【改稿版】残酷な死はお断りッ！なので棚ぼた玉座は遠慮します。なのに最大の敵が溺愛してきます！

第7話 僕の王女さま【レジス視点】

　足取りは軽い。人が滅多に通らない道には草が茂る。その先に、忘れられたようにひっそりとそこに佇む白亜の塔。

　そこから聞こえてくる笑い声。その声は、何とも不愉快極まりない。

「キャハハ。それ、本当なの？」

「嘘じゃないって」

「本当に容赦ないわね」

　塔から出て来た侍女たちは醜く頬をつり上げ、どこかへと消えて行く。

　その姿を冷めた目で見送ると、僕の胸が凍てつくのを覚えた。地を蹴る靴音が乱雑になり、ぺリースが風に煽られる。

　名の通り白い塔。だが、ここに侍る者どもはこの白さに見合わぬようだ。

　——カツ。

　────カツ、カッ。

　高々と靴音が塔に響く。ここでは聞き慣れないであろう音が、呼びもしない者どもを集わせた。

「ウソでしょ！？」

「なんで、こんなところに公爵閣下が！」

「嫌だ！おめかししてないわ！！」

　頬を赤く染め、浮き足立つ侍女たちは僕へと視線を注ぐ。他の宮とはどこか違う出で立ち。爪は輝き、唇は艶がある。仕事着である布は汚れた形跡もない。

「フィガロ公爵様、こちらにはどういった御用件、でしょうか？」

　僕の前に踏み出した愚かな虫は、僕を舐めるように見上げ、身を弁えるどころか、距離を測り間違える。

「ここは、公爵様といえど立ち入りは禁じられております」

　声とは裏腹な双眸。恥じらうように、前で重ねた手の甲を指先で撫でる虫。

「——だから？」

　空気が一瞬にして、凍りついた。僕の放つ殺気を受けた虫けらは身を縮こませ、息を呑む。

「で、ですが……これは、王命で、して……」

　冷や汗を流し、目を泳がせそう伝えてくる虫けらは僕を追い返そうと必死だ。ここで王命を出したところで諦めるような簡単な人間ではない。

　それにしても、良く言えたものだ。先日訪れた際は、虫けらの一匹も見かけなかった。ただおひとり、奥の間で息を殺すように過ごしていた囚われの王女さま。

　ここにいる虫、いや害虫はそのお方をこの塔に残し、立太子式に赴くというのは如何なものか。

「ですから、公爵閣下。お戻りく———」

　害虫の言葉を容赦なく遮る。

「知らない？国王はその命を撤廃したことを」

　そう一蹴すれば、虫けらはその煩い口を閉ざすがそれは一時的なものに過ぎない。少しすれば、壊れた玩具のように口を開く。

　目障りで、耳障り。そんな者を視界に入れられるほど寛容ではない。

「……こんな、穢れた場所に」

　靴は更に音を大きくさせた。

　足先はあの扉。重苦しい扉は来訪者を拒むかのように鎮座している。僕は構うことなく突き進む。

　腕を伸ばすより、僕の足の方が早い。足が上がり、勢いをつけたまま、扉へと打ちつけた。けたたましい音とともに扉は飛んで行く。

　鼻につく臭い。王家のひとりだというのに、置かれた劣悪な環境に胸が痛む。それでも、王女さまは目を丸くし、その視線は僕を見ている。信じられないものを見たかのように。

　もしかしたら——そう期待してしまう。

　僕の目の前で倒れられ、そのまま眠りについてしまわれた王女さまが心配で、仕方がなかった。やっと会えた彼女は僕を翠緑玉の瞳に映し、動く姿を見せてくれる。それが、どれほど待ち望んでいたことだろう。

「——レジス・フィ・フィガロ……？」

　そして、彼女が僕の名前を呼ぶ。初めて呼んでくれたことに僕の心は躍る。

　僕は何度も何度も、成長した姿を思い描いてきた。そして、あの日。十余年ぶりの彼女の声も、その身体も。僕の想像していたよりも何倍も——

　そんな彼女を、害虫どもは無下に扱うのか。それが如何に愚かで浅はかな行いだったか、その身に知らしめる必要があるようだ。

　……任せてください。王女さま。

　貴女に害なす虫けらはこの僕が始末をつけますから——

　怯えた顔を僕に見せる王女さま。そんな顔は、彼女には相応しくなどない。僕は溢れていた殺気を拭うと、あることを思い出す。

「すみません、王女さま。挨拶がまだ——」

　そう言って彼女に触れる理由を作る。少しでも長く、触れていたい。どうせなら、離せなくなってしまえばいいとまで、思ってしまう。

　気持ちが逸り過ぎて、彼女は困った顔を浮かべ、逃れようとする。僕のひとつひとつの行動に彼女は瞳を逸らし、顔を熟した林檎のように赤らめる。

　ああ、なんて可愛らしいのだろう。

　そして、なんと愛らしいのか？

　ああ、なんで……

　─────僕の心を掴んでしまったのだろう。

　もう、離さない。

　もう、永遠に僕のモノ。

　そう誓うように、彼女の手の甲にキスを落とした。

　彼女の瞳に映る僕。それをどれほど僕が恋焦がれていたか、貴女は知らないでしょう。キスひとつで終わりなんてことはない。

　僕の渇きは、まだ少しも満たされてないんです。貴女しか僕を満たせない。

　でも、それでは不平等。だから、僕は——貴女に僕をたくさん刻み込んでいきますね。

　───僕なしでは、生きていけないように……

　背後が騒がしい。どうやら、王太子(ジャマモノ)の登場のようだ。あの書類の山を無視して僕を追ってきたらしい。たくさんのお仲間を従えて。

　僕の目の前で気安く触れ、そのまま攫っていくのは戦友であり、彼女の実兄 カーディアス。

　まるで悪党だというように僕を凄む。そんな顔を向ける前に、良くもまあ、僕の前で彼女に触れられてくれるな。

　触れる許可……だって？

　──それ、僕の台詞だから。

　ああ、嫌だ。その腕ごと斬り落としてしまおうか。

　無意識に指先が腰に携えた鞘へと伸びていく。だが、瞬間的にそれを留めた。

　彼女の前でそんな姿を見せたくはない。そんな穢れた世界に触れさせないように。大事に囲ってしまおう。

　だからここは、僕が我慢してあげる。

　去って行く彼女の後ろ姿を見送り、遠ざかっていくその姿を眺めるのは胸が痛む。でも、これからは “あの日” のようにはならない。何がなんでも貴女の傍に。

　姿が完全に見えなくなると、ゆっくりと視線を害虫たちへと向ける。僕の目を見て小さく悲鳴を上げるひとり。顔は蒼白。全身が震えている。

　でも、僕はそれさえも許可してない。

　どれだけ罪深いことをしたのか、どうやって思い知らせようか。

　生きながら地獄へと連れていこう……

　こちらへと向かう足音が聴こえる。この足の運びは騎士だろう。思った通り、騎士が部屋の前で立ち止まった。

　僕が扉を蹴破ったせいで、隔てるものはない。騎士は部屋へと足を踏み入れ、僕の姿を認め、当たり前のように礼を取る。そして、近くにいた害虫に声をかけた。

「王女様の履き物を」

「あ、こちらになります……」

　僕の顔を怯える目で何度も見ながら、害虫は靴を取りに走る。大事そうに胸に抱え、侍女は戻ってきた。

　そのまま騎士に渡そうとするところで、声を掛ける。

「その靴は僕が渡すから」

「へ？」

　侍女から奪うように取り上げる。何も装飾も無い古びた靴。この国唯一の王女が履く靴とは思えない代物だった。ここに居る侍女たちの方が良い物を履いている。

「——ねえ、君。ちょっと」

　僕は騎士へと目を向けた。

「何でしょうか？フィガロ公爵様」

　騎士は僕に傅く。その騎士に僕は小さく命を下す。

「……頼めるかな？」

　騎士は目を丸くし、僅かに動揺を見せた。だがそれは、ほんの数秒程度。すぐに彼は平静を取り戻した。僕は去り際に彼の肩を叩くと、古びた靴を手にこの部屋を後にする。

　廊下の先にポツンと色褪せたスリッパが落ちていた。

　今、参ります。

──僕の王女さま。

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