男ですが乙女ゲームのヒロインに転生したので悪役王子と手を組んでフラグを折りまくります

3-12 告白

「……る……！」

　遠くでかすかに声がした、気がした。

　俺は目線をずらした。

　……いや、廊下の奥は暗いばっかりだ。人の気配はない。

　さっきから、狩野さんがいつ帰ってくるか聞き耳立ててるせいだろうか。

　それより問題は、すがるように見つめてくる四方田くんだ。

　返事をしなくちゃ……。

　でも、何て言えば……！？

（狩野さん、早く……帰って来て……！）

　頭の中で叫んだとき、ふと嫌な予感がした。

　狩野さん……ほんとに戻ってくるのかな……？

　考えてみたら、俺は狩野さんのアイス休憩中に呼び出してしまったんだ。

　消えたのは、まずアイスを食べてしまおうということだったのかもしれない。

　アイスって、溶けちゃうし。その前にっていうことだったとしたら。

　いや、それならまだマシかもしれない。

　狩野さん、アイス休憩を邪魔されて、めちゃめちゃにやる気がなかった。

　戻ってくる気がなかったら……？

（うわあああああ！）

　俺は俺なりに頑張って自分の気持ちを言ったんだけど。

　まさか食い下がられるとは思わなかった。

　俺の見込みが甘かったんだろうか。

　真剣な四方田くんの顔。

　できない。

　フラグを折るには、四方田くんの心を折らなきゃいけないんだ。

　でも、俺にはこれ以上、四方田くんを傷つけるようなことは言えないよ……。

　俺の心が先にポッキリ折れそうなのを、俺は感じていた。

　崖っぷちだ。

（もし四方田くんが……仮婿ってことで……納得してくれるなら……仮婿に……なってもらってもいいかもしれない……）

　ふらふらと、決意が傾いていくのがわかる。

　俺は四方田くんの目を見られなくてうつむいた。

「……四方田くん……あの……もし……もしもなんだけど……」

　弱々しい声は、雨にかき消されそうになる――そのときだった。

　俺は口をつぐみ、耳をそばだてた。

　今……？

　顔を上げる。

「冬志さん……？」

「え？」

　四方田くんの向こうに、なにかが動いた気がした。

　あっちは昇降口だ。

「今、誰か……」

「春花？」

　俺は昇降口に向かって小走りに駆けだした。

　灰色の薄い光が差し込む昇降口は無人で、しめった雨の匂いが立ちこめている。ガラスのはまった観音開き戸は、施錠されてぴったり閉じている。

　ガラス越し、広いポーチで傘を閉じている、背の高い人影が見えた。

　冬志さんだ。

　冬志さんは首だけ振り返って俺に気が付くと、こちらに向き直った。

　どうしてか少し驚いてるように見えた。

　近づいてきてドアに手をかけ、揺さぶる。

　そうだ、鍵、しまってるんだ。

　俺は駆けよって、ガチンと鍵を回した。すぐにドアが開いて、しめった風と一緒に急ぎ足で冬志さんが入って来た。

　冬志さんは少し唖然としたように俺を眺めて、

「……本当だったか……」

「え……？」

　不思議だ。

　冬志さんの顔を見たらホッとした。

　心臓も気持ちも、すうっと落ち着いていく。

　――でも……。

「……あの、どうされたんですか？」

　俺はキツネにつままれたような気持ちで聞いた。

　冬志さんはグレイの私服のシャツだ。

　足下は雨でぐっしょり濡れている。

　一度家に帰ってから、わざわざこの特別教室棟に来たことになる。この雨の中を。

　冬志さんは曖昧な顔をした。

「……あとで説明する。ともかく帰ろう。これから暴風雨になるぞ」

「はい。……あ、でも……」

　冬志さんは俺を誘導するように身を引きかけて、とまった。四方田くんの足音が駆けよって来たんだ。ガラス戸からの光の中に足を止めた四方田くんは、ぽかんとしたように俺たちを見ていた。

　四方田くんの耳が、さっと赤く染まるのが見えた。

　俺が冬志さんを呼んだってわけでもないけれど、とっさに言葉が喉の奥につまった。

　だって、冬志さんの顔を見て、ホッとしてしまった。

　それってすごく、四方田くんに失礼だ。

　俺の顔には、罪悪感が浮かんでしまったかもしれない。

　気まずい沈黙が落ちた。

　冬志さんは四方田くんを鋭く一瞥した。

　事務的な調子で、テキパキと、

「君が、薫とレポートを書いていた同級生か」

「……はい」

「世話になった」

　四方田くんの横顔に、一瞬、反抗的な色が動いた気がして、俺はあわてて声を立てた。

「と、と、と、冬志さん、四方田くんです！　四方田くん、二年の厳原冬志さん」

「……こんばんは」

「……家の車を出してもらってる。ふたりとも送っていこう。このあとはどんどん降りがひどくなる」

「ありがとうございます」

　おもわず頭を下げた横で、四方田くんは急にきっぱりと、

「けっこうです」

「えっ？」

「一人で帰るよ。自宅までは歩いてすぐだから、大丈夫」

「そんな……この天気じゃびしょびしょになるよ。車のほうが……」

　俺のせいで怒ってるのかな……。

　そうだよね、話もまだ途中なのに、急に四方田くんを置いて飛び出してきたりして。

　おろおろなだめようとすると、冬志さんも、

「……近いなら、車で回ってきみを置いていくくらい、すぐだ。遠慮は要らない」

「遠慮じゃありません」

　四方田くんはぺこりと会釈をし、冬志さんの横をすり抜けて、小走りにエントランスに出た。

「四方田くん……」

　申し訳ない。

　どうしよう。俺が歩いて帰ればいいのかな？　そしたら、四方田くんは車に乗ってくれる……？

　そんなことを考えて、俺も四方田くんを追った。

「四方田くん、待って。車、乗った方が絶対いいよ」

「……春花。……俺さ」

　振り返って言いかけて、四方田くんはちょっと言葉を切った。そして、仕方なさそうに笑った。泣いてるみたいに。

「……なんか、わかっちゃったな」

「え……」

「俺、春花のあんな安心した顔、見たことない。……その時点で、あんなこと言い出すレベルじゃなかった」

「……四方田くん……」

「ごめん。春花の気持ち、よくわかったよ。……一人にさせてくれ」

　鼻の奥がつんとした。

　言葉を思いつかなくて、俺はしおしおと下がった。

　俺なんか……俺なんか、四方田くんにこんな顔させていいやつじゃ、ないのに……。

　四方田くんは俺に背を向けた。

「春花」

「うん……」

　俺は半分泣いていた。

「……春花を安心させられる男になるから、俺。見てて」

　――……え？

　顔を上げると、もう四方田くんの背中は雨の中に飛び出して、走り去っていくところだった。

　雨は白いもやのように四方田くんの姿を隠していく。

　その向こうから、雨音にかき消されない、大きな声がした。

「また来週な、春花！」

　俺は、呆然と見送っていた。

　今の……どういう……？

「……なんの話だ？」

　気付くと、横に立っていた冬志さんがつぶやいた。

「……ええと……」

　冬志さんに話すのは、四方田くんに悪いかな……。

「ちょっとしたことです」

「なんだそれは」

「ちょっとしたことで……」

　……どうしようかなあ。

　もう冬志さんに隠し事はしたくないんだけど……。

　ポーチの屋根の下から出ると、雨が横ざまにぶつかってきた。風も普通の風じゃなく、渦巻くように駆け抜けていく。

　でも、秋や冬の嵐とちがって、身体を冷たくする雨じゃない。風に熱帯のにおいがした。熱がこもっていて、人の身体を疼かせる。そんな。

　もうすぐ季節が変るんだ。

　夏が近づいてきてる。

「何やってる。坂の下の車止めで待たせているから、それまで同じ傘で我慢しろ」

　冬志さんは傘を開いて、俺たちの上に開いた。

「すみません……」

　俺は小さくなった。

　濡れた身体で冬志さんに触ってしまったら申し訳ない。

　前髪から水がぽたぽた垂れてきて、頬を伝い、くちびるの先からしたたり落ちようとする。

　指先で何気なく拭ったとき、冬志さんに見られてる気がした。

　目を上げると、冬志さんは目をそらし、咳払いをした。

　しばらく無言で歩いた。

　足もとはばちゃばちゃ濡れる。これはあきらめよう。修陵院の敷地は車両禁止だから、丘のふもとの車止めまでは歩いて行かないといけないんだ。

　雨の中を歩きながら気がついた。

　冬志さんの肩――俺と反対側、濡れてる。

　俺は全身傘の保護下だ。

（かばってくれてる……？）

　浮かんだのは、いつかの図書館でのことだった。

　いつだって俺を守ってくれてる。

　冷たい顔をして。

　でも必ず俺が困ると一緒にいてくれる。

　胸がきゅっとして、ぽかぽかした。

　それは、でもすぐにひゅっと冷たくなった。

　俺の知らない誰かのためなんだ……。

（……どうしてこんなに淋しいんだろう）

　こんなの、なんて自分勝手な感情なんだろう。

　俺、どうしちゃったんだろう。

　ふと冬志さんは、俺の顔を見つめて眉をしかめた。

「……なんだ、落ち込んでるのか」

「……すみません」

　俺はうつむいて、寂しさをそっと胸の中に折りたたんだ。

「俺は大丈夫なので、傘……あの、冬志さんのほうに寄せてください……」

「……いいから、黙って入っておけ」

「ですが……こんな雨の中、わざわざ来ていただいて申し訳ないですし……」

　ぼそりと冬志さんが言った。

「……妙なことがあった」

「妙なこと？」

「部屋にいたら、急にだれかの声が聞こえた気がした。子どもの声だ。驚いて探してみたが、俺のほかには誰もいなかった」

「え」

　俺は目を丸くして冬志さんを見つめた。頭の中に狩野さんの顔が浮かぶ。まさか……。

　冬志さんは半信半疑の表情で、

「声は言った。薫が、特別教室棟で困っている、と。……わけがわからなかったが……ただごとじゃない気がした」

「それで……」

「……なんだったんだ……来てみれば実際に薫は特別教室棟にいるし」

　冬志さんは眉をひそめて黙った。

　狩野さん……！

　助けてくれるって、こういうことだったんだ……！

　ちょっと雑というか……すごく不審がられてるけど……。

　冬志さんでなければ、スルーされてたかもしれないけど……。

「それで来て下さったですか？　この雨の中……」

「……いや、これは……なんだ、その……手を組んだからな」

　うん。きっとそうなんだろう。

　それでも、俺は感動していた。

　胸にあたたかいものが湧き起こって、手足の先まで流れて行くみたいだった。

　冬志さん、そんな曖昧な出来事で、様子を見にきてくれたんだ。こんな雨の中、びしょ濡れになって。

　心配してくれた。

　なんでだろう。泣きたい。

　さっきとは違う涙だった。

　冬志さん。

　やっぱり、話そう。

　話せる範囲だけど。

　俺は考えをまとめながら、しばらくびしゃびしゃの地面を見つめて歩いた。

「……冬志さん」

「なんだ」

「……詳しく話すと、迷惑をかける人がいるので、迷ってたんですけど……」

　冬志さんがこちらに顔を向けたのがわかった。

　狩野さんと約束したから、前世やゲームのことは話せない。

　それでなくとも荒唐無稽と思われそうなのに、詳細を話せないとなると、ますます信用してもらえなくなりそうだけど。でも、やれるだけやってみたい。

　俺のなかには、さっきの四方田くんの言葉も残っていたと思う。

　お父さんと向かい合いたい、って四方田くんは言った。

　かっこよかった。

　四方田くんの告白には応えられない。

　でも、打ち明けてくれた、信頼してくれた気持ちには応えたいんだ。

「……信じられないと思います。すごくおかしなことを言っていると、思われそうなんですけど。……ですから、これからの話は、聞き流して下さってかまいません」

「……話してみろ」

　俺は、ひとつ傘の下で冬志さんを見つめた。

　できるだけ、俺が真剣なことが伝わるように。

「仮婿の発表が、七月の俺の誕生日だってことはお話ししましたよね。二ヶ月ほど先です」

「ああ……？」

「……事情はご説明できませんが、俺、……それまでの間に、複数の男性から、……求愛されることに、なってるんです」

　言いながら、自分でも突拍子もなさ過ぎて、顔が赤くなるのが分った。

　冬志さん、きっと奇異なものを見る目をするんじゃないだろうか。

　――でも、ちがった。

　冬志さんは、恐ろしく真剣な表情になった。