3-11 走れ正直者
▶ 腕をはねのける
▶ 四方田くんの話を聞く
申し訳ないけど……「はねのける」一択……！
後ろも見ずに駆けだしたい。
だって四方田くんの顔を見て、四方田くんに説得されたら――きっぱりと断るなんて、たぶん無理だ。
恋愛感情があるから、とかじゃない。
好きになったら、自分でもそう感じるんじゃないだろうか。すごく胸がどきどきするとか、一日中考えてしまうとか、手をつなぎたくなるとか……。
我ながら四方田くんに対してはそういう「恋愛っぽいなにか」がない。そのへんは確信がある。自分でも不思議なくらいに。
でも、四方田くんは俺の貴重な友達だ。
あの明るくて爽やかな笑顔を、俺のせいで曇らせてしまうなんて、そんなの想像するだけでつらい。
そういうことが頭の中をぐるぐる回ってはいる――んだけど。
思考とは裏腹に、身体のほうは一ミリも動かない。
俺は、四方田くんの思い詰めたような表情を前に、ひたすら呆然としていた。
いつもと全然違う。四方田くんの圧がすごい。
まるで、少年漫画に出てくる「気」とか「オーラ」みたいな、目に見えないなにかが四方田くんの全身から出てるみたいだ。圧倒されて動けない。
でも幸い、四方田くんも緊張のせいか凍り付いている。
「お、俺っ……俺さっ……」
真っ赤な顔で何か言いかけては、噛んでいっそう慌ててどもる四方田くん。
話が進まないのでちょっと助かってるけど。
フラグ……フラグを折らなくちゃいけないのに……！
（狩野さあーん！ 持ちこたえておけ、って……いつまでですか……！？）
窓の外では雨音がいっそう激しくなり、暗い廊下に響いている。
きっと、この暗さじゃ俺が真っ青なこともわからないだろうし、そもそも四方田くん自身に、そんなこと見分ける余裕はなさそうだ。
どのくらいそうしていたか、薄闇の向こうで、どこかの窓がガタンと鳴った。
（狩野さん……！？）
風だったのか、薄闇の奥には狩野さんの子どもらしいシルエットは見当たらない。
その音で四方田くんも急に覚悟が固まったみたいだった。
「春花……！」
肩をつかむ四方田くんの手がぎゅっと強くなった。
「春花、俺さ」
しまった……！
「俺……オヤジに言うよ。自分の夢を守りたいんだ。胸を張りたい。これが俺だって、堂々と言いたい。そう思えたのは、春花が応援するって言ってくれたからだった。俺……こんな気持ち初めてなんだ」
「よ、よ、よ、四方田くん……待っ……」
「前から、春花のこと、すげーかわいいと思ってた。そこらへんの女子より全然かわいい。もう中学くらいから思ってた」
えっ？
前世の記憶にも入ってない情報なんだけど……？
中学から？
好き？
俺を？
（いや、でも、きっと……ゲームの設定で、そう思い込むようにしむけられてるんじゃ……）
まさかそうは言えないから、俺は言葉を選びつつ、
「か……勘違いだよきっと、四方田くん……四方田くんはモテるんだから、そんな俺なんかに……」
「勘違いじゃない！」
四方田くんは声を張った。押されて絶句してしまう。
「本当はさ、初等部のころから、春花はかわいいって思ってたんだ。意識するようになったのは、中等部に上がってからだけど……恋愛とかを意識するようになったって言うか……年齢とともにっていうか……何年もかかって、でも気持ちはかわらなかった。それを勘違いとか言わないでくれよ」
「……ごめんなさい」
思わずうなだれてしまう。
そうだよね。
今のは俺が失礼だった。
「……いや、春花が信じられないのもわかるから……。俺だって悩んだよ、同じ男なのに、こんな気持ち持つなんてって……でもやっぱりわかった、俺、春花を好きなんだ……！ 春花がいてくれたら、俺、強くなれる。俺と一緒に……夢を追いかけてほしいんだ……！」
しまった……！
シナリオの台詞、言わせてしまった……！
俺はすがる思いで口実を口にした。
「俺、でも、あの、婚約者が……いるから……」
「だけど、好きなわけじゃないんだろ？ だったら、俺と一緒に頑張ろう。好きでもない相手を結婚する未来なんて、受け入れなきゃいい。俺は俺、春花は春花で、助け合えると思うんだ」
あっ……そうか……。
俺、深く考えずに、冬志さんとの婚約はただのしきたりだって言っちゃったんだ……！
ノーと言わなきゃいけない。
だけど四方田くんを応援したい気持ちは事実だ。それをちゃんと伝えたい。お父さんとのことはもちろん協力していいんだけど、お付き合いは困る。いったい何て答えれば……！？
（狩野さん……助けて……！）
パニックになりかけたとき、ふと四方田くんの指が震えてることに気が付いた。
四方田くんも、怖いんだ……。
頭に浮かんだのは、冬志さんの顔だった。
信じると言ってくれた冬志さんに、俺は本当のことをなにも言えてない。
それがすごく心に痛かった。
でも言えなかった。勇気がないからだ。
四方田くんは、勇気を出したんだ……。
俺は、四方田くんの恋人にはなれない。
だけど……。
なけなしの度胸をかき集めよう。
やらなきゃいけないときがある。
「四方田くん……」
声はみっともなく震えてたけど、四方田くんはハッとしたように俺を見つめて、
「あ……ごめん」
我に返ったように肩をつかむ手を離してくれた。
何となく間が持たなくて、無意味に会釈してしまう。
「……ありがとう、四方田くん」
俺は頭を下げた。まだ顔を見る勇気はない。
「俺、……四方田くんのこと応援したい。俺にも頑張らなきゃいけないことたくさんあるし、俺にとっても全然他人事じゃないから……」
「春花……」
「……友達として、応援させてほしいんだ」
「友達……」
四方田くんの声から表情が消えた。
信じられないくらい胸が痛い。
俺、四方田くんのこと大好きなのに。
そりゃもちろん友達としてだけど、でも……。
そのときだ。
不意に、ある思いつきが浮かんだ。
（……断わらなくても、……仮婿になってもらってもいいんじゃないかな……？）
（俺のこと本当に好きになってくれたのなら、初めての人だよ。その人を傷つけていいの？ 冬志さんも解放してあげられるし……）
本当の意味では結婚できないけど、でも、それで四方田くんが喜んでくれるなら……。
「……る……！」
遠くでかすかに声がした、気がした。
俺は顔を上げた。
「冬志さん……？」
