第1話 最高の誕生日プレゼント
本作は『残酷な死はお断りッ！なので棚ぼた玉座は遠慮します。なのに最大の敵に執着されてます！ 』原作版を全面的に再構築した改稿版です。
爆ぜる火薬と鳴り止まぬ剣戟。王宮は怒号に飲み込まれていた。暴徒と化した反乱軍を束ね、先頭に立つのは、この国のたったひとりの公爵であり、英雄——レジス・フィ・フィガロ公爵。
公爵はとうとう、ルベストリア王国の悪の権化である暴君女王 エスティアを塔の屋上へと追い詰めた。
エスティアは動かなくなった騎士を胸に抱く。涙ひとつ、見せなかったあの冷徹非道の女王が、その騎士の死を悼んだ。
公爵は眉ひとつ動かさず、血のついた剣を払う。地には赤い血が飛び散った。
「女王陛下、——もう終わりです」
公爵の声は酷く冷たい。
膝を地につけ、亡骸を抱く女王エスティアは深紅のドレスをさらに紅く染めあげる。
「……よくも、よくも……許さぬ、お前だけは、——絶対に殺してやるッ！」
血走る眼を公爵へと向け、ギリギリと歯を鳴らす。その狂気じみた顔は何とも恐ろしいことか。
公爵はその女へと足を進め、剣で胸を一突きにした。女王の口から血が溢れ、憎悪に満ちた瞳は公爵に向いたまま。
「……し、にが……」
彼女が言葉を吐こうとした瞬間、血が口から爆ぜ、腕の中の亡骸へ落ちていく。恨み言は言葉にならない。女王は胸を貫いた剣を掴み、血は腕を伝う。
「女王陛下、私のために死んでください」
公爵の薄い唇から、静かに声がこぼれた。漆黒の髪が揺れ、同じ色の瞳は死にかけた女王を静かに見下ろす。そして、迷いなく剣を引き抜いた。だが、公爵が抱き続けた長年の恨みは、それだけでは収まらない。
公爵は更に剣を振り上げた。
——ザシュッ。
鈍い音とともに血が噴き上がる。公爵の頬にもべったりと染みついた。
宙を舞った女王の首が、ふわりと公爵の腕に堕ちる。
宿敵を討った公爵の、その顔は——
「——怖いって！！」
私は思わず、スマホに向かってまた叫んでしまった。この悪役 暴虐非道暴君女王 エスティアの最期に。
ギロッと同期たちの視線が私に集まる。痛い。その視線がかなり、痛い。漂う気まずい空気に思わず、口が勝手に動く。
「す、すみません……」
壊れた玩具のように私は頭を下げた。肩を竦め、スマホ画面へと視線を戻す。
なんで、こんなにも気になるのかな？
悪役の女王 エスティアのことが……
「……アンタ。また、読んでんの？なんだっけ？聖女の……」
隣にいる同期が、パソコンから目を離さず私に声を掛けてきた。
「『聖女のナミダ』よ。悪役非道暴君女王をヒーローの公爵が倒してヒロインの聖女と——」
「あ、聞いてないから」
同期は興味はないとキッパリ跳ね除けた。
「それにしても、仕事が切羽詰まってるってのにアンタ……よくそんな余裕あるわね」
キーボードを叩く音が鳴り止まぬオフィス。叩きつける音が一時間前よりかなり大きい。
既に残業して数時間。てっぺんを回る前に帰れるかどうか。
「さあ、本腰入れますか…」
スマホをデスクに置くと、私は社畜戦士へと意識を切り替えた。
＊＊＊
コツ。コツ。と階段を上がり終えると、明かりのついていない殺風景なドアの前に立つ。バッグから鍵を取り出すと、ドアノブに指をかけた。
疲れきった私はヒールを玄関に投げ捨てると、ドンドンと部屋の中へと進む。私の足はある写真の前で止まる。
「お母さん、ただいま」
床にバッグを置き、先月亡くなった母親に声を掛けた。
ブ——ブ——。
どこからかバイブ音が。もしかして、と有り得ない想像をしてしまうのは、あの母の影響かもしれない。私はバッグへと手を伸ばす。
バッグから取り出したスマホ画面には私の誕生日を祝う機械的な通知。どうやら、今日は私の誕生日だったらしい。
私は母へと視線を戻す。
「お母さん、私。誕生日だって」
写真の中で満面の笑みを浮かべる母を眺める。
「誕生日なのに、……私、ひとりだよ」
ひとりぼっちの部屋に私の声が沈んだ。
「さてと、お風呂。お風呂」
手にしていたスマホをテーブルに置き、私は鼻歌を口ずさみながら母に背を向ける。その母の写真がカタカタっと微かに震えたのを私は知らない。
バサーンッ！！
浴槽から勢いよくお湯が流れていく。それを横目に肩まで湯につかる。
「……ここは天国ね」
この湯気と、温かなお湯に私の身体が今にも溶け出してしまいそう。ポカポカと温まった身体に、蓄積した疲労が一気に押し寄せてくる。
「少しくらいなら……良いよ、ね」
甘い囁きを自分で吐く。それを咎めるように頭の片隅で聞こえてくる、母の口癖。
「……お風呂で、……寝ちゃ……」
——ダメよ！
その声は私のすぐ近くで聞こえた気がした。
＊＊＊
瞼が重たい。やっぱり、お風呂で寝るもんじゃない。腕を動かすと、何かに当たる。そして、鼻を誘惑するムスクの香りとお湯ではない温もりが私を包む。
え、こんな匂い……
うちのお風呂からするわけない。
私は重だるい瞳をこじ開ける。
「……え？」
覗き込まれた漆黒の瞳が待っていた。黒い髪が流れ、さらに瞳が浮き彫りになる。
思考が停止。何もかもが吹っ飛びました。
だって。なぜなら……
視界いっぱいの、
───息すら忘れてしまう超絶美男子。
口をついて出た言葉は、
「……が、ん……ぷ、く……」
私の言葉の意味が分からないのでしょう。彼は首を傾げる。その姿までもが、最高で素敵です。
あ、残念ながらここでお楽しみタイムは終了のよう。
私の視界が霞む。
イケメンくん、さようなら。
ああ、お声まで最上級グレードですね。
もう、身も心もすでに溶けてしまいそう。
神様、感謝いたします。
明日からまた社畜戦士として頑張れそうです。
私にとって、最も嬉しい誕生日プレゼントになりました。
お読み頂きありがとうございます。
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次回もお楽しみに♡
