第三話
「それでさ、お母さんってば本当に最近うるさくてうるさくて…」
「あ、そっかぁ…美希お姉ちゃんは大学受験生だものね」
「それもあるんだけどさぁ…本当にウンザリしちゃうよ」
あれから、美希と愛香はトークで盛り上がっていたのであった。盛り上がるとは言っても美希の勉強勉強とうるさい母親への愚痴ではあったが…すると、ドアから静かに小さな少女が入って来た。そう、彼女の名前は「神宮和枝」である。彼女は神宮奈美恵と神宮政和の一人娘であり、美希と愛香の従姉妹である。従姉妹の中では最年少で美希が１９歳、愛香が１４歳、和枝が９歳となっている。
「あ、和枝ちゃん。いらっしゃい」
美希が和枝に手招きすると、和枝はテクテクと歩き近くの椅子に座った。如何にも良い所のお嬢さん、っと言った感じで、奈美恵叔母さんにちゃんと育ててもらっているのだなと愛香が感心するほどであった。それは美希も恐らく同じであろう
「そう言えば…お母さんは？」
「別館に用があると言っていたので、多分別館だと…。お母様に何か伝言でもしましょうか？」
「あ、いや！ 何でもないの」
九歳の子にあたふたしている十四歳が何処に居ようか。その光景を見ながら苦笑いしている美希…しかし、愛香の親も別館に居ると言っていたので少し不思議に思った。
「ん～…なんか、当分戻って来ないみたいだし…まだ時間も有るから久し振りに外に行ってみない？」
退屈であったのか、美希はそう従妹達に提案した。
「おぉ！ 何か面白そうだね。たしか、祠や神社がたくさんあったんだっけ。…和枝ちゃんは如何する？」
「私も行ってみたいです」
愛香は和枝に同意を求めると、和枝は微笑しながら頷いた。和枝からはやはり上品さが滲み出ていて如何にも優しい大人になりそうだなと愛香は思うのであった。満場一致が取れたと言う事で、美希は元気良く「それじゃ、行こっか！」
「うん！」
と、号令の元…三人は元気良く、その部屋を後にしようとした時、ノックが二回ほどなったので止まり三人はドアの方を見つめていた。するとドアが開き…女性が姿を現した。しかし、それは三人が知っている人物で、特に警戒心は立たなかったのである。その女性はと言うと…
「失礼します、お嬢様方。元村でございます。お外に行かれるようなので、上着を用意致しました。外は寒いので、十分に気を付けて下さいませ。あと、奥様方にも伝えて置きますので、行ってらっしゃいませ。帰宅時間等の連絡は、美希お嬢様の携帯にてお知らせいたします」
お手伝いさんの元村香織は、それを早口で言うと三人の行動を待っているかのように廊下に直立で立っている。恐らく、寒い中廊下でずっと待機していたのだろう。それ程、香織は優秀なお手伝いさんなのである。そして、三人は上着を羽織り、美希はポッケに携帯を入れたのを確認し、それぞれ靴に履き替えた。
「いってらっしゃいませ、お嬢様」
っと香織は深々と頭を下げると、和枝と美希は少し笑みを浮かべて
「いってきますね」
「いってきます」
とそれぞれが言って、三人は館を後にした。何故愛香は挨拶しなかったと言うと、香織に対して少々苦手意識があったからなのである。
