第23話 漆黒を添えた鏡の彼女
テーブルに広げた紙へ、自分の目で確かめた場所をひとつずつ書き込んだ。
白亜の塔を中心に、遠くに見えた正殿と奥宮の位置を書き、そこへシーネから聞いた騎士たちの訓練場、宿舎棟、食料庫を書き加えていく。
口から言葉が零れる。
「食料庫の近くに、城下へ通じる道がある……」
実際に門を目にしたわけではないが、そこを通ってきたと思われる幌馬車を見ることはできた。だが、王宮を出る際に中身を検めると聞き、浮かんだ案は見事に打ち砕かれたというわけだが……
『この王宮から逃げ出したいなら、手を貸してやってもいい』
あの斜に構えた蒼玉の男の声が蘇り、私は頭を横にする。
「……いや、それはダメよ」
食料庫から外壁に続く未知なる線の傍に小さくバツ印をつけた。正確な地図とは呼べないだろう。それでも、何も知らずに逃げ出すよりはいい。
ほかにも使えそうな道はなかっただろうか。ペン先を紙の上で彷徨わせていると、扉を叩く音が部屋に響いた。
——コンコン。
私は手を止め、地図から扉へと顔を上げる。私が返事をする前に、最も耳にしたくない声が——
「——王女さま」
驚いた拍子にペン先から黒い雫が落ち、地図にインクが滲んでいく。
「う、そ……」
私はイスから跳ねるように立ち上がる。広げていた地図を急いで折り畳み、レジスから贈られた品々をしまった引き出しの奥へと押し込んだ。
しまい忘れはないかとテーブルを見回したところで、扉の向こうへと声を投げる。
「……どうぞ」
呼吸を整える間もなく扉が開かれた。コツコツと漆黒の靴が床を鳴らし、ペリースを揺らしながら入ってきたレジスは、私ではなくテーブルへ目を向ける。
「何をなさっていたのですか？」
「……少し、文字を書いていただけです」
「そうですか」
レジスの視線は、今もテーブルへ向けられたまま。その顔からは、私の言葉を信じたのかどうか読み取れない。
「レ、……公爵様がなぜ、こちらに？」
喉元に切先を突きつけられたような圧が私に襲いかかってくる。一瞬だけ私へと移った、細められた瞳はなんと恐ろしいことか。
「贈り物は、気に入っていただけましたか？」
「あ、ごめんなさい……。私には、どれももったいなくて……」
私は無自覚にも引き出しへと目を向けてしまう。レジスの漆黒の瞳も、私の視線を追うようにそちらへ動いた。
「もったいない？」
レジスはゆっくりとこちらへ近づいてくる。
「そんなことはありません。貴女に相応しい物を贈ったつもりですが」
レジスはテーブルを回り込み、私の傍に立つとふたりの間に隔てるものがなくなった。
引き出しへと伸びていく腕。私はそれを阻止するように声を張り上げた。
「——だ、誰にも見られたくなくて！」
レジスの手が、取っ手に触れる寸前で止まる。
「私だけの贈り物を……誰かの目に触れさせるのが、嫌だったんです」
私は目を逸らし、小刻みに震える指先を気づかれないように片方の手で覆い隠す。口からついて出た苦し紛れの言葉は、彼に通用するだろうか。
「……私だけの贈り物」
レジスの口元が歪む。
「それなら、仕方ありませんね」
漆黒の瞳が私を捉えた。胸を撫で下ろす暇もない。私は小さく息を吐くので精一杯だ。そんな私を見つめるレジスの前髪が流れる。
「ああ、そうでした」
レジスはおもむろにジャケットの内側から、ベロア調の細長いケースを取り出すと、私へ差し出した。
「……これは？」
私はケースを目にした後に、レジスへと目を転じる。レジスは何も言わずに、そのケースを開けると、中には彼の瞳と同じ、漆黒の宝石をあしらったネックレスが収められていた。その宝石に、私の困惑した顔が映し出される。
「こちらは、今つけていただけますか？」
「え……」
私の視線が跳ね上がる。跳ね上がった私の視線を、レジスは何事もなかったように受け止めた。
「……お嫌ですか」
「えっ……」
汗が流れる。漆黒の瞳は、私の言葉を静かに待っていた。この部屋には私とレジスだけ。誰も助けてはくれない。
私は差し出されたケースを掴もうと手を伸ばした。すると、伸ばした手は待っていたというように、黒いグローブに囚われてしまう。
「なっ？！」
驚いた私は腕を引こうとするが、彼はそれを許さない。罠にかかった私の指先をレジスは執拗に眺め、彼の親指が荒れた指を労るように撫でてくる。
「どうして、こんなにも手が荒れておられるのですか？」
答えを求める漆黒の双眸が、再び私へ注がれた。
「……べ、別に、公爵様には関係ないかと……」
「——関係ない、ですか」
瞳にかかる前髪が揺れ、撫でられていた私の指に力が加わる。
「そ、それと公爵様。……その手を離していただけませんか？」
「…………」
「公爵——」
「なぜ、そう呼ぶのですか？」
「……え」
私は彼の言葉の意味が理解できなかった。微かに震えた睫毛を揺らし、私を見下ろすレジスの表情の意味さえも——
レジスはそっと私の指を離すと、固まったままの私の背後へと回り込む。そして、首筋に冷たいものが触れる。
「先ほど、僕の名を呼ぼうとしましたね」
耳元で吐息とともに囁かれる言葉に、胸が落ち着かない。未来の処刑人であるレジスの指が今、私の首元に触れている。その事実が、私の鼓動を大きくさせてしまう。
「……あ、あの、公爵様！自分で——」
「それではありません」
私の話など、レジスには届いていないのだろうか。チェーンは首に緩くかかっているはずなのに、上手く酸素が身体に取り込めない。彼の名を口にしなければ、私はどうなるのだろう。
——殺されてしまう？
でも、名を呼んだら……
「……レ……」
喉まで出かかった名は、それ以上、音にはならなかった。身体、いや、心が拒否するかのように。
呼べない。
——呼びたくもない！
「……ごめん、なさい」
私は謝り、俯く。
「そう、ですか」
——カチリ。
小さいはずの音は、私にはやけに大きく、そして、重いように感じた。私の首元から気配が離れ、ムスクの香りが、僅かに遠ざかっていく。
「——それはまた、いずれ」
そっと、両肩に手が置かれると、私はドレッサーの鏡の中の彼女と相対する。彼女の首元にはレジスと同じ瞳の宝石が煌めく。
それを見つめるレジスの目が細くなり、私の淡い白金髪に吐息が掠めた。
「王女さま、とてもお似合いです」
鏡に映った彼女とレジス。彼女の顔はひどく歪み、その翠緑玉の瞳は、私の背後に立つレジスを睨みつけているようだった。
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