18/21

奥様聖女ノア、世紀の発見

　今回の発掘現場は南西部の海岸近くなんだそうだ。

　前回はパーティーに連れ回されただけだった。今度こそ発掘調査をするのよ！

　念のためスタンガンとライトセーバーを持って行こう。呼べば出せるけど、あまり出すとゴミになるだけだから。なるべく使い回しする。なぜならわたしはエコ人間だから。

『ボッシュート！』

　クッ、隠れイケメン悪人ヅラに没収された。

　いつでも出せるから構わないけど。

　発掘日前日はまたパーティー。うんざり。

　それよりも、新たな事実が発覚した。

　ヴァシリウス・ホワイトは変態でロリコン！

※

　発掘日初日は全体会議だから、わたしはお呼びじゃない。

　仕方ないので侍女と護衛とでパターゴルフ。

　でも、こんな外出用ドレスでは身動きできないわ。この世界の女性は不便だね。

　ぱっこーん！

「ゴルフは得意なんだ、実家の近くにゴルフ場があったから」

「奥様、素晴らしいお手前でございます。ところで、テリア家にゴルフ場がありましたっけ？」

「ええと、テリア家の前のことね」

「「？」」

　翌日やっと発掘調査がはじまった、待ってました！

「侯爵様、前回陶器が発見された場所を中心に発掘いたします」

　そう言ったのは、髭面の考古学博士だった。

「うむ」

「わたしも発掘したい」

「ノアは見学だ。あそこに奥様用見学席があるから座っているといい」

「ええ～っ……」

　せっかく発掘に来たのに、ぼーっとしているだけなんて。調査したい。化石を発見したい。

　コッソリ持って来たガーデニング用の小型シャベルで地面をつついてみよう。

「わたしも掘るんだ～、楽しい」

「パトロンの奥様はそんなことはしない」

「どこに化石があるのか分かればいいのよね？　それなら、地中レーダー探査器召喚！」

　わたしは地下を探る地中レーダーを呼んだ。

　モニター付きの芝刈り機のようなものが現れた。海外製品だと使い方が分からないかも。

「おおっ、侯爵様の奥様は魔法使いでございますか？」

「聖女だ」

「ええと、聖……女……様？？」

　作業員たちが何か噂してるけれど、まぁいいわ。

「地中解析開始！」

　わたしは地中レーダー探査器を動か……せなかった。その前にマニュアルを読まなくてはならなかった（注：マニュアル付でした）。

※

　わたしは宿泊先のコテージでマニュアルを読みまくった。

（日本製だったわ、助かった）

「もう寝るぞ、ノア」

「先に寝てれば」

「な、何だその言い方は！」

「わたしは忙しいの、明日、地中レーダー探査器を動かさなくちゃならないの」

「あの芝刈り機か」

「お休み〜」

「ハァ〜、俺が椅子になってやるよ」

「ついでに肩叩いてくれると嬉しいな〜」

「ハイハイ、奥様聖女様。ところでその解説書は……超古代語？」

「わたしが元いた国の言語で～す」

「まさか、ノアは寺院が召喚した超古代人だったのか？」

「そんなわけないでしょ。たまたま首都の寺院に転がっていただけだからね」

「……あとでその解説書を見せるように」

　旦那様がうしろからわたしを羽交い絞めにした。

「何だかあったか～い」

「だろ？」

「ヴァシリウスあったか～い」

　いつの間にか旦那様に包まれてウトウトしていた。

※

　ブイーン……！

「ここ！　ここに何かある！」

　わたしはレーダーが指す場所を旦那様に告げた。

「ファーガソン、ここを掘れ」

「しかし侯爵様、奥様のような素人の方にそんな事が分かるのでしょうか？」

「ファーガソン、俺の妻は聖女だ。奥様が何かあるというのなら、あるんだ」

「聖女……様？　かしこまりました、侯爵様」

（やった、化石発見のチャンス！　わたしは発掘王になる！）

　わたしは小型シャベルを持ち出して地面をつついた。

「わ～い、発掘、発掘！」

「待て、ノア。貴族の奥様がそのように土を掘るものではない。ましてや君は聖女なんだ。可愛らしい手が汚れたらどうするんだ」

「あ、そうなんですか？」

「せっかくのワンピースドレスが汚れるじゃないか。それに日傘をささないと日焼けするよ。奥方たちとコテージでティータイムでもしていなさい。護衛、奥様をコテージへお連れしろ」

「はいっ！」

　――あの人たち、話が合わないから面倒なのよね。

「侯爵様、何か光る物がありました！」

「どれどれ？」

　それは細長いクリスタルの瓶だった。

「文字がある？　超古代文字？」

「とりあえず、コテージへ持って行きましょう」

　作業員が掘り当てた瓶はどことなく見覚えがあった。

「見せて下さい」

　ナナメに縞模様が入った、緑色の細長い瓶。書いてある文字は……『ミリンダ』？

　こ、これは！　昭和レトロ、幻のミリンダの瓶？　どうしてこんな物が？

「何か知っているのか、ノア。これは超古代文字だろう？」

「ええ〜っとですねぇ……『ミリンダ』と書いてあるような？」

「読めるのか！？」

「ま、まぁね……」

「すごいぞ、ノア！」

「超古代文字ってどういうことです？」

「それは……いいだろう、コテージに戻ったら説明しよう」

　まさか、ここにいた人類は、乃彩が生きていたころの人類――日本人？

　オーパーツ？

　パラレルワールド？

　――そういえば、わたしが転移させられたレイクカフェには、昭和レトロ雑貨が飾られていた。

「大昔にはすでに精巧なガラス瓶があったということだ。世紀の大発見だ、さっそく雑誌『ヌー』で特集を組むぞ！」

（……ミリンダも転移してきたのかな？　特異点を探さなくちゃ。そしたら元いた世界に帰れるかも、大学を卒業できるかも！）

　わたしの心は揺れ動く。

※

　そんなこともあって、発掘調査は結構楽しかったんだけど……そのうち飽きてきました。一か所でちまちま作業するのは性に合わないのよね。

　せっかく海岸へ来たんだから散歩しようかな。アンゲル国の海岸の地形でも観察しよう。海なし県に住んでいたから、海は久しぶりだしね。

「護衛さん、わたし海岸を散歩したい」

「かしこまりました、奥様」

　わたしは現場から離れ、散歩道を歩き出した。

　久しぶりの海。

　何年ぶりかな？

　海を見ると興奮するのよね〜。

　走り出したくなっちゃうの。

　波が岩に打ち付ける音がする。

　そこは崖の上だった。

　す、すごい断崖絶壁！　東尋坊（とうじんぼう）よりも険しい！

　足がすくむ〜。

「その先へ行ってはいけません、奥様！」

「えっ？　崖はもっと先だけど？」

「この先は危険地帯なのです、白い岩は足場が悪いので！」

　そこは石ころだらけで不安定だったのである。

　あっ、すべる、履いている靴はヒール！

　ズルルルルッ……！

「奥様！！」

　しまったぁ、落ちる落ちる落ちるぅぅぅ〜、

　――落ちた――

「オール電化最大！」（※ノアはこう叫ぶと移転＝瞬間移動できるのである！）

　行き先を決めずわたしは瞬間移動した。

☞ノアが移転した先は……。