第2話 契約の羊皮紙
肌寒さを感じる。そうだ。もう目を開けなきゃ、湯冷めしてしまう。
私は瞼を押し上げた。
「ここ、どこ？」
何もない部屋と言っていいものか。私の声が反響し、孤独感に苛まれる。キョロキョロと辺りを見渡しても、人はいない。あるのは白一色のみ。
見知らぬ空間に腕を引き寄せ、得体のしれない状況に私の身体が小刻みに震え始めた。
『——あら、お目覚め？』
聞き覚えのない声に肩が大きく跳ねる。私は声のした方へと顔を向けた。
いや……そんなはず、ない。
私は頭を振る。目に映り込んだ者を拒んだ。
そうだ。まだ私は夢の中なのよ。
そう否定する。しかし、私の心の声が聞けるのかその少女は口の端をつり上げた。
『——夢じゃない、ですよ』
私は息を呑む。目は大きく見開き、その者へと釘付けになる。少女は目を向けていた本を静かに閉じて、私へと顔を動かす。
『ようこそ、現と精神の狭間へ』
宙に浮く眼鏡を掛けたおさげ髪の少女はにっこりと目を細めた。
少女はゆっくりと床に足をつけると、コツ、コツと空気を震わせ、私の前に立った。
『そんなに怯えないでください』
少女は床に座り込んだままの私に手を差し出す。状況を呑み込めない私はすぐにその手を受け入れることが出来ず、疑いの目を向ける。
『……用心深いのは、＿＿＿＿の教えのせいでしょうか？』
その部分だけ、何かに阻まれたように音が抜け落ちた。
伸ばした手を、顎先へと当てた少女は口を歪める。
『まあ、いいです。そのまま聞いてくださいね』
『オイオイ。勝手に話を進めるなよ』
勝気な声とともに、白壁から顔が飛び出した。私の常識が通用しない現状に身の毛がよだつ。
『トレニーもこの話に乗るんですか？』
壁の中からするりと身体を引き抜いた、短髪が印象的なトレニーと目が合った。
『へぇ。気弱そうな魂じゃん。こんなんで、＿＿＿できるかよ？』
気怠そうにしゃがみ込んで、頬杖をついたトレニーは私を値踏みするように足先から頭の先へと目を送る。
『＿＿＿がした子ですよ。魂を入れれば何とかなるかと』
『だがよ、ドーリィ。魂が———』
……魂？
もしかして、私——！？
引き寄せたままの手を結び、私を魂と呼ぶふたりに声を投げる。
「あの！？わ、私……」
ふたりの双眸が私へと向いた。その目からは、優しさなどひとつも感じられない。ただの虚無を見ているかのよう。
「……死んでしまったの、ですか？」
声が震える。
おさげ髪、ドーリィは上品に微笑む。だが、その瞳の奥に宿る蔑みを、隠すつもりはない。
『死んだ、とは言えないかもな』
トレニーは歯を見せながら薄く笑う。
「どういうこと、ですか？」
私は彼女たちに縋るように見上げたが、納得のできる答えは得られなかった。
私は視線を床へと落とす。光沢のある真っ白な床に顔が映り込む。
「——え？」
知らない顔。だけど、確実に私の声。
「だ、誰……なの？！」
自分の声が耳を劈く。何度も手で顔に触れる。誰も、私が求める答えを与えてはくれない。
あんな寝方をしたせいだと、自分を責めたてる。だけど、それは今となってはあとの祭り。
『では、契約に移りましょう』
ドーリィは指を鳴らす。白い空間に乾いた音が響く。
『早く済ませちまおう』
トレニーは腕を組み、立ち上がる。
ポン！と何もないところから羊皮紙が浮かび上がると、宙を漂いながら私の眼前へとやってきた。
「……これは、どういうこと、ですか？」
私の問いを一蹴するように、トレニーは淡々と言ってのける。
『契約書に決まってるだろ？』
「契約書って……何がなんだか」
目を泳がせ、羊皮紙に羅列されている文字を読み取ろうとするが、私には読めもしなければ、意味も分からない。
コツ。
おさげ髪がゆらりと流れた。
『こちらにサインを』
ドーリィはここだと羊皮紙を指先でなぞる。
「──ちょ、ちょっと待ってください！？何がなんだか、本当に分からないです！説明を……」
自分の状況も分かってないのに、意味の分からない契約なんてしたくない。これを書いたら——
『ま、とにかくここに、な、ま、え。書けよ』
ガシッとトレニーに両肩を掴まれた。いつの間にそこにいたのだろう。気配も何も感じられなかった。
掴まれた肩に指が食い込む。私の身体は痛みを感じた。血の気が引き、冷や汗が流れる。
『——さあ、名前を』
ドーリィは黒い万年筆を私に差し出した。受け取ってはいけないと、心が警鐘を鳴らす。それを受け取ったら私が私でなくなる気がした。
ガンッ！
顎を鷲掴みにされ、尖った爪が皮膚に突き刺さる。今までお淑やかにしていたドーリィは眉根に深い皺を寄せ、私を見下ろす。その瞳は憎しみに満ちていた。
『拒否はない。ここに来た時点で、お前は——』
ドーリィの荒い息が顔に当たる。恐れで身が竦む。突き刺さった爪が、皮膚を突き破ろうとした瞬間、その手が緩んだ。
『ドーリィ、やめとけ』
トレニーはドーリィの手首を掴む。ドーリィの力が抜けたのを感じ取ると、トレニーはその手を離した。
『悪いな。ちょっと、色々とあったもんでな』
トン、と私の肩に軽く手を添えるとトレニーはドーリィの隣につく。
『早く、契約した方がいい。本当に死んでしまう前にな』
トレニーは小刻みに震える指先を抑え込むかのように、自分の手首を握りキツく締め上げた。
私は黒い万年筆に感覚のない指先を伸ばす。万年筆に指を絡ませ、ペン先を羊皮紙へと置く。私の手が止まる。
私の名前って……なに……？
私の違和感を感じ取ったトレニーはフッ、と鼻で笑った。彼女は、無様な私の姿を見て笑ったのだろう。
『お前の名前は＿＿＿＿＿』
私はトレニーに言われたように名前を記す。違和感もなく、万年筆を滑らせた。
『これで契約は完了だ』
トレニーが口端を跳ねあげ、契約書を手に取る。それを追うように私は顔をあげると、ドーリィの顔からは表情が消えていた。
『殺されるなよ？』
トレニーは意味深なことを言い放つ。私はその言葉を理解することが出来ない。
……ポワーン。
足下が白から黒へと変わり、視界がガクンと落ちた。私はそのまま、奈落へと堕ちていく。
腕を伸ばすが、ただ空を切るだけ。ゾワゾワっとした身震いが足先から頭へと走る。
頭上を見上げる。
「——た、助けて！！」
悲鳴をあげても、彼女たちの耳には届いていないのか、助けるどころか、涼しい顔で手を振っている。
「結局、私は……」
——死んだの？
そう思った頃には、頭上の穴はみるみる小さくなっていった。
お読み頂きありがとうございます。
ブクマや評価頂けると嬉しいです！
次回もお楽しみに♡
