第6話 やっと、貴女に【レジス視点】
逸る気持ちを抑え切れない。天へと届きそうな歓声が王都を包む。王宮では立太子が行われ、王宮内もどこか沸いていた。
第二王子が、武勲を立てて王都に帰還し、この国の行く末が決まった誉れある日に、ルベストリア王国唯一の公爵家当主である僕は人気のない道を歩いていた。
やっと、こうして貴女に会いに行く資格を得た。そのために、何度、血を浴びただろう。
屍の山を幾つも積み上げ、手に入れた——栄誉。戦場で剣を振り続けた身体は、いつの間にか血の匂いが染みついた。
足が止まる。この匂いで、彼女を怖がらせてしまうのではないか？思わず、手首を鼻先へと近づけた。
滲む匂いを隠そうとして、身につけたムスクの香。彼女はこの香りを気に入ってくれるだろうか。
草木にまみれるように、王宮の奥でひっそりと隠された小さき宮。僕はそこを見上げた。窓ガラスに映った淡い白金の髪。貴女がいると聞いた白亜の塔へと足を踏み入れた。
鼓動が落ち着かない。ここまで僕の胸を高鳴らせることができるお方は、貴女だけ。
そのことを、貴女に——知って頂きたい。
乾いた靴音が塔に響く。今にも駆け出して行きそうになる気持ちを僕は必死に抑えた。
だって、恥ずかしいでしょう？汗をかき、息を切らした姿なんて見せたくない。
貴女の翠緑玉の瞳に映るのは、完璧な僕でいたいから。
閉ざされた扉へと手を伸ばす。この先に貴女がいる。そう思って、ドアノブへと指をかけた。
——ギィィ。
油の切れた蝶番は耳障りな音を鳴らす。その音で、白金の髪が流れる。
「………王、じ」
僕の口から溢れた言葉は、そこで音を止めた。振り返られた彼女の翠緑玉が見開かれる。大きく揺れ動く瞳、わなわなと震える唇。そして、目の色が変わる。その目に覚えがあった。
——ガ、ガタンッ！
イスが激しく床へと叩きつけられ、彼女の胸が上下に動く。
「——よく、も……」
彼女の瞳から光が失われた。そして、足がふらつき、そのまま倒れていく。
僕の足は勝手に動いていた。彼女へと腕を伸ばし、抱き留めれば羽根のように軽い貴女。
張っていた糸が緩んだように安らかな寝息を立てる。
「……王女さま」
手の中の細い肩が揺れた。微かに動く髪と同じ色の睫毛。ゆっくりと瞼が開かれる。
その翠緑玉は———
「……お目覚めですか、王女さま」
その声に彼女は微笑んだ。小さく囁いた声に、口元が緩んでしまう。
「——やっと、…………」
彼女はそっと瞼を閉じた。
＊＊＊
あと、どのくらい、待てばいいのだろう。カチカチと音を立てる懐中時計を取り出すが、先ほど確認した時よりも針は大して進んではいなかった。戦争後の書類仕事など、やる気も起きない。
窓の外へと目を向けた。視線の先にあの方がいる。それが分かっただけでも、充分のはずだった。
膝の上で組んでいた指に力がこもる。
一度得てしまった悦びを、また味わいたいと思ってしまうのは、僕が——欲深い人間だからだ。
「…………たい」
思わず、零れた声に向かいに座る男の眉が上がる。
「——今、なんと言った？」
やっと閉じた口が、再び開き、翠緑玉の目に射抜かれた。
「立太子礼に出席をせず、勝手に暴走した英雄殿」
執務机に乗せた両肘。重ねた指に顎先を当て、白金の前髪から覗く目はより一層険しくなる。
「…………」
「おい、無視するんじゃない！」
「…………」
「——ったく！なんで、兄である俺を差し置いて、お前が最初に会いに行った理由が分からん」
バンッ！と腕が行き場のない憤りを執務机へ叩きつけた。悔し気に唇を噛む彼へと視線を戻す。
理由なんて、口にするつもりは微塵もない。そんな態度の僕に彼は大きく息を吐き、彼女と同じ翠緑玉に睫毛がかかった。
同じ色でも、やはり違う。ともに戦地を駆け、血を浴びたせいか。
そういえば……
僕は、あることを思い出した。
足を床につけ、腰を浮かせる。何事かと視線だけが僕を見た。その彼の眉根の皺が深くなる。
「まだ、言ってなかったね」
「……何を、だ」
背もたれに身を預け、腕を組むと男は僕の言葉を静かに待つ。その顔は、僕が言わんとすることを分かっているかのよう。
口端が上向いた。
「カーディアス殿下。立太子、おめでとうございます」
傅く気はない。ただ、いつも変わらぬ態度でそう告げた。その言葉にカーディアスの瞳が緩んだ。
「ああ、これからも頼む。フィガロ公爵」
僕は頷きも返事もしない。ただ、カーディアスの翠緑玉を眺めた。
———ガチャ。
背後で扉が開く。僕はそこへと視線を移すと、侍従がまた抱えるほどの書類を持っていた。目の端に映るカーディアスは頭を抱え、机に顔を伏せている。
「——また、なのか……」
溜め息混じりの声が部屋に沈む。侍従は執務机に積まれた書類の山をさらに高くした。
「王太子、殿下……この他にもまだ、あります……」
侍従は申し訳なさそうに指先を弄る。
「これなら戦地にいた方がマシだ」
投げやりになったカーディアスは、そのまま執務机に突っ伏した。もう、触れていたくないと手中にあるペンを放る。
その姿を最後に僕はカーディアスに背を向けた。
「どこに行くつもりだ？」
揺れるペリースが腕に触れる。カーディアスの不貞腐れた顔が目に浮かぶ。
「……内緒」
漆黒の髪が微かに流れる。
「——お、お前ッ？！」
ガタッとイスが引く音が背後から聞こえた。そのまま、僕を追いかけようとする足音も。だが、それは阻まれた。
「お、王太子殿下、早く終わらせてください！！」
布が激しく擦れる音が室に響く。
「レジス！！」
荒々しく名を呼ぶ声が背に投げられた。だが、聞こえないふりをして僕は扉へと手を伸ばした。
「お仕事、頑張ってくださいね。——王太子殿下」
去り際に言葉を放ち、扉を閉める。その隙間から見えたカーディアスは、抵抗も虚しく取り押さえられ、口を大きく開く。そして——
「裏切り者がぁぁぁぁ！！」
爆ぜた声は王太子宮を揺らした。
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