私（わたくし）が主人公だったのに悪役になるんですか！

第9話 17歳の私（わたくし）、本編開始です

私(わたくし)、17歳になりました。

つまり、『ときめきブック』本編開始です。

長かったようで、短かった7年間。

私、フライト・ブラックは、たいへんよく準備しました。

まず、闇属性の魔力制御。

幼い頃は身体が弱く、王都から離れた公爵領の別邸で療養していた私ですが、今では魔力と身体の釣り合いも取れています。むしろ、闇属性の扱いについては同年代の中でもかなり上位でしょう。

もちろん、闇属性は悪の属性ではありません。

精神、記憶、影、契約、感情の深層。そういったものに触れやすい属性であるだけです。

ただし、誤解されやすい。それは理解しています。

ですから、私は誰よりも優雅に、誰よりも理性的に、誰よりも完璧に振る舞わなければなりません。

次に、社交。

ブラック公爵家は、たびたび王妃を輩出してきた名門です。ニケル・アクチイド殿下の祖母は、私の大叔母にあたる元王妃。つまりニケル殿下と私は再従兄弟という関係です。

私は生まれた時から、ニケル殿下の婚約者として家同士に認められてきました。王妃候補としての教育は、厳しく、細かく、そして実用的でした。

誰がどの派閥に属しているか。誰の言葉が誰に届くか。どこで微笑み、どこで沈黙し、どこで一歩引くべきか。

10歳までのフライトは、すでにそれを学んでいました。そこにすみれとしての記憶と、『ときめきブック』の攻略知識が加わった。

つまり、今の私は強い。とても強い。

そして最後に、攻略計画。

アイリス・ホワイスとの友情エンド。

フッケル・ダンクステンの救済。

恋愛ルートの回避。

攻略対象者たちとの適切な距離感の維持。

すみれとしての記憶を思い出してからの7年間、私は完璧に準備してきました。もちろん、多少の誤算はあります。

たとえば、カリウス・パラジム。

彼の風魔法は、私の闇属性とよく共鳴します。私が近くにいると、風の精度が上がる。それ自体は良いことです。

ただし、本人の言動に少々問題があります。

「フライト様」

アクチイド王立魔法学園の正門前。

新入生たちが緊張と期待に満ちた顔で集まる中、風が私の髪をそっと撫でました。声だけで誰かわかります。

カリウス・パラジム。

7年前は不安定な風に怯えていた少年も、今では辺境伯令息らしい精悍な青年になりました。

風属性の魔力をまとった立ち姿は、軽やかで、鋭い。けれど、私を見る目は昔と少しも変わっていません。

いえ。少しは変わってほしかったです。

「ごきげんよう、カリウス様」

「お会いしたかったです、フライト様」

「3日前にお会いしましたわ」

「3日も前です」

カリウスは真剣な顔で、私の周囲を見回しました。

「人が多いですね」

「入学式ですから」

「フライト様に近づく者も多いでしょう」

「同級生ですもの」

「俺が見ています」

「見なくてよろしい」

「俺の風は、フライト様に害意を向ける者を逃しません」

「逃してください」

「害意がなければ逃します」

「そういう問題ではありません」

会話が7年前からあまり変わっていません。

カリウスは、この7年で見事に成長しました。風魔法も、礼儀も、武術も、判断力も。

ただ、私への忠誠心だけは、少々育ちすぎました。

本人は恋愛感情だと言いません。婚約者の座を望むとも言いません。

私のためにだけに風を使いたい。私の周囲から危険を遠ざけたい。私が望むなら、どこまでも行く。それはもう、忠誠を通り越して信仰に近い。

好感度が適度に高いのは良いことです。

少しばかり、重すぎるだけで。

「カリウス様」

「はい」

「今日から学園生活が始まります。あなたは辺境伯家の令息として、多くの方と交流を持つべきですわ」

「もちろんです」

カリウスは真面目にうなずきました。

「フライト様に近づく者を見極めるためにも、交友は広く持つべきだと考えています」

「目的が違います」

「違いますか？」

「違います」

私がはっきり言うと、カリウスは少し考え込みました。

「では、俺自身のために交友を持ちます」

「ええ。そうなさって」

「フライト様がそれを望むなら」

「またそれですわ」

7年かけても、結局ここに戻ってきます。

私は密かにため息をのみ込みました。攻略対象者との適切な距離感。難しい。とても難しい。

「フライト」

今度は、背後から静かな声がしました。

ティタン・ブラックです。

7年前にブラック公爵家へ迎えられた遠縁の少年は、今ではすっかり公爵家の跡取り候補らしくなりました。

水属性らしい落ち着いた魔力。無駄のない所作。穏やかで、礼儀正しく、感情を荒らげない。

表面上は、たいへん優秀です。表面上は。

「ティタン。荷物の確認は終わりましたの？」

「はい。フライトの部屋に運ばれるものは確認済みです」

「わたくしの荷物ではなく、ご自分の荷物を確認してくださいませ」

「僕のものは少ないので」

「少ないのは問題ですわ」

「フライトの必要なものが揃っていれば、僕は困りません」

「あなたが困ってください」

ティタンは静かに微笑みました。

「フライトがそう望むなら」

「望んでいません」

「では、困らないようにします」

「そうしてください」

ティタンは7年で、ブラック家の中に自分の立場を築きました。公爵家の跡取り候補としての教育も受け、お父様からも一定の信頼を得ています。

けれど、彼の中で一番深い場所は、いまだに私へ向いている気がします。

ティタンは、私が王家へ嫁ぐ可能性が高いことを理解しています。ニケル殿下という婚約者がいることも、当然わかっています。

それでも彼は言うのです。私が戻る場所を守る、と。私が戻らなくても、私の場所は必要だ、と。

……重い。

水は深い。そして時々、底が見えません。

「ティタン、あなたも今日から学園の生徒です。ブラック家のことだけではなく、ご自分の学びを優先なさって」

「はい」

「本当にわかっています？」

「はい。僕が優秀であれば、フライトの戻る場所も安定します」

「またわたくしに戻りましたわね」

「僕の学びは、僕のためでもあります」

「それならよろしいです」

「フライトのための僕を、より良くするために」

「よくありません」

カリウスが隣でうなずいています。

「わかる。自分を鍛えることは、フライト様のためになる」

「カリウス様まで同意しないでください」

「俺たちは方向性が違うだけで、目的は同じです」

「同じにしないで」

なぜでしょう。7年前より成長したはずなのに、二人の根本部分は変わっていません。むしろ、言葉が整った分だけ悪化している気すらします。

とはいえ、『ときめきブック』本編開始時点で、この二人はフライトへの好感度が高い攻略対象者です。

これは想定内。少し重いだけ。少し。……少しでしょうか。

いえ、問題ありません。

私は主人公ですから。

そう心の中で確認していると、周囲のざわめきが変わりました。

人の波が、自然と左右に分かれていきます。

誰が来たのかは、見なくてもわかりました。

ニケル・アクチイド王太子殿下。

私の婚約者です。

6年半前、王宮で初めて顔を合わせた王太子殿下は、穏やかな顔で人を試す、たいへん面倒な少年でした。

17歳になった今、その面倒さは洗練されています。

淡い金色の髪。落ち着いた瞳。土属性らしい安定した魔力。王族としての気品。そして、穏やかな笑みの奥に隠された、底の見えない観察眼。

ニケル殿下は、近づいてくるだけで場を整えます。

人々が一歩引く。視線が集まる。誰もが自分の姿勢を正す。

「フライト」

「ごきげんよう、ニケル殿下」

私は礼を取りました。

ニケル殿下は微笑みます。

「今日も完璧だね」

「殿下にそう見えるよう努めております」

「僕にだけ？」

「必要な方には、どなたにでも」

「なるほど。相変わらず隙がない」

「隙があっては、殿下に拾われますもの」

ニケル殿下は楽しそうに笑いました。

「いくつになっても、君は面白い」

「殿下も相変わらずですわ」

「それは褒め言葉？」

「社交です」

「正直だ」

この会話をすると、周囲はたいてい静かになります。

ニケル殿下は、カリウスやティタンとは違います。

彼は私を救いとして見ない。

居場所としても見ない。

盤面を共に見る相手として見ている。それは楽でもあり、非常に厄介でもあります。

「カリウス、ティタン」

ニケル殿下は二人にも視線を向けました。

「君たちも、相変わらずフライトの近くにいるんだね」

カリウスはまっすぐ答えました。

「必要があれば、俺が守ります」

ティタンは静かに言いました。

「必要がなくても、僕は近くにいます」

ニケル殿下は笑いました。

「本当に相変わらずだ」

やめてください。

その笑い方は、何かを観察している時の笑い方です。

「ニケル殿下」

「何かな、フライト」

「二人は、わたくしの友人であり家族ですわ」

「友人と家族にしては、少し熱心だけどね」

「信頼が厚いのです」

「そういうことにしておこうか」

「そういうことです」

ニケル殿下は、私の横へ自然に並びました。婚約者として、当然の位置。

その瞬間、カリウスの風がわずかに強くなりました。

「カリウス」

私はすぐに名前を呼びます。

カリウスは、はっとしたように風を収めました。

「申し訳ありません、フライト様」

「殿下に風を向けてはいけません」

「向けたつもりはありません」

「では？」

「フライト様と殿下の間の空気が、近すぎたので」

不敬です。かなり不敬です。

ニケル殿下は楽しそうに笑っていますが、周囲の生徒たちは明らかに凍りました。

ティタンも静かに言いました。

「カリウス、殿下の前で風を揺らすのはよくない」

「わかっている」

「揺らすなら、見えない程度にすべきだ」

「ティタン？」

ティタンは涼しい顔でこちらを見ました。

「冗談です」

「本当に？」

「半分ほど」

「半分も本気なのですね」

ニケル殿下が声を立てて笑いました。

「君たちは本当に、フライトのことになると遠慮がないね」

カリウスは表情を変えません。

「殿下であっても、フライト様を困らせるなら遠慮はしません」

「カリウス様」

「困らせていないなら、何もしません」

ティタンも静かに続けました。

「フライトが望まないことは、僕も望みません」

「ティタン」

「ただ、フライトが我慢していることと、望んでいることは違います」

周囲の空気がさらに固まりました。

ニケル殿下だけが、心底面白そうにしています。

「なるほど。婚約者としては、なかなか厳しい監視付きだ」

「監視ではありません」

カリウスが言いました。

「見守りです」

「似ているね」

「違います」

「どこが？」

「フライト様が嫌がれば、やめます」

そう言って、カリウスは私を見ました。

ティタンも私を見ています。

ニケル殿下まで、私を見ています。

なぜ全員、私を見るのでしょう。

私は扇を開いて、口元を隠しました。

「……では、今はやめてくださいませ」

「はい」

「承知しました」

二人は即答しました。素直です。

ニケル殿下は、笑いを含んだ声で言いました。

「よかったね、フライト。君の言葉はよく効く」

「殿下」

「褒めているよ」

「社交として受け取っておきます」

「正直だ」

やはり王太子殿下ルートは危険です。この方は、こちらの状況を面白がっている。

王太子殿下ルートは、最重要管理対象。

絶対に、最重要管理対象です。