34 信じて。でも、信じないで。
「――ねぇ、何見てるの？」
突如降って来たその冷酷な声に、晴大は思わず固まってしまう。見上げると、ただこちらを見下ろすさくらの瞳があった。
「あ、いや、これは……その……」
誤魔化そうとするが、かえって怪しさを強調するだけだった。
「ふぅん、別に誤魔化さなくて良いのに。佐藤君はそれ、信じるの？」
少し突き放すように言うさくらの口調に、晴大はさらに体を強張らせる。
「いや、信じない。菊田さんがこんな事するはずないから」
本心だった。大体、こんなこと芸能人にはよくある事だろう。根も葉も無い情報を、さも事実であるかのように流される。それが、この人達をどれだけ傷付けているか。
「……そっか。君はその情報を信じないんだね。つまり、私の事を信じてくれる。そういうことだね」
さくらは晴大に尋ねるような、それでいてどこか自分自身に言い聞かせるような、そんな口調で言った。
「……ははっ、困っちゃうよね、こういうの。どうしてこんな事、平気で言えちゃうんだろうね」
その少し震えた声に、晴大は胸がきゅっと苦しくなった。
「こんなの、クズがすることだから。こうする事でしか自分を保てない最低な野郎のすることなので、気にしちゃダメ、です」
晴大はさくらの瞳の奥まで届くようにじっと見つめた。
「クズ……野郎……って、佐藤君がそんな言葉使うの、初めて聞いたかも」
さくらはふいに笑い出した。だが、その顔にはまだどこか悲しげな表情が浮かんでいた。まるで、無理に笑っているような。
「ほ、本当だから！ クズの言うことは無視、無視だから！ 」
晴大が慌てて言うが、さくらはなおさら笑うだけだった。その様子に晴大はため息をつく。
（この人は今、何を思っているんだろう）
今まで普通のクラスメイトとして接してきたけど、本当はとてつもなく凄い人で、自分達と同じ世界に生きる人ではないはずだ。
この人にとって、この世界はどんな風に見えているのか。何を考え、どう捉えているのか。分かりそうで、全く分からなかった。
「ねぇ、何？ そんなに見つめちゃって！ 見惚れてるの？」
さくらがそう揶揄うように言うが、晴大には全く届かなかった。
「……菊田さん」
「……何？」
晴大はさくらと真正面に向かい合い、そのままさくらの手を取った。そして、ぎゅっと優しく握った。
「え、何……」
戸惑って顔を赤らめるさくらに、晴大は真っ直ぐな瞳でこう言った。
「貴方にとっては、こんなネットの言葉は日常茶飯事なのかもしれないけど、それでも傷付かないはずないですよね。 だから、悲しいとか嫌だとか色々言ってください。もっと、愚痴を全部吐いちゃってください」
晴大は自分にできる精一杯のことを伝えたつもりだ。これまで菊田さくらに支えられた分を返したい、その思いでこれを伝えた。
「……ありがとう、佐藤君」
菊田さくらはそれだけ言うと、握られた手に視線を落とした。
「……私さ、佐藤君にそう言ってもらえてすっごく嬉しい。でも、信じてくれてるのが苦しい」
「……え？」
思いもよらない言葉に晴大は大きく目を見開く。
「その情報さ、全くの事実無根ってわけじゃないんだよね」
「え……？」
その言葉に、晴大の胸がどくんと嫌に響いた。
晴大はそれ以上、何も言えなかった。
