男ですが乙女ゲームのヒロインに転生したので悪役王子と手を組んでフラグを折りまくります

3-8 雷轟電撃

　冬志さんにウソをついている。

　……と、思うと気がもめる……。

　目を見られないうちに、一週間は淡々と過ぎていった。

　ウソって言っても、大したことじゃない。

　友達の相談に乗っていて、それを頼まれて伏せてるだけだ。

　でももともと俺は冬志さんに大きなウソをついてる。なのに、あんなふうに言われてしまったら罪悪感がすごい……。

「……どした、春花？」

　呼ばれてハッとした。

　いつもの藤棚だ。

　目の前で四方田くんが不思議そうにしている。

「溜息ついてたぞ」

「あ、え、ご、ごめん」

　急いで座り直す。四方田くんは俺を見つめて黙り込んだ。

　ちょっと言いよどんで目を伏せ、

「……俺とじゃつまんないかな」

「あっ、ごめん、そういうことじゃないんだ、ちょっと気になってることがあって……！　四方田くんのせいとかじゃないよ」

「……あ、そう……？」

　四方田くんは珍しく不安そうに見えた。

　俺、そんなに失礼な態度とっちゃったかな？　そうだよね、目の前にいるんだから集中しないと……！

　たちまちあわあわしてしまって、俺は急いで手を振った。

「そうそう！　ほんとごめん！　話、続けよう。ううんと、最初のデートで行きたいとこ、だったよね」

「うん」

「相変わらず、それで役に立てるのかわからないけど……」

　俺はちょっと笑ってしまいながら、

「……えっと……そうだね、……遊園地とか人が多いところは、人に酔っちゃって苦手だから……」

　ふと浮かんだのは、いつかの野原だった。

　冬志さんと行った、春野原。

　「……き、きれいな……花が咲いてる野原みたいなところが……いいかなあ……」

　言いながらほっぺたが熱くなった。

　ば、バレてなきゃいいけど……。

　四方田くんはうなずいてメモを取っている。

　何だかやっぱり元気がない。

　金曜日の放課後だ。

　今日は夜に入って雨が降るとかで、のんびりしたうちの学校はほとんどの部活が休みになっていた。

　雲は分厚く、墨をまいたように空を覆おうとしている。

　風も出て来た。

　ノートのページが風に煽られて、そのたびに四方田くんが押さえ直す。

　――と、思っていたら、ひゅうっと風が音を立て、ぽつっとテーブルの上に大きな水滴が落ちた。

　バタバタバタッと雨が落ち始める。

　俺たちは慌てて荷物をかっさらい、辺りを見回した。

　もう図書館は閉まっている。結局飛び込んだのは、少し離れたところにある特別教室棟だった。

　悲しげな音を立てて風がガラスを揺らし、大雨がひと気のない校庭の景色をとざしていく。ざあっという雨音が暗い廊下に響き渡る。雨音と、俺と四方田くんの話し声、足音だけがこだましていた。

　俺たちはポツポツ話しながら、雨がやむのを待つことにした。

「どうせすぐやむって」

　四方田くんが主張する。

「おかげでプロット、できそうだよ」

「よかった。じゃあ、今週いっぱいで終わりかな？」

「そうかな……うん、まあそうかも」

　少しホッとした。

　じゃあ、これで冬志さんにウソつかないでいい……。

　俺を見つめて、四方田くんは、少し淋しそうに笑った。

　窓からの光が暗く眼鏡に反射している。

　そちらに目をやって、

「……そう言えば、春花、サンルームでお弁当を食べてるよな」

「あ、うん」

「廊下から見えてた。最近天気良いし、お日様がぽかぽかで気持ちよさそうな場所だよな」

「お日様はいいけど……」

　俺は苦笑した。

　いつも冬志さんと瑞希兄さんがとげとげしているから、ちかごろじゃ太陽が気持ちいいどころじゃない。

　右往左往する俺も見えてるのかな……。

「……厳原先輩と春花会長と、毎日食ってるんだよな」

「うん、まあ……四方田くんも来る？」

　冗談で口にしたあとで、わりと悪くない思いつきかもしれないと気がついた。

　人が増えれば、冬志さんたちもちょっとは気を遣うかもしれない。

　想像するとなんだか気持ちが明るくなって、俺は自分で自分にうなずいた。

「天気の良いときにでも、おいでよ」

「……うん……」

　ちらりと俺を見た四方田くんの目は、なんだかまぶしそうに見えた。四方田くんは目を伏せた。雨の音が響く。

　そのとき、ポケットの中でかさりと小さな音がした。

（……あ、瑞希兄さんがくれたメモ……）

　お菓子言葉ってやつだ。

　そうだ、いまだったらカップケーキの話ができるな。

　俺は何気なくメモ用紙を取り出して開きかけた。ちらりと瑞希兄さんの筆跡が目に入ったところで、同時に、名前を呼ばれて四方田くんを見上げた。

「……春花、俺さ……」

「うん？」

「俺、オヤジに話そうと思うんだ。小説のこと」

「え」

　俺は目をまるくした。四方田くんは癖っ毛をかきながら、

「……やっぱり夢は諦めたくない。そのためには強くなりたいんだ。大事なことから逃げるわけにはいかないよなって……」

「四方田くん……」

　すごい。

　四方田くん、かっこいい。

　俺は思わず尊敬の眼差しになってしまった。

　四方田くんは照れくさそうにほっぺたを人差し指で掻いた。

「そしたらさ、春花」

「うん」

「……俺と一緒に、夢を追いかけてくれないか……？」

「夢を……？」

　どういう意味かな。

　あっ、今度みたいに協力してほしい、とか……？　相棒みたいな……？

（結構……楽しそうかも……）

　正直、今回の俺が何の役に立ったかは、全然わからないんだけど。

　考えてみるとわくわくする。

　よし。

　俺はうなずきかけた――同時に、地響きを立てて雷鳴が轟いた。

　思わず動きを止める。

　白と黒が反転したような白光と轟音。世界が停止した。

　俺はしばらく身動きできなかった。

「びっくりした――近かったね……」　

　雨音が戻ってくる。

　俺は深々と息を吐き出した。　

　あ、メモを落していた。身をかがめて拾い上げた拍子に、文字が目に入る。

　「あなたは特別な存在」。

　瑞希兄さんの字だ。

　――これなんだっけ。どういう意味だろう？　

　瑞希兄さんが書いておいてくれたお菓子言葉のはずだけど……。

　カップケーキを人にプレゼントするときの意味……だよね？

　――身を起こしながら四方田くんの真剣なまなざしに気が付いた。

「四方田くん？」

「……春花……」

　俺は四方田くんの腕が肩に伸びてくるのを、きょとんとして見ていた。

　あたたかい手触りが、制服越しに指先に届いた瞬間だった。

　もう一度大きな音を立てて雷が落ちた。

　俺のうえに。

　本物の雷じゃない。

　それくらいのショックだった。

「あなたは特別な存在」。

　見える。

　スチルが。

　シナリオも。

　設定も。

　これから何が起きるかも。

　なにもかも思い出した。

　こんなときに蘇ってしまった。

（四方田くんは――……）

（四方田くんは、二人目の花婿候補だ……！）

　四方田くんの緊張した顔を見上げて、俺は凍り付いていた。

　逃げなければ。

　でも動けない。

　神様、なぜ……。

　俺の周りには花婿候補しかいないんですか……？

（……狩野さん！　狩野さん！）

　俺は無意識に、頭の中で叫んだ。

　そのときだ。

　目の前で全てがとまった。

　……え？

　四方田くんも、雨も、窓を伝う水滴も、稲光も、何もかもとまっている。

　そして、

「呼んだか？」

「か、か、狩野さん！？」

　俺は思わず叫んだ。

　目の前にプランと細い足が降りてきた。見上げると、狩野さんが空中に片あぐらをかいていた。まるで椅子があるみたいに、片足をぶらぶらさせている。

「言うたろ？　心の中で呼べば来ると」

　狩野さんは得意げだった。

「移動させる時間はなかったから、いったん時間を止めたぞい」

「か、か、狩野さん、大変です！」

　俺は飛びつくように狩野さんに駆け寄った。

「呼んだつもりじゃなかったけど、ありがとうございます！」

「ど、どうした」

「……フラグが立ってしまう直前でした……！」

「んんん？」

「つまり……」

　泣きそうになりながら訴える。

「四方田くんは、二番目の花婿候補だったんです……！」