男ですが乙女ゲームのヒロインに転生したので悪役王子と手を組んでフラグを折りまくります

4-6 恋のABC

「来たよ」

　その指先が、すうっと折れて観葉植物のほうを指す。

　宮くんは目顔でこくんとうなずいてみせた。

　み、見ろってことかな。

「う、うん……」

　なにが見えるのか、はっきり予想できていたわけじゃなかった。

　俺は、宮くんの真剣さに押されるようにしてうなずき、そうっとテーブルの上に頭を伏せるようにして、そちらをのぞきやった。

　新緑に沈む池と、そのふちをめぐる遊歩道が見える。

　その小径に、背の高い人影が見えた。

　俺は思わず「あ」のかたちに口を開けた。

（冬志さんだ……）

　まちがいない。

　遠目でも、スラッと高い背や、きびきびして抑制されたむだのない動きでそれとわかる。

　一度家に帰って着替えてきたのか、身につけているのは制服じゃなくて紺色の細身のシャツだ。

　何だか大人っぽい。

　保護者がいないはずだから、私服は校則違反なんだけど、それでもとてもよく似合っていた。

　近づくにつれて、冬志さんの端整な顔立ちも見分けがつくようになった。

　無表情と言っていいくらいのいつもの顔だ。それが、ふとやわらいだ。

（え……？）

　視線を追って顔を動かす。

　テラス席だ。

　さっき宮くんが教えてくれてた女の人だ。

　白いしなやかな手を持ち上げて、場所を示すように振っている。

　冬志さんは彼女に微笑みかけたのだった。

　心臓がどきんと打つのがわかった。

　あんなやさしげな冬志さん、もう何年も見てない……。

　冬志さんが身軽に歩み寄ってきながら、身体の向こうで見えなかった手を持ち上げた。

　花だ……。

　かわいらしい小さなバラの花束が、冬志さんの手の中にあった。

　慣れた足取りでテラスにのぼってくる。

　俺は慌ててノートの上に顔を伏せて、冬志さんに見つからないようにした。

　小心者なので、ドキドキする。

　多分、植物にかくれて俺は見えないと思うけど……。

　だから宮くん、鉢の位置を動かしたんだな。

　やがて、言葉の内容は聞き取れないけど、冬志さんの落ち着いた低い声と、女の人の明るい笑い声が混じって聞こえてきた。

　もう大丈夫かな……。

　そーっと顔を上げて見ると、葉越しに冬志さんの背中が見えた。

　俺からちょっと背中を向けるようにして立っている。かすかに耳や顎が動いていて、何か話しているのはわかった。

　女の人のほうは、冬志さんの動きに合せて向きを変えている。

　はっきり顔が見えた。

　すごくきれいな人だった。

　俺にはメイクのことは分からないけど、華やかな色合いのお化粧がすごくよく似合ってる。モダンな雰囲気で、しっかりとした賢そうな人だ。

　もしかして外国の血が入っているのかもしれない。くっきりした目鼻立ちで、ブラウスにスカートの優雅な身のこなしは、上品で知的な雰囲気がある。

　さっき冬志さんが手にしていた花束は、今はその人の胸に抱かれていた。

　かわいらしい赤い花が、とてもよく彼女の顔色を引き立てて、ぱっと日の光が差し込んだように輝いていた。

「……あれ？　あの人……？」

　なにか記憶に引っかかった。

　どこかで見たことあるような……？

　無意識につぶやいてたらしい。宮くんがすかさず声をひそめて、

「気が付いた？　あの人、有名なピアニストの設楽雅子さんだよ」

「あ……学校にポスターがある……」

「そうそう」

　昇降口の前で見た景色が蘇った。

　そう言えば、冬志さん、修陵院の卒業生だって言ってた。

　知合いだったんだ。そんなこと言ってなかったのに……。

　宮くんは、テラス席の方に聞こえないよう、低い声で、

「……犬の散歩で来るうちに、あの二人がちょこちょこお店にいるのに気がついたんだ。月に一回、水曜日って決まってるんだ。この三月くらいからかな。

　厳原冬志さんの顔は知ってたから、それでなんとなく印象に残ってた。そのうちに設楽雅子さんのポスターを見かけて、公園の女の人だって思って……。僕は、ずっと、ふたりは恋人なんだろうって思ってたんだ。

　なのに……厳原さんと薫さんが婚約したっていうでしょう？　僕すごく心配で……」

　宮くんの口調は、どこか憤然としてる。　

「調べてみたら、設楽さんは三月までヨーロッパに留学してたんだよ。戻ってきて、すぐに厳原さんと会うようになったってことだと思う。つまりもともと知り合いだったんじゃないかな」

「そっか……」

　俺は目を奪われていた。

　ふたりは、お仕着せの給仕さんに何か注文して、ゆったりと話し始めた。

　冬志さんが何か言って、設楽雅子さんが楽しそうに笑い声を立てた。ちらっと冬志さんの横顔が見える。

　あれ……冬志さん？

　間違いなく冬志さんだよね？

　あんなに優しい顔で笑うなんて……。

　やがて冬志さんが懐から何かを取り出した。

　リボンのかかった小箱だ。テーブル越しにすべらせる。設楽雅子さんは手に取って微笑んだ。鮮やかな赤のリボンをほどき、箱を開ける。持ち上げたのはペンダントだった。

　設楽さんの手元で、銀のチェーンにつややかなパールが何連か輝いていた。

　薔薇が開くように、設楽さんの頬が紅潮した。

　うわあ、と思った。

　どんなに恋愛にうとい俺でも、わかる。

　恋する女性の笑顔だ。

（や……やっぱり、これは……おつきあいしてらっしゃるのでは……？）

　そんな気がする。

　じゃあ、冬志さんの恋人っていうのは……。

　心臓の動悸が速い。

　俺はそっと手を握りしめた。

　冬志さんは潔癖だ。

　平気で何人とも付き合えるような（俺と付き合ってると言えるかは疑問だけど）タイプじゃない。

　設楽さんとあんなふうにしてるとしたら、間違いなく設楽さんが恋人なんじゃないかって思う。

（この間、冬志さんが守りたいって言ってたの、設楽雅子さんのことなのかな……俺と婚約することがどう関係するんだろう）

　冬志さんは、俺と婚約することが守りたい人のためになるって言ってた。

　設楽さんと俺が、どうつながるのかな……？

　考えながら、ふと寂しさが落ちてきた。

　俺、今の冬志さんのこと、全然知らないんだ。

　昔はあんなによく知ってた。俺にとって、たった一人の友達だった。

　でも、今は……。

　心臓がちくんとした。

　やがて冬志さんは店員さんに声をかけ、俺と宮くんが首を縮めて隠れてる間に支払いをすませると、二人は立ち去っていった。

　俺たちは、ほっと息をついて椅子に座り直した。

　紅茶はもう完全に冷え切っていた。

「……薫さん？」

　心配そうな声がした。

　宮くんが、気がかりそうに眉を寄せて俺をのぞきこんでいた。

「大丈夫？」

「……え……」

「ため息ついたから」

　気がつかなかった。

　俺は急いで微笑み返した。

「大丈夫だよ、ありがとう」

「……薫さん……」

　宮くんは何だか悲しそうにして、それから表情を改めた。

「……ごめんなさい、薫さん。本当に僕よけいなことしちゃったね」

「そんなことないよ、宮くん、僕のこと心配してくれたんだよね」

　急いで首を横に振って、笑みを浮かべたけど、宮くんはしょぼんと肩を落としてしまった。

「……それもあるけど」

　宮くんは、悲しそうに長いまつげを伏せた。

「……怒ってるのが先だったかも知れない。僕、頭に来ちゃったんだ。図書館で薫さんが悲しい顔してたから。

　あんなに寂しそうな顔させるなんて許せないって思って、勢いで話しちゃったけど……。今は、こんなことするんじゃなかったって思ってる……」

「宮くん……」

「僕、薫さんのこと大好きだから……。そんな顔してほしくないよ。……大人の男だったら、大好きな人にこんな顔させたりしないよね。……僕がバカだった」

　――ふと、ひやっとした。

　大好きっていうのは、「花婿候補」の意味だろうか。いやいや、と首を横に振る。

　宮くんのフラグは、四月で折れてるはずだ。

　人類愛ってことだよね。純粋な好意も疑っちゃうの、よくないぞ。

　うん、そうだ。

　言い聞かせて、俺は精一杯ほほえんだ。

「ありがとう、宮くん。本当に大丈夫だよ」

「ごめんね。落ち込まないで。悪いのはあいつだよ。僕、許せないよ。なんなら僕が問い詰めたっていいよ」

　宮くんは一生懸命だ。

（いい子だなあ……）

　でも問い詰めたってしょうがないんだ。

　多分、もともと設楽雅子さんが冬志さんの本当の恋人なんだ。

　俺とは互いの損得のために手を組んでるだけだ。

　いま俺にできるのは、黙っておくことしかないんじゃないだろうか。

　宮くんをなだめるために、俺はほほえんだ。

「冬志さんは悪くないんだよ。かばってるわけじゃなくて、本当にそうなんだ」

「薫さんはお人好しすぎるんだよ。だめだよ、ちゃんと悪いことは悪いって言わなきゃ」

「ええと……」

「……そんなにあいつを好きなの……？」

　俺は思わず苦笑した。――好きだから婚約したってわけじゃないんだ。

　……でも。

　ふと思った。――そうなのかもしれない。

　俺はずっと冬志さんのこと好きだったのかもしれない。

　恋とかじゃないけど。

　だから、頼っちゃったのかもしれない。

　俺を見つめていた宮くんは、淋しそうな顔をした。それから急にばさばさと勉強道具をバッグに詰めだして、すねたように言った。

「……帰ろう、薫さん」

　宮くんは俺のぶんも払うって言い張ったけど、まさか後輩にお金を出させるわけに行かない。

　宮くんは俺にとって、弟みたいなものなんだから。

　むしろ俺が払うつもりだったけど、結局折り合いがつかなくて、それぞれ自分のぶんを払って店を出た。

「薫さん、真っ青だよ。大丈夫？」

「え？」

　そう言えば、指先がなんだか冷たい。

　座って、とうながされて、俺は池の畔のベンチに腰を下ろした。

　宮くんも隣に腰を下ろす。もう叱られた子犬みたいな顔をしていた。

「ごめんなさい、僕が連れてきたから……」

　肩に手を感じて、顔を上げる。

　な、なんだ？

　視界いっぱいに、宮くんの泣きそうな顔。

「薫さん……僕ならそんな顔させないよ。僕……弟なんかじゃない」

　風が吹いて、宮くんの明るい茶色の髪が揺れる。水面のさざ波がきらきら輝いた。

「僕は薫さんのことずっと……！」

　宮くんの顔がさらに近づいてくる。

　えっ！？

　なにこれなにこれなにこれ！？

　頭の中に選択肢が見えた。

　▽眼を閉じる

　▽ひっぱたく

　フラグ……折れてない……！

　俺は絶望的になった。

　いや、そんな場合じゃない。なんとか逃げなきゃ。

　選択肢なんて出されたって、こんな急に選べないよ！　

　目を閉じるわけにはいかないけど、ひっぱたくのもかわいそうだし……！

　俺は必死で宮くんのひたいとほっぺたに手を当てて、宮くんを押しのけようとした。

　むぎゅうっと宮くんの顔が歪む。

「痛い……薫さん……」

「だ……だって」

　手を離すと、宮くんは溜息をついて、肩を落とした。

「そんなにあいつを好きなの……？」

「え」

　そんなことじゃ――ない。

　んだよな。

　だって俺は男で、冬志さんも男の人だから、俺が冬志さんを好きになるはずがないんだ。

　まさかそうとも言えずうつむくと、

「……絶対に、僕のほうが薫さんを好きなのに」

「み……宮くん……」

「薫さん。薫さんから弟としか見られてないのは知ってたよ。断られるのも覚悟してる。でも、薫さんの口からちゃんと聞きたいんだ。薫さん、僕は、僕はね」

　宮くんは真剣だった。

「僕は、あなたを、好きです」