【改稿版】残酷な死はお断りッ！なので棚ぼた玉座は遠慮します。なのに最大の敵が溺愛してきます！

第14話 彼女への贈りもの

　思いもよらぬ、訪問者にこの部屋の空気をひっくり返された私はその場に釘を打たれたように固まった。

　そんな状況を好機に変えようと、水を得た魚のようにマリアンが悲鳴を上げる。

「こ、公爵様ッ！お、お助けください！！」

　私から逃げるようにマリアンはレジスの背に隠れた。その意を察したカミラは、涙を流しているかのように、目尻に指先を添える。

「フィガロ公爵様……わ、私……何もしていないんです」

　鼻を啜り、暴虐を耐え抜いたとでもいうようにレジスに助けを求めた。

「なのに……王女様は癇癪を起こし、部屋を荒らし私たちまで……」

　袖で顔を隠すカミラの姿はまるで、女優のよう。レジスはその様子を黙って聞いていた。

　そこに畳みかけるようにマリアンが声を発する。

「贈られたお品が気に食わないと……。それで、私たちに当てつけたのです」

「た、助けてください、公爵様！いつも私たちは王女様にいびられて……」

　嘘を並べていくマリアンたち。事実を捻じ曲げ、味方を得ようと必死になる姿は、なんともおこがましいことか。

　そう思う反面、私は焦っていた。今のこの状況だけを見れば、どちらが加害者なのかは一目瞭然。

　カミラの髪からスープが滴り、マリアンは私に詰め寄られていた。傍から見れば、私が彼女たちを一方的にいたぶっていたと映るだろう。

　さすがに頭にきたからといって、スープをカミラにかけたのは、やり過ぎだったとは思わざるを得ない。しかし、後悔をしているかと問われたら、私は首を横に振る。

　でも、見られてしまった。

　未来の処刑人に、暴君らしいその片鱗を。

　けれど、レジスは私を咎めることもなく、口を閉ざしたまま、何も言わないのが、余計に恐怖を煽る。

　原作の未来へと近づいたのではないかと、そう考えてしまう。

　——早く、この王宮から立ち去るべきだ。

　そう痛感させてくる。でも、今はこの状況を——

「——王女さま」

　その呼びかけに私は激しく肩を揺らす。顔を上げれば、あの漆黒と目が合った。

「王女さま、そのように言っておりますが？」

　レジスは表情を動かすことなく、そう告げる。鋭い眼光は私を責め立てているように思えて仕方がない。

　無意識に噛んでいた唇を離し、震えそうになる声を必死に隠そうと、手のひらに爪を立てた。

「……私は、」

「——公爵様、誤解です！！王女殿下はそんなことをしていません！」

　シーネはレジスの前へと出ると、私を守るようにその眼光を遮った。

「むしろ、被害者です！マリアンさんや、カミラさんが言っていることはデタラメ、信じてください！！」

　シーネの悲痛な叫びが部屋に轟く。そんな中、マリアンの目が嗤う。この状況では彼女が一枚上手だった。

「公爵様。騙されないでください。あの子の方が嘘を吐いています」

　マリアンの落ち着き切った声にレジスは耳を傾ける。それに焦ったシーネはビクッと肩を跳ね上がらせた。

「う、嘘ではありません！！このふたりのせいで、王女殿下の身体には痣もあるんです！」

　無表情を貫いていたレジスの片眉が微かに動き、黒光りする靴先が前に出た。ペリースが揺らめき、カチャカチャと腰に携えた剣が主張する。

　レジスはカミラの前を通り過ぎた。

　——カチャ。

　漆黒のペリースが動きを止める。シーネの前に立っているはずなのに、レジスは私だけを視界に入れる。前髪から覗いた細くなった瞳は私を捉えて離さない。

　胸が痛い。私は胸を押さえるように右手を置いた。怯える心を隠すように私は唇をキツく噛み締め、レジスは薄い唇を開く。

「王女さまは、どうなさりたいですか」

「え……」

　思いがけないレジスの言葉に、私の口から声が漏れた。漆黒の瞳は、私の言葉を静かに待っている。

　私は胸に置いた指先を握り込んだ。

「返して欲しいです」

　すべてを呑み込んでしまいそうな漆黒の瞳に訴えかける。レジスは指を顎先に添えた。

「頂いた贈りものを。私のものを返してください」

　その声にレジスの薄い唇が僅かに上向く。

「分かりました」

　レジスはそう告げると、ペリースを翻した。

「聞こえただろう」

　漆黒の髪が彼の顔を隠す。

「——不相応なものを、早く返すんだ」

　低いレジスの声は部屋を凍てつかせる。見えない刃がマリアンたちの首筋へ突きつけられた。

「——こ、公爵様ッ？！私は取っておりません！！」

　カミラは床に膝を落とし、威勢の良さは既にない。マリアンの余裕も崩れていく。

　カツ。——カツ。

　靴音だけが、部屋に反響する。膝をついたカミラの前でレジスはしゃがみ込んだ。

「僕の前で戯れ言を言うのはやめるといい」

　——殺されたい？

　そう聞こえた気がした。

　膝をついていたカミラは床にへたり込み、怯えた瞳をレジスに向ける。そんな彼女のスカートからブレスレットが滑り落ちた。カミラは落ちたことさえ、気づいてはいない。

　彼女の背後でスカートの裾が揺らぐ。顔が青ざめているマリアンへと、レジスはゆっくりと顔を上げる。彼の無言の圧に呑み込まれたマリアンは、カミラと同様に身を震わせ、言葉さえも失っていた。

　——コトッ。

　奪われていた私の贈りものが、次々とテーブルに並べられていく。彼女たちは目の前にいるレジスのせいなのか、萎びた花のように姿勢を低くした。その様を私は淡々と眺めている。

　マリアンのスカートのポケットから最後のひとつが取り出され、私の前に置かれた。

「これで、……最後です」

　マリアンは手放したくはないというように、指先を離そうとはしない。往生際の悪さに唖然としていると、私の隣に立っているレジスがテーブルへと腕を突いた。

　漆黒の双眸が、返された品々をひとつ、ふたつ……と、なぞっていく。

「……おかしいですね」

　その言葉を言い終えるや否や、レジスは姿勢を正し、漆黒の髪が微かに流れる。

「——ひとつ、足りません」

　レジスのそのひと言にカミラの肩が激しく跳ねた。カミラは色を失った顔をレジスに向けた。

「こ、公爵様！ちゃんと、すべて返しました！！」

　レジスは静かな声で、ふたりを見下ろす。

「王女さまの瞳と同じ ——エメラルドのネックレスをどこへ」

　レジスはカミラの言葉を一蹴し、威圧をさらに強めた。ビクビクと瞼を揺らすカミラは何も言えず、唇を噛んだ。

　部屋の空気が淀む中、開き直ったようにマリアンが口を開く。

「公爵様、どうしてそれがないと断言されたのです？」

　恐れ知らずにもマリアンは漆黒の双眸へと目を向けた。レジスの毛先が襟を撫でる。

「この品々はすべて、僕自ら選び、王女さまに贈ったものだからね」

　レジスの声はどこか浮かれたように聞こえ、私は重ねていた手をキツく握った。

　……ああ、やっぱり。

　心の中で一旦は否定したけれど、どこか頭の隅で引っかかっていた、誰かを彷彿させてしまうあの色。私はそこへ誘われるように視線を移す。部屋の奥で座する漆黒のベッドの存在感がさらに増した気がしてならない。

　ここまでできてしまう彼の影響力に私の指先が震えてしまう。

　——早く、ここから出て行かなきゃ。

　彼や他の登場人物の関わらない場所で、ひっそりと影を潜めよう。

　私は再び決心を固めさせられる。そんな時に誰かの視線を感じ、私は視線を戻すと、マリアンと目が合った。細められた目は恐れも焦りもない。

「人ぎょ……王女殿下が身につけておられるのではないですか」

　カミラはマリアンの言葉に乗っかるように、意気揚々と吠えたてる。

「マリアンの言う通りですよ！そうに決まってます！！」

　また部屋に沈黙が訪れた。レジスは静まり返った空間を裂くように鼻で嗤う。そして、衣擦れの音とともに腕をそっと引き上げ、黒いグローブを嵌めた長い指先が彼女へと向く。

「——それは」

　マリアンは目を剥き、後ろへと後退る。

「首にあるそれは、なに」

　レジスの氷のような声は私の心まで凍てつかせてしまう。真正面からそれを受けたマリアンは凍りついたように声を出せない。

「頭はただの飾り？」

　レジスは帯刀していた剣の柄に指を這わす。開き直り飄々としていたマリアンは死を感じ取ったのか、その場で身を大きく震わせた。

「……身の程知らずの害虫が」

　陽射しで照らしていた部屋が一気に暗色に包まれる。

　——チャリ。

「返す気がないのなら、僕が手伝ってあげるよ」

　光源などないはずなのに、レジスが引き抜いた刀身が自らを光らせたように怪しく煌めく。

　その光景を目の当たりにした瞬間、原作のラスト——彼女(エスティア)の首が刎ねられた場面が脳裏をよぎり、私を突き動かした。

　足を踏み出し、私は彼の腕を抱くようにして引き留める。

「……王女さま」

　頭に落とされたレジスの声はひどく落ち着き、見上げた先であの漆黒の瞳が私を待っていた。

「……こ、公爵。剣を納めて、ください」

　私が絞り出した声は全くもって格好がつかない。レジスから向けられる視線をあからさまに逸らしてしまった。

　剣が鞘に戻された音が遠くで聞こえる。私は逃げるように手を離し、レジスはだらんと腕を下ろす。

　ぺリースがひらっと蠢く。

「申し訳ございません、王女さま。お許しください」

　レジスは私に向き直り、胸に軽く手を添えると頭を前に倒した。

「い、いえ……」

　居心地が悪い。彼が非を認め頭を下げただけなのに私の心は落ち着く様子もない。私はレジスを見ることができず、顔を背け続けた。

「——では、王女さま。この罪人たちは、僕が兵に引き渡しておきます」

「なっ？！私はマリアンと違って、すべて返しました！！なのに——」

　カミラはテーブルに手を叩きつけるようにして、声を荒らげるがレジスは取り合うつもりは一切ない。視線は私だけに注がれたままだ。

　その姿にカミラは私へとにじり寄ると、スカートの裾にしがみつく。グシャと裾に深い皺ができる。

「お、王女様！！どうかお慈悲を！！もう、あんなことはいたしませんから！」

　たくさんの涙を目尻に溜め、懇願するカミラであるが私の心に響くものは何もない。私の表情が変わらないカミラはマリアンへと指を突き立てる。

「私はマリアンに言われたからやったに過ぎません！！」

　私は睫毛を伏せた。言葉は出ず、代わりに息を吐く。

「王女様！お助けを——」

　私は縋るカミラではなく、シーネへと目を向けると小さく頷いた。私は息を大きく吸う。

「公爵。その者たちを頼みます」

　スカートの裾を掴む指がブルっと大きく揺れた。

「——王女さまのみこころのままに」

　レジスはまた私に頭を垂れると、スタスタと靴音を響かせる。

　カミラの悲鳴が耳を劈き、ドレスを掴む指が無惨にも引き剥がされていく。

「では、王女さま。……また近いうちに」

　それだけを残し、レジスたちはこの部屋を後にした。

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