初ダンス２
「お二人とも！！」
振り向けば、アルヴィンがこちらへ歩いてきていた。
「お見事でした、さすが王女殿下です！」
「ありがとうございます」
アリアが答えると、アルヴィンは続ける。
「レオ皇子もお上手でした」
「光栄です」
レオも礼を返した。
「特に最後の動きは見事でした」
アルヴィンは純粋に感心したように言う。
「軍人の方は舞踏会を苦手とされる方も多いのですが」
「そうですね、私もどちらかと言えば苦手な部類です」
と苦笑しながら話すレオ。
「そうは見えませんでした」
アルヴィンは素直に感心してた。
「お二人が羨ましいです」
そんな言葉まで口にした。
「羨ましい？」
アリアが首を傾げる。
「はい、
王女殿下も、レオ皇子も、この国と帝国の未来を背負っておられる。
私も微力ながら、お力になれればと思います」
と微笑みながら話すアルヴィン。
本心からの言葉だった。
レオは静かに頷く。
二人は自然に笑みを交わした。
その光景を見ていたアリアは少しだけ安心する。
少なくとも、二人の間に険悪な空気はないらしい。
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少し離れた場所から視線を感じる。
振り向くと、ヴァルディア侯爵がこちらを見ていた。
侯爵はアリアと目が合うと、にこやかに会釈する。
いつも通りの穏やかな笑顔。
だが、なぜだろう。
その瞳が何かを計算しているように見えた。
「……？」
アリアは小さく首を傾げた。
しかし、その違和感はすぐに消える。
再び音楽が流れ始め、舞踏会は続いていった。
そしてヴァルディア侯爵は、グラスを傾けながら静かに考える。
（アルヴィン殿はやはり良い）
誠実で真面目。
誰からも好かれる青年。
だからこそ使いやすい。
今はまだ、それで構わない。
むしろ、その方がいい。
人の心は急には動かない。
だが、同じ時間を過ごし、同じ景色を見て、相手を知れば、やがて変わることもある。
老侯爵は誰にも聞こえないほど小さく呟いた。
「焦る必要はありませんな」
その目は、談笑する三人へ向けられていた。
