第一話
揺れる。景色も…体も…。 田舎町を颯爽と走る一台の車の中の後部座席では、一人の少女が頬杖を付きながら退屈そうに窓の外を眺めていた。 彼女の名前は、「神宮愛香」である。
神宮家は、商店、金融等の一つの街を牛耳る程の権力を持って居る――――所謂、富豪の一族だ。
神宮家は代々、神に仕えて来たと言う一族であったが、前当主の「神宮吉惟」の力があり、今に至る。しかし、愛香達の家と本家は結構遠いので、愛香は勿論暇であった。
退屈の限界だったのか、窓の外を眺めるのをやめて、後部座席から身を乗り出して運転席と助手席がある空間にひょっこりと顔を出した。
「お母さん～、まだ着かないの～？」
っと、運転席に座って少々疲れ気味に運転しているこの女性――――「神宮千代美」に話しかけた。
「そうね～、あと数分で着くから…もう少し良い子にしてなさい？」
「は～い」
そう千代美に言われると、愛香は後部座席に座りなおした。
「愛香。テストの方はどうなんだ？ 来年は高校受験だろ？」
「大丈夫大丈夫。なんとか行けるって」
助手席に座っている男性は、愛香に声をかける。この男性は、愛香の父親であり、一流百貨店の代表取締役―――――所謂社長である「神宮崇司」である。
今日は、母親も父親も会社を休んで向かっているのだ…そして、いつもなら重苦しくて断る親族会議だったが、今回は「全員参加」と言われていたのだ。 紀正伯父さん…如何したんだろう？ っと愛香は思う。何せ、それを指示したのは愛香の伯父で千代美の兄にあたる「神宮紀正」だったと言う話なのだ。きっと、遺産分配や相続の件だな…と愛香は思う。なぜならば、先々月に愛香の祖母に当たる、当主の「神宮和代」が死亡したためであった。愛香が知っている範囲は、うちの家督相続は珍しい形で「序列の順番」に相続されるのだ。なので、前当主の吉惟が死んだためにその妻の数和代が家督を継いだっと言うわけだ。しかし、その法則で行くとするのならば、家督は前当主の血縁関係にあった紀正が受け継ぐだけの話だ。母の話を聞く限りでは、数千万は分け前としてもらえても当然だと言っているが、実際は如何か分からない。
「着いたわよ～、愛香」
ようやくの事で気付いたらしく、愛香は何度も呼ばれていた。何時の間にか車は止まっていて、「神宮」と書かれた大きな門の前に居たのだ。 しかし、この季節になると肌寒い…愛香は身震いをした。
「如何なさいました？ 愛香様」
「え…あぁ、香織さん。 少し寒くて…」
「風邪を引いてしまいます。 屋敷に暖炉が焚いてありますので…どうぞ中へ」
「ありがとうございます」
っと、３０代半ばと思われる女性―――――お手伝いさんの「元村香織」は愛香を引率して、屋敷の中に入っていった。
