする。

　宮くんに対して、失礼だ。

　真っ直ぐな目がかっこよかった。

　ちゃんと逃げないで自分の気持ちを伝えようとする宮くんは、いつもの子どもみたいな宮くんとは全然違った。

　俺なんかに、宮くんの気持はもったいないと思う。

　つらい。

　お断りの言葉を言う権利なんて、あるんだろうか。

「……俺は普通の人間だよ。そんなふうに人のこと見られる宮くんのほうが、ずっとずっと、純粋できれいな心を持ってると思う……」

「自覚がないんだよ、薫さんは」

「強いね、宮くんは……」

　しっかりしろ、俺……！

「……ありがとう。本当に」

　俺はきちんと頭を下げた。顔を上げる。

　宮くんの顔はこわばった。きゅっとくちびるを引き締めている。

　俺は、考え考え、丁寧に気持ちをなぞっていった。

　でも、つらい……。

　どうにかして宮くんを傷つけないようにしたいけど……どうすればいいんだろう……。　

「……そんなふうにまっすぐに言える宮くんはとてもかっこいいと思う。……でも、俺……」

「待って！　待って、ストップ！」

　宮くんが突然、耳をふさいでさえぎった。大粒の涙が目尻ににじんでいる。

「み、宮くん……」

「聞きたくない！　勢いで言っちゃったけど、薫さんが僕に恋愛感情を持ってないことくらい分かってるもん！」

「み、宮くん……」

「チャンスをください！　僕のこと好きになれるかもって思って過ごしてみて！　僕、頑張るから！」

　さ、さすが宮くん、すごいこと言うなあ……。

　俺はつい、口ごもってしまった。

　ほんとなら、きっぱりと、「それも無理」と言わなきゃいけなかった。

　でも……。

（いま……宮くんを泣かせないですむ……だったら……）

　ふらっとなってしまう……。

　まるで俺が迷ったのを見抜いたように（実際、顔に出ちゃったのかも知れない）、宮くんはぱっと笑顔になった。それこそ花が咲いたような。これをしおれさせちゃいけない、と思ってしまうような。

（涙は……？）

　疑問は浮かんだけど、モデルの底力を感じる笑顔の圧に、俺は何も言えなくなってしまった。

「この話はここでおしまい！　ね、これから僕のこと意識してね、薫さん」

　宮くんは俺の手を握って優しく揺らした。

　あ……あれ……？　

　ほっとしたような、やってしまったような気持がこみあげてくる。

　そうだ。

　宮くんの特技は、嘘泣きだったんだ。

　……俺……悪手を打ってしまったのでは……？

　愕然としていると、宮くんは、眉をキッと凜々しくつり上げて、水面をにらんだ。

「……それでもやっぱり、僕、厳原さんが許せないよ」

「み、宮くん？」

「……我慢するの？　薫さん。バシッと言ってやりなよ」

「我慢ってわけでは……」

　むしろ、冬志さんに我慢してもらってると思うし……。

　設楽さんとのデートを見てしまったこと、話すべきなんだろうか。

　黙っておくのが礼儀って気もするし……。

　だけど、本当に俺と婚約してて邪魔にならないのか、確認したい気もする。

（……どうしよう……）

　俺は考え込みつつ（さりげなく宮くんの手をほどきつつ）、

「これからどうしたらいいのか、考えてみるよ。でも我慢とかじゃないんだよ、ほんとに。だから冬志さんに怒らないで、宮くん」

「かばうんだね、薫さん……」

「そ、そういうわけでは……」

「……わかった」

　宮くんはうなずいた。

　よかった。

　ほっとしかけたときだった。

　宮くんは、池の向こうへ視線を送りながら、ぼそりとつぶやいた。

「……僕は黙ってないよ」