ex.○○さん【後編】
誤字脱字はお知らせください。泣いて喜びます。
「何？連絡が取れない？」
数日後、ギルドメンバーから知らされたのは、団長が音信不通の旨。
あいつは熱中するあまり、連絡をすっぽかすことはよくある。
だが俺からならば、ほぼ確実に返信がある。だからこそ俺に確認したのだろう。
「…確かにDMが無い」
しかし俺が待てども、一向に連絡は届かなかった。
ゲームのメッセージ機能も、現実のスマホでの呼び出しも、未読で終わっている。
こんな事は初めて、あいつらしくない行動だ。
「最後に目撃したのはいつだ？」
団員に各々問うも、どれもが古い。
魔法陣について議論したものより、新しい証言はなかった。
――――――
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――
「…おい、居るのか？」
後日、そいつの家に向かった。
だがインターホンを押せど、扉をノックしようと返事は無し。
仕方なく合鍵を使って部屋に上がらせてもらった。
「…居ない？」
中はもぬけの殻。
普通に考えれば外出中が妥当。
しかし違和感――生活感がやけに古く感じた。
散らかった形跡はない。だが中途半端。
靴は棚に全て揃い、VR機は電源が付きっぱなし。おまけに炊飯器の中には、数日前らしき米が放置されている。
嫌な予感がした。
＊＊＊
あいつが消えて一か月。
連絡も痕跡もまるで無い。もう分かっている、失踪状態にあると。
ギルドの運営は辛うじてやれている。
ただ、方針は大きく変わった。
あくま中立の立場は変わらない。だが、少し踏み込んだ行動が増えた。
「おい、どういうつもりだッ！」
「全て契約の範囲内だろう。何に不満がある」
取引に用いられた情報は、原則不干渉。
こちらに有利なものであっても黙過し、私益としない。
それがギルドの掟。あいつが団長として活動していた頃の鉄則。
「デマを売りやがったな！？レアエネミーなんて居なかったぞッ！！」
「ならば他の勢力も同じく発見し、先に盗られたまで」
嘘だ。俺はその掟を裏切った。
グレーな内容の取引は増えたし、情報を得るためならば、取引の情報を横流しにすることもあった。
レアエネミーだってそうだ。
相手の討伐決行日を知りながら、それより先に赴いた。
天秤を用いて、部下を駆り出してまで、私欲のままに天恵を得た。
――――――
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――
全てはあの魔法陣の為。
失踪の鍵を掴む為。
――『接続失敗。権限が不足』
だが駄目だった。天恵の質が足りなかった。
「何故だッ！あいつは今どこで何をしているッ！死んだのか！？」
当時、新人の部下を背に、みっともなく叫んだのを覚えている。
"会わせてくれ"という願いは却下され、"魔法陣の完成"も無効。
ゼロからの願いではなく、あいつのように書きかけの設計図でも持っていけば、また違う結果になったかもしれないと遅まきながら後悔した。
「――ならば絶対に忘れない記憶力を俺にくれ」
もはや天恵でゴールまで辿り着くのは不可能。
願いを叶える神様など存在しない。
俺が自力で魔法陣を完成させるしかない。
――『承諾。天恵を付与。世界の中核へ接続…完了』
＊＊＊
失踪から六か月。一年の内、半分が過ぎた。
代わりに家賃を払うのも、定期的に清掃に向かうのも、随分と慣れたものになった。
またギルドの運営も、すっかり手慣れたものになった。
いや、なってしまった。
「クソがッ、"アカシック"も胡散臭くなったもんだなッ」
「証拠も無しに八つ当たりをするな」
唾棄する客の後ろ姿を見送り、俺は仮面を剥ぎ取り、溜息を降ろす。
もうあれは客として訪れないだろう。だが問題ない、個人情報は得た。
その住所を魔法陣に打てば用済みだ。
「…これだけやって六割か」
完成のために覚えることは多い。
住所はもちろん、"古代言語"すらも知っておく必要がある。
いや、極論を言うならば、このゲームに関わる情報は全て欲しい。
とはいえ傲慢ではない。その知識を一人で扱いきれるとは思わない。
だから全てを記憶できる頭脳を貰った。
――――――
――――
――
「俺は何をやっている…」
シャワーを浴びるも、気分転換にすらならない。
ただ冷たい雫が伝うだけ。体から熱が奪われるくせ、頭は醒めず、モヤは晴れない。
あいつの手掛かりはどこにも無い。
いっそ別の世界へ行ったと言われた方が納得できる。
「あいつの形見をこんな形で食い荒らして…」
ゲームをログアウトして、現実に帰れどもこんな時間ばかりだ。
いや、一度寝よう。きっと疲れている。
タオルで水分を拭き取るのも不十分に、ベッドに向かう。
横たわれば、推測通り眠気が襲って来た。
…しかし完成まで程遠いな。現状、魔法陣の完成以外に手段が見いだせない。
だが一年以上もの情報収集があってようやくこの現状。
あまりに果てしない。
完成させたところで、あいつに会える保証もない。
そもそも生きているのか…？もう何処かで死んでいるのでは？…――
――いっそ全て投げ出して水の泡に…
「ッ何を考え…！？」
睡魔に誘われる寸前、過った思考に体が跳ね起きる。
五指に力が入るまま、頭を掻きむしる。自分で自分が分からなかった。
ガリッと嫌な音がして、ようやく爪が止まる。
「――思い出せ。あの日を忘れるな」
最後に記憶した時間。
くだらない談笑を交えながら、書斎で世界の秘密を解き明かそうとした二人の時間。
もはやそれだけが頼りだ。
――正直に言おう。記憶能力なんて、その為だけだ。
住所やらゲームの情報など、書物に残せばいい。時間はかかるがそれで問題ない。
ただ、あの日を風化させてはならない。
謎を共に解き明す思い出を、突如と告げられた喪失感を。
この執念を、俺だけは覚えておかねばいけない。
「お前はどこに居るんだ…陽太郎」
あまりに自暴自棄な行動。我に返る事など何百と経験した。
だからこそ、その度に思い出さなくてはいけない。
俺だけは忘れない。忘れてはならない。
こいつ感情重っ
次回はようやくメインストーリー戻ります
