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第二十三景「遠花火」

第四幕「真夏の一月」

第二十三景「遠花火」

夕暮れ時。

薄い橙の空に、ビルのシルエットが立ち並ぶ。

振り返るとスカイツリーが自分を見下ろしている。

悠吾は地下鉄の出口を出ると、少し眩しそうにそれらを見ていた。

夏の熱気の中で、沢山の人が目の前を行き交う。

下駄がカラコロと鳴る音や、遠くのお囃子の音が混ざり合う。

「遅いっすよ！先輩」

雑踏の中から快が現れた。白縞の浴衣に団扇を持っている。

「悠吾さん、私服じゃないっすか。折角の花火大会なのに？」

「あ、いや、俺浴衣持ってなくてさ……」

「ま、いいか。ほら、他の皆は既に集まってますよ」

促されて、快の後をついて行く。

少し開けた場所に出ると、社の若手数人が溜まっていた。

近づきながらメンバーを確認しつつ、視線を動かす。

ちらほら私服仲間がいて、少し胸を撫で下ろす。

男性陣から隣の女性陣を見る。

未来が、いた。

「……！」

悠吾は、一瞬息が止まった。

黄昏時の淡い空を背景に、白い姿が一際浮いて見え、悠吾は目を奪われた。

白く華奢な身体に、白地の浴衣。

紅い金魚の紋様が艶やかに彼女の身体を泳いでいた。

未来がこちらに気づいた。

少しだけ、気まずそうに。

「あ、あの…こんばんは……」

「……こんばんは」

悠吾は、呆けた顔でそれだけを言った。

「悠吾さーん、こんばんは！」

突然横から声を掛けられて、我に返る。

茉夏が駆け寄ってくる。

「一ノ瀬さん、こんばんは」

「どうです？浴衣、似合ってます？」

そう言って、茉夏は目の前でくるっと一回転してみせる。

「ああ、いいんじゃない？一ノ瀬さんらしい」

「ほんとーですかー？良かった、これにして！」

ふと横を見ると、未来が背中を向けて他の女性と話をしていた。

－☂️－

花火が上がる音が聞こえた。

空を見ると夕闇の中に、一輪二輪と光の華が咲いている。

雑踏を進むと、風に乗って仄かに火薬の匂いが交じる。

屋台が立ち並ぶ道に入ると、雑踏は更に激しさを増す。

食べ物が焼ける匂い、笑い声、上空の花火の音。

悠吾は久しくこんな空気を味わっていなかった。

そう言えば、子供の頃はお祭りなんかによく行ってたっけ。

一つ一つ屋台を見ていた。

その中に、悠吾はひもくじの店を見つけた。

「悪い、先行ってて」

「え、悠吾さん？！」

流れに逆らうように、悠吾は列を抜け出していた。

懐かしい。

子供の頃、どうしても欲しい景品があって、親に駄々をこねたっけ。

「おじさん、一回いい？」

「あいよ、300円」

小銭を渡して、紐の束を見る。

どれがどの景品に繋がっているのかなんて、分かりもしないのに。

紐を探って、一本だけ選んで引いてみる。

「はい、おめでとう」

渡されたのは、なんの変哲もない玩具だった。

流れ星のキーホルダー。

悠吾は手で摘んで、下から覗く。

花火の光を受けて、星は様々な色に変化する。

少し眉を寄せて、手で握る。

－☂️－

先に行ってしまったメンバーを追うように、悠吾は雑踏をかき分けていく。

その時、長い列から逸れるように、道の端に白い立ち姿が見えた。

未来だった。

周りを見ると、社の仲間の姿は見えない。

一人きりのようだった。

悠吾は手の中のキーホルダーを見た。

それから、雑踏を抜け出した。

「大空さん」

一瞬、びっくりしたように未来が振り返る。

「……あ、雨宮、さん」

「……皆とはぐれたの？」

「え、あ、はい……少し、迷ってしまって」

「……」

少し間が空いた。

花火の光と音が、二人を包む。

悠吾が口を開く。

「あー、あのさ…これ、いる？」

握っていたキーホルダーを未来の前に差し出す。

未来はそれを両手で受け取った。

「これは……？」

「願い、叶うらしいよ」

目を細めて、悠吾は微笑んだ。

「……ありがとう、ございます」

「……大空さ——」

言いかけた時、突然、背後から腕に手を回された。

「居た！悠吾さん！」

茉夏だった。

「もー、急に居なくなるから心配しましたよ？」

「ご、ごめん」

茉夏は悠吾を引っ張っていこうとするが、すぐに立ち止まる。

「痛ッ！」

茉夏が屈みながら、足元に視線を下ろす。

「どうした？」

「足が……」

悠吾は茉夏の前に膝をついて、その足元を見る。

「草履で靴擦れでも起こしたかな…見せて」

「あ、ありがとうございます」

「うん、赤くなってるだけで、大したことないよ」

立ち上がると、未来の姿が見えなくなっていた。

「——大空さん！？」

「あ、悠吾さん！」

悠吾は背中越しに茉夏の声を聞きながら、走り出していた。

－☂️－

雑踏の流れに逆らうように、悠吾は未来を探した。

観衆が大きく歓声を上げる。

背中では花火の音が盛り上がっている。

肺に熱い空気が入ってくる。

進んでも進んでも、白い姿が見えない。

歓声が更に大きくなる。

花火のフィナーレが、無情にもその時を告げる。

悠吾は道の真ん中で立ち尽くしていた。

バラバラと、柳花火の流れ落ちる音が聞こえた。