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未確認

草薮の中で、見知らぬ生き物を見かけた。

それは火山のような形をしていて、蛞蝓みたいにぬめぬめしており、全身に粘液を帯びていた。

火山でいう噴出口からは、薄黄色のホースのような、触手みたいなものが二本突き出ていて、空中でうねうねと揺れている。

これはいわゆる、「未確認生物」というやつだろうか。

私は思わずスマホを取り出すと、レンズをその生き物の方へ向け、パシャリ、とシャッターを切った。

その瞬間、その生物はがっくりとうなだれたかと思うと、わーん、わーん、と、人間とほとんど変わらない泣き声を上げ始めた。

「『確認』されちゃったよー、えーん、えーん」

蛞蝓のような火山のような生き物は、そう言って触手をぶらんぶらんと揺らすと、駄々っ子のような調子でまた叫んだ。

「ずっと『未確認』のまま生きてきたのに、お前に『確認』されたっ。お前のせいだぞ！」

目も鼻も口もない生き物にそう詰られて、私は思わず手元のカメラロールに視線を移した。

そこには、竹藪の中を這い回る蛞蝓火山の姿が、はっきりと収められている。

「でも、ほら、すごい映り良いよ。盛れてるというか」

「そういう問題じゃないんだよ！」

そう言って、確認済み生物があまりに泣くので、しょうがなく私は、スマホから写真を削除してやった。

蛞蝓火山の噴火口から、ふんっ、と鼻息のようなものが吹き出る。

「それでいいんだよ。また『確認』したら許さないからな！」

そう言うと蛞蝓火山は、重そうな身体をのろのろと引きずりながら、再び竹藪の中へ消えていった。

私は、彼の残した粘液の跡に、足で土を被せた。

そしてそのまま帰路に着いた。