第3話 悪役を辞退します
ピクッと瞼が上がり、私の小さな身動きでさえもギシギシとベッドが軋む。知らない布の感触と、鼻をつく異臭。私の頭が覚醒した。
──き、気持ち悪い。
手で口と鼻を押さえ、身体を起こすとゆっくりと周辺を見回す。知らない天井に壁紙。床の上にはテーブルとイス。そして、私がいるベッドのみ。
「……どこ、ここ？」
私が住んでいたアパートが高級ホテルに思えるほど目の前に広がる光景は、良いものとは思えない。
掛けていたシーツへと視線を戻せば、あちこち繕ってある。枕のところからは異臭が流れ、その匂いは腐ったような酸っぱい臭い。
匂いから逃げるようにベッドから足を降ろす。足先に違和感を覚え、思わず足をベッドへ戻した。
ベッドから身を乗り出して床を凝視する。怖いもの見たさで指で床を撫でつけた。引き上げた指先は、なんだか……
「凄いベタついてる……」
ベタベタした指先を見つめる。気が休まらない。私は、そっと掛けた布に指先を擦りつけた。
とにかく、この空気をどうにかしたい。私は目の前にある窓へと向かう決心を固め、ベッドの脇に置いてある色褪せたスリッパへと足先を差した。
床を踏むとグヂュグチュと音を立てる。その嫌な音は大変耳障りだ。歩く度に身が竦み、眉間に皺を寄る。
不愉快な音と感触。そして、この異様な臭いで、今にも私は殺されそうだ。
「トレニーが言ってたのって……このこと？」
光を遮るカーテンを開け放つ。それと同時に目に飛び込んできたのは、大きなお城と、その奥に西洋を彷彿とさせる街並み。窓のすぐそばには、広大な敷地を囲う大きな外壁が見える。
「……何がなんだか、もう分からないよ」
そして、窓ガラスに映し出された、あの白い空間——現と精神の狭間で見た顔。私は指先で頬を摘んでみる。
「……痛い」
確かな痛覚を感じ、また絶望の波がやってくる。どうやら、現実……みたいです。
「はぁ……私、どうなっちゃうの」
私は窓ガラスに手を突き、溜め息を吐く。幸せが逃げるよって母親に言われたことを思い出したが……
「お母さん。幸せって——」
私は目を見開き、窓ガラスに映る自分の影に食らいつく。
「………うそ」
——バタッ！
私の腰が抜け、ベタつく床へと崩れる。寝衣が床に張りつくことなど気にしていられない。
唇が震える。なんで、すぐに気がつかなかったのか。トレニーと交わした契約書に書いた名も、呼ばれた名さえも——
私はガラスに映った者の名を口にする。
「エスティア」
その名を口にした途端、血の気が引いた。
……絶望からの絶句。
エスティアの辿る道が走馬灯のように流れた。
胸に手を添え、次いで首を押さえる。最後に自分を抱き締める。
不安な顔を浮かべ、棄てられた子犬のように全身を震わせる、まだ幼さの残る悪逆非道暴君女王。映る姿の彼女は、その片鱗さえも見えない。
少し落ち着き始めた私は、物事を整理することに決めた。
『聖女のナミダ』は、エスティアが女王に即位し、しばらく経った頃から物語が始まる。
「エスティアの即位は二十歳を超えたくらい。今のこの姿はまだ10代半ばから後半……」
原作が始まる前なら、私の知識はほとんど役に立たない。それでも、たったひとつ分かることがある。
エスティアの実兄、王太子が戦地で病死。その後、残されたふたりの異母兄も王位争いにより共倒れとなる。その結果、エスティアは棚ぼた式に王位を得た。
ということは——
「即位しなきゃ、いい」
そのためには……
私はベタつく床から立ち上がり、くしゃくしゃな長い髪をかきあげた。
そうよ、それしかない。
根本を覆せばいい。
「——王宮から出ていこう」
悪役である私が王宮からいなくなれば、原作が崩壊するだろうけど。
背に腹はかえられない。
自分の生命の方が大切だもの。
怯え切った瞳に光が宿る。
私、この原作から逃げ出します！
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