平穏
狂乱の夜から一週間。佐藤家には、信じられないほどの静寂が訪れた。
あの事件の翌日、早苗はいつも通り、午前六時に起床する。
鏡の中には、短く切り揃えられた髪をワックスで整え、一点の曇りもない予備の眼鏡をかけた、理性的で冷徹な女がいた。彼女は夜通しで家中の汚れを拭い去り、床にこぼれた煮汁の跡も、割れた皿の破片も、すべてを無に帰した。
リビングへ降りると、そこには「化け物」が正常に戻ったのかを疑う、正江の怯えた気配があった。
「……おはようございます、お母様」
丁寧な会釈。凪のような瞳。それがかえって不気味だったのか、正江は逃げるように奥へ引っ込んだ。優太もまた、早苗の隣に座ることすら避けている。
「早苗、お前……一回、病院行った方がいい。精神科とか、俺が探してやるから」
「ありがとうございます。でも、もう平気ですから。仕事に行ってまいります」
早苗は、夫の「配慮」という名の拒絶をさらりと受け流し、玄関を出た。
それから数日は、萌のサンダルが玄関に並ぶことはなく、あの甘ったるい笑い声が壁を越えてくることもない。早苗にとって、それは半年ぶりに訪れた「完全なる平穏」だった。
職場である銀行でも、同様だった。
バッサリと短くなった髪に、行員たちは一様に言葉を失ったが、彼女が以前にも増して精密なマシーンのように事務を処理していく姿を見て、周囲は次第に安堵の色を浮かべ始めた。
「佐藤さん、吹っ切れたみたいだね」
「あのミスがよほど悔しかったんだろう。やっぱり彼女は鉄の女だ」
そんな囁きが、彼女の耳に心地よく響く。一円の狂いもない数字の世界。そこだけが、早苗の理性を繋ぎ止める生命維持装置だった。
しかし。
早苗が「平穏」という名の硝子の城を死守している裏側で、現実は醜悪な形をして腐食し始めていた。
午後二時。本来の営業先とは全く異なる方向へ、銀行の営業車が滑り込んだ。
閑静な住宅街の一角にある、栗原家。優太は周囲を気にする素振りも見せず、勝手口の合鍵を使った。
「……あ、優くん。今日も来てくれた」
薄暗い玄関で待っていたのは、ゆるいキャミソール一枚にショートパンツという、あられもない姿の萌だった。
萌は優太の首に抱きつくと、その厚い胸板に頬を寄せ、喉の奥を鳴らす。
「怖かった……あの日の早苗さん、今思い出しても震えちゃう。ねえ、もうあんな家に戻らなくていいでしょ？ 萌と一緒にここにいようよ……っ」
萌の白い指先が、優太のネクタイをゆっくりと解いていく。
優太は、早苗が毎朝きっちりと結んでいるその布を、萌が乱暴に引き抜く感触に、得も言われぬ背徳感を覚えていた。
「ああ……分かってる。あいつはもう、中身が壊れてるんだ。お前といる時だけが、俺の本当の時間だよ」
優太は萌を抱き上げ、ソファへと押し倒した。
昼下がりの柔らかな光が差し込むリビング。早苗が「完璧な行員」として電卓を叩いているその時間に、優太は萌の柔らかな肌に指を沈めていた。
「ん……ぁ、優くん……すご……っ」
萌は優太の耳元で、あざとく鼻にかかった甘い声を漏らす。
彼女は知っている。優太が早苗との間に感じている「重苦しい正しさ」への反動を、自分の淫らな声がどれほど刺激するかを。萌はわざとらしく腰を揺らし、優太の欲望を煽るように、乱れた吐息を彼の首筋に吹きかけた。
「はぁっ、……萌、お前、最高だよ……っ。あいつとは、全然違う……」
優太は、早苗には決して見せない、獣のような剥き出しの欲望で萌を貪った。
萌は、優太の背中に爪を立て、快楽に顔を歪ませながら、心の中で早苗を嘲笑っていた。
（ねえ、お姉さん。お姉さんが必死に働いて守ってるこの『時間』。全部、萌が優くんとエッチするために使ってあげてるんだよ？）
「ぁ、あ……っ！ 優くん、もっと……もっと萌を壊して……！」
静かな栗原家に、肉体と肉体がぶつかる湿った音と、萌の甲高い喘ぎ声が響き渡る。
優太は、銀行員としてのプライドも、夫としての自覚もすべて捨て去り、萌が与える甘美な毒に溺れていった。
窓の外では、何も知らない太陽が穏やかに街を照らしている。
早苗は銀行のデスクで、正確なリズムで伝票をめくり続けていた。
一、二、三、四――。
彼女が数えているのは、もはや金ではない。
自分が「まとも」でいるための、最後の秒針の音だった。
彼女の知らない場所で、彼女が支える「日常」が、淫らな熱気によってドロドロに溶かされている。
その平穏が、ただの「死刑執行までの猶予」であることを、早苗はまだ、知る由もなかった。
（第9話へ続く）
