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遊園地１

あれから数日が経った。

休日の朝。

まだ空が白み始めたばかりの時間に、俺はふと目を覚ました。

カーテンの隙間から差し込む淡い朝日。時計を見ると、時刻は午前五時。普段のバイトの日なら、まだ布団の中で微睡んでいる時間だった。

だが今日は違う。

今日は――遊園地に行く日だ。

ユキナの「やり残したこと」の一つ。

青春を取り戻すための日。

眠気を追い払うように顔を洗い、冷たい水で目元をこすると、不思議と気持ちはすっきりしていった。支度を済ませ、財布の中身を確認する。正直、余裕があるとは言えない。今月の食費は少し苦しくなるかもしれない。

けれど。

これがユキナのためになるならいいだろう。

そんなことを思いながら振り返ると。

「おはようございます！！！」

元気いっぱいの声とともに、すぐ後ろにユキナが立っていた。

近い。

というか、近すぎる。

心臓に悪い。

「……お前、びっくりするからやめろ」

「えへへ、ごめんごめん。でも早く行こうよ！」

ユキナは朝からやたらとテンションが高かった。ポニーテールを左右に揺らしながら、今にも飛び跳ねそうな勢いである。制服姿のままなのも相まって、完全に遠足前の高校生だ。

「まだ７時だぞ」

「でももう起きてるし！」

「何時に起きたんだよ」

すると彼女は胸を張って言った。

「４時！」

「おばあちゃんか」

思わずツッコミが出る。

いや、おばあちゃんでももう少し寝る。

「だって楽しみだったんだもん」

少し照れたように笑うユキナ。

その顔を見てしまうと、まあ仕方ないかと思えてしまうのだからずるい。

「ほら、腹減ったろ。先に飯食ってから行くぞ」

「焼肉！？」

「朝から食うわけないだろ」

「えー」

不満そうな声。

最近、こいつの中で焼肉の地位が高すぎる。

俺は昨日買っておいたパンを皿に移した。

すると、ユキナがじっとこちらを見つめている。

「……食べるか？」

「いいの！？」

ぱあっと顔が明るくなる。

最近わかったことだが、皿に食べ物を供えることでユキナも“食べた気になれる”らしい。見た目は減らない。だが本人曰く、味も食感もちゃんとあるという。

幽霊のシステムはいまだに謎だ。

「いただきまーす！」

嬉しそうにパンを頬張るユキナ。

「おいしい……！朝ごはんって、こういう感じなんだね」

ぽつりと漏れた言葉に、少しだけ引っかかった。

「朝飯、あんま食べたことないのか？」

ユキナは少し考えてから笑った。

「病院だったからかな。朝は薬飲んでる記憶の方が強いかも」

さらりと言った。

でも、その一言の重さを、俺は軽く受け取れなかった。

病院。

病弱。

青春を知らない。

当たり前にできることが、当たり前じゃなかった。

だからなのかもしれない。

今日くらいは、思い切り楽しませてやりたいと思った。

駅までの道。

休日の朝は静かだった。

空気は少しひんやりとしていて、吐く息がほんのり白い。

ユキナは終始ご機嫌だった。

「あ、猫！」

「ほんとだな」

「コンビニある！」

「毎日見てるだろ」

「今日は特別！」

意味がわからない。

でも、楽しそうだから何も言わなかった。

電車に乗り込む。

窓際の席。

ユキナは外を眺めながら、子供みたいにはしゃいでいた。

「景色流れるの好きなんだよねー」

流れる街並み。

ビル。

川。

公園。

休日のゆっくりした空気。

しばらく黙って窓を見ていたユキナが、ふと呟いた。

「なんか、いいね。」

「そうか？」

「うん。友達と遠出する感じ」

その横顔は少しだけ寂しそうだった。

きっと。

想像していたんだろう。

もし普通に生きていたら。

学校に通って。

友達がいて。

休日に遊びに行って。

そんな未来を。

「……まだ始まってもないだろ」

「え？」

「遊園地行くんだぞ。今日は一日遊ぶ」

俺がそう言うと。

ユキナは目を丸くしたあと、ふっと笑った。

「うん！」

その笑顔を見ていると、少しだけ胸が温かくなる。

バスに揺られること一時間。

遠くに観覧車が見えた。

「あっ……！」

ユキナが窓に張り付く。

「観覧車！！」

その声には、驚きと喜びが混ざっていた。

遊園地のシンボル。

遠くからでも存在感がある。

「ほんとに遊園地だ……」

ぽつりと漏れた言葉。

その横顔を見て、俺は少しだけ胸が締め付けられた。

そんなに楽しみだったのか。

そう思うと、連れてきてよかったと思えた。

バスを降りる。

視界いっぱいに広がるカラフルな景色。

賑やかな音楽。

笑い声。

非日常の空気。

ユキナは立ち止まった。

そして。

「すごい……」

小さく呟いた。

まるで夢でも見ているような顔だった。

「これが……遊園地……」

その目は、きらきらしていた。

初めて見る世界に。

憧れていた景色に。

心の底から感動している。

そんな顔だった。

「ほら、行くぞ」

そう言って歩き出そうとした時。

ユキナが、そっと俺の服の裾を掴んだ。

「……迷子になるから」

少し恥ずかしそうに言う。

思わず笑ってしまった。

「子供か！」

「でも迷子は嫌！」

「はいはい」

そのまま歩き出す。

ほんの少しだけ。

裾を掴む力が強くなった気がした。