第四話
「ごめんなさい、兄さん、姉さん。遅くなってしまいまして」
所変わり、別館。お辞儀をしながら、少々地味なドレスに身を包んだ、この女性…「神宮奈美恵」が部屋に入って来た。発言から分かるとおり、その部屋には千代美、崇司の二人がメイクや宿泊の準備をしていたのだった。そして、後から恐縮して入って来たのが、「神宮政和」である。
「あらあら、奈美恵さん。こんにちは。…政和？ だめじゃない、ちゃんと挨拶をしなきゃ」
それを見て最初に発言したのが、愛香の母親に当たる千代美であった。実のところ、当主であった神宮和代の血を受け継いでいるのは、挨拶もせずに黙って入って来た政和なのである。つまり、紀正、千代美、政和が血を共有する兄弟姉妹なのだ。
「ご、ごめんなさい…姉さん…。緊張しちゃって…」
っと、政和が少々小さい声で謝罪の言葉を口にした。政和は極度のあがり症であり、昔から兄姉に、からかわれていたのである。気の強い兄姉に対して、気の弱い政和。しかし、政和は末っ子と言う事もあり、こう言う環境では、そう言う立ち位置にあったので、それは仕方が無いと言えるであろう。
「まったく…。そう言うところが、和枝ちゃんの教育に響いてきちゃうのよ？ …奈美恵さんも、よくこんな余り物を拾って頂き…」
「いえいえ、良いのですよ。…こう見えても、政和さんも可愛いくて、やる時にはやってくれる方ですし…。まぁ、頼りなくて守ってあげたいと思わせるような…欠点的なものも欲しかったので」
千代美と奈美恵は仲が良くて、プライベートでも良く会っているほどである。それに比べて、政和は仕事と家庭の両立で手一杯と言う感じなので、政和からは兄姉に会おうとする事は、ほぼ皆無であったと言えるであろう。そうすると、千代美の隣にいた崇司が徐に口を開いた。
「こら、千代美。…政和さんが可哀想だろ…？ 政和さんも大変なんだから。奈美恵さんも勘弁してあげてください…」
そう崇司が苦笑しながら言うと、千代美が冗談めかした表情で、こう言った。
「たっちゃんは、真面目さん過ぎなのよ。政和はねぇ、適度にイジるのが面白いんだから。ねぇ、奈美恵さん？」
「ごめんなさいね、兄さん。でも…姉さんの言うとおり、そんなに優しくしなくても良いのよ？」
奈美恵はバツの悪そうな顔をしながら、肩を竦めて、そう言った。この時代であると、殆どは亭主関白の家が多いのであるが、政和がこのような性格なのだから仕方がないのである。なので、政和は兄姉の前では小さくなるしかないのであった。政和も崇司の止めの言葉が少し有り難かったのであろう。
「まったく…千代美ってば…。奈美恵さんも大概にしてあげてくださいね？」
そう崇司が溜息しながら言うと千代美と奈美恵は顔を合わせて苦笑いをした。政和はと言うと、黙って立っているだけであった。相当恥ずかしかったのであろう。その時、ノックとともにドアの方から声がした。
「失礼します、元村でございます。お伝えしたい事がございますのですが…入ってもよろしいでしょうか？」
元村香織の事は、部屋に居る全員は勿論知っていた。かなり優秀なお手伝いさんなので、たまにチップを弾んであげては、お休みを与えていたり等、神宮家兄弟姉妹や当主吉惟や和代も特に気に入っていた人であったからなのである。
「あら、元村さん？ 入って良いわよ」
今部屋の中で、一番序列が上なのは千代美であるから、千代美が返答を返した。政和、奈美恵、崇司はドアのほうを見ていた。特にいつも通りの事だったので、誰も気にはしなかった。
「ありがとうございます。失礼致します」
二言で返事をすると、元村はゆっくり部屋に入って言った…
