私（わたくし）が主人公だったのに悪役になるんですか！

第10話 17歳の私（わたくし）、ヒロインのページを開きます

アクチイド王立魔法学園。王国中の魔法保持者が集まる場所です。

貴族の子弟が多いものの、平民もいます。魔法は貴族に発現しやすいだけで、平民にも発現することがあるからです。そして、光属性の者は平民貴族を問わず、必ずこの学園へ入学します。

光属性は、希少だから守られるわけではありません。発現割合だけで言えば、他属性と大きく変わらない。けれど光属性は、精神干渉や呪い、闇属性の歪みに対抗する性質を持つ。だから国が管理し、教育し、守るべき属性とされているのです。

つまり、彼女も今日、この学園に来るはず。

アイリス・ホワイス。

平民出身。光属性。銀髪に水色の目。赤いリボン。

『ときめきブック』における、いわゆるヒロイン枠の少女。

そして、私が友情エンドへ進めるべき相手です。

アイリス友情エンド。

それは、ゲームにおいて唯一、アイリスが学園を去らずに済む結末でした。

友情エンド以外では、アイリスは結果的にフライトを陥れた者として学園を去ります。

アクチイド王立魔法学園を去るということは、ただ学校を辞めるという意味ではありません。魔法保持者としての信用を失い、国の保護と未来を失うこと。

だから、私は彼女を退学させるわけにはいきません。

すみれは、アイリスが学園を去る結末に少しだけ救われていました。

アイリス。すみれの世界では、あやめの花。鈴木あやめと同じような名前を持つ子。

かわいそうな子を見る側にいた少女が、最後には見られる側になる。その展開を、すみれは少しだけ気持ちよいと思っていました。認めたくはありません。けれど、すみれは、そんなに完璧な子ではなかったのでしょう。

ですが、今は違います。

ここに来るアイリス・ホワイスは、画面の向こうのキャラクターではありません。現実に、この学園へ入学する一人の少女です。

だから、友情エンド。彼女を学園から去らせない。

フッケルも救う。恋愛エンドは避ける。

可能なら、アイリスとフッケルの幼馴染関係も良い形に整える。

我ながら、完璧です。我ながら、たいへん美しい攻略計画です。

そう思っていた、その時でした。

学園の門の外で、少しだけ人の流れが乱れました。

馬車ではありません。貴族の従者に囲まれているわけでもありません。

門番に何かを尋ねている少女が、一人。

声が大きいのでしょうか。近くにいた新入生たちが、ちらちらとそちらを見ています。

「えっと、受付はどこですか？　あたし、アイリス・ホワイスです！　光属性です！」

まだ聞かれてもいないことまで、たいへん元気に名乗っています。

銀色の髪。水色の目。赤いリボン。着慣れていない制服。不安と期待の入り混じった表情。そして、周囲の空気を少しだけ明るくするような光属性の魔力。

来ました。

アイリス・ホワイス。友情エンドの相手。私が、絶対に学園から去らせてはいけない少女。胸の奥で、すみれの記憶がかすかにざわめきました。けれど、私は微笑みます。大丈夫。

これはゲームです。いえ、現実です。でも、私は確実にこの物語を知っています。

まずは、彼女に優しく声をかける。高圧的にならず、下手にも出ず。次期王妃候補として、完璧な距離感で。アイリスのページを、正しく開く。友情エンドへの第一歩です。

私はアイリスへ向かって、一歩踏み出しました。

「ごきげんよう」

声をかけると、アイリスはびくりと肩を跳ねさせました。

「は、はい！」

返事が大きい。周囲の生徒が何人かこちらを見ました。アイリスはそれに気づき、慌てて口元を押さえます。

「す、すみません！　あたし、声が大きくて……！」

「構いませんわ。緊張なさっているのでしょう？」

「はい！　あっ、また大きかった……！」

アイリス・ホワイス。

ゲーム画面で見た彼女は、明るく、素直で、少しおっちょこちょいな少女でした。実物も、かなり近い。近いのですが。画面越しに見るのと、現実に目の前で見るのとでは、少し違います。

「あなたが、アイリス・ホワイスさんですね」

「あ、はい！　アイリス・ホワイスです！　光属性です！」

まだ受付前ですのに、すでにまた属性まで名乗っています。

素直。たいへん素直。少々、素直すぎます。

「わたくしはフライト・ブラックです」

名乗った瞬間、アイリスの目がぱっと見開かれました。

「フライト・ブラック様！？」

また声が大きい。

「王太子殿下の婚約者の方ですか！？」

さらに声が大きい。

周囲の視線が、明らかにこちらへ集まりました。

カリウスの風が、背後でほんの少し揺れたのがわかります。

ティタンの水も、静かに沈みました。

少し離れた位置にいたニケル殿下は、たぶん笑っています。見なくてもわかります。楽しんでいらっしゃるのでしょう。面倒です。非常に面倒です。

「ええ。ニケル殿下の婚約者として、家同士に認められております」

「すごい……！」

アイリスは、私を上から下まで見ました。悪意はありません。ですが、たいへん遠慮もありません。

「絵本のお姫様みたいです！」

周囲の空気が、さらに微妙になりました。お姫様。次期王妃候補の公爵令嬢に対して、絵本のお姫様。

悪意はありません。本当に、悪意はないのでしょう。だからこそ、厄介です。

「ありがとうございます」

私は微笑みました。

「ですが、わたくしはお姫様ではありませんわ」

「あ、そうですよね！　ごめんなさい！　でも、本当に綺麗で……あたし、こんな方、初めて見ました！」

まっすぐです。あまりにも、まっすぐです。まっすぐすぎる言葉は、時々、人を刺します。

「緊張されているなら、まず受付へ向かわれるとよろしいですわ」

「あっ、受付！　そうでした！」

アイリスは慌てて周囲を見回しました。

「えっと、受付って、どこですか？」

「あちらです」

私は、学園職員が立っている方を示しました。

「お名前と属性を告げれば大丈夫ですわ。わからないことがあれば、学園の職員にお尋ねなさい」

「ありがとうございます！」

アイリスは頭を下げました。そして、すぐに顔を上げます。

「あの、フライト様」

「何でしょう？」

「フライト様は、怖くないんですね」

私は瞬きしました。

「怖く、ですか？」

「はい。あたし、さっきから失礼なことばっかり言ってる気がするのに、怒らないので」

「怒ってほしいのですか？」

「いえ！　そういうわけじゃなくて！」

アイリスは慌てて両手を振りました。

「ただ、貴族の方って、もっと怖いのかなって思ってて。あたし、平民だから、間違えたら怒られるんじゃないかって」

「怖がらせるために礼儀があるわけではありませんわ」

私は微笑みました。

「ただ、知らないままでは困ることもあります。少しずつ覚えればよいのです」

アイリスの表情が、ぱっと明るくなりました。

「フライト様って、優しいんですね！」

優しい。その言葉を聞いた瞬間、少しだけ胸の奥が冷えました。

優しい。かわいそう。大変だったんですね。そういう言葉は、ときどき似ています。言う側は善意で、受け取る側は息苦しい。

「優しいかどうかは、わたくしが決めることではありませんわ」

「え？」

「あなたがそう感じたなら、そのお気持ちはありがたく受け取ります」

アイリスは少しだけ首を傾げました。

おそらく、意味は半分くらいしか伝わっていませんが、初対面で、すべて伝える必要はありません。そう思ったのですが。

アイリスは、じっと私を見ました。

水色の瞳。まっすぐで、遠慮がなくて、眩しい目。

「フライト様って」

嫌な予感がしました。

「一人で立っているみたいに見えます」

周囲の空気が、静かに止まりました。

カリウスの風が鋭くなる。

ティタンの水が、深く沈む。

ニケル殿下の視線が、こちらへ向いたのがわかりました。

私は微笑みを保ちました。

「あたし、うまく言えないんですけど……フライト様って、すごく綺麗で、しっかりしていて、何でもできそうなのに、誰にも頼っていないみたいで」

やめてください。その先を言わないで。そう思ったのは、フライトでしょうか。すみれでしょうか。

けれど、アイリスは止まりませんでした。

「大変だったんですね」

その一言は、とても軽く、けれど鋭く胸の奥に刺さりました。きっとアイリスにとっては、相手を思いやるための言葉だったのでしょう。悪意はありません。悪意はないはずです。だからこそ、胸の奥がざわめきました。

かわいそうな子。口には出さない。でも、そういう目。

あやめではありません。アイリスは、あやめではない。

わかっています。わかっているのに。

「おい」

低い声がしました。カリウスです。

私が返事をするより早く、私の後ろにいたカリウスが一歩前へ出ていました。

「それ以上は、フライト様に失礼だ」

アイリスはびくりと肩を震わせました。

「あ……ご、ごめんなさい！」

カリウスの風が、アイリスとの間に薄く流れます。

目に見えるほどではありません。けれど、確かに距離を作る風です。

「悪意はない」

静かな声が、横から入りました。ティタンです。

「けれど、カリウスの言うことは間違っていない」

ティタンは、アイリスを責めるでもなく、ただ静かに見ていました。

「フライトが大変だったかどうかは、フライトが決めることです」

アイリスは、ぱちぱちと瞬きをしました。そして、顔を赤くしました。

「……勝手に、大変だったんだって思ってしまって」

その声は、先ほどよりは少し小さかった。

「ごめんなさい、フライト様」

私は、彼女を見ました。

銀色の髪。水色の目。赤いリボン。光属性の魔力。アイリス・ホワイス。友情エンドの相手。学園から去らせてはいけない少女。

けれど、胸の奥に別の声がありました。本当に？本当に、この子と友人になる必要があるのでしょうか。

この子は、まだ何もしていません。けれど、私を見て、勝手に大変だったと言いました。一人で立っているみたいだと、言いました。

すみれが嫌っていた視線に、少し似ています。この子がいなくなれば。この子が学園を去れば。私は困らないのではないでしょうか。

そんな考えが浮かんだ瞬間、背筋が冷えました。

アイリスは、まだ何もしていません。

失礼ではありました。踏み込みすぎではありました。善意の使い方を間違えてもいます。けれど、彼女の未来を閉ざしてよい理由にはなりません。

私は扇を開き、口元を隠しました。呼吸を整えます。

私はフライト・ブラック。

ブラック公爵家の令嬢。ニケル殿下の婚約者。王妃候補。そして。

私は主人公ですから。

ここで、感情のままに選択肢を間違えるわけにはいきません。

「アイリスさん」

「はい！」

返事が大きい。

少し安心しました。怯えきっているわけではないようです。

「謝罪は受け取りました」

「あ、ありがとうございます！」

「相手を心配することと、相手を決めつけることは違います」

アイリスは、はっとしたように目を見開きました。

「はい……」

「それから」

「はい！」

「受付は、あちらですわ」

私はもう一度、学園職員のいる方を示しました。

「お名前と属性を告げれば大丈夫です。わからないことがあれば、学園の職員にお尋ねなさい」

「あの、フライト様は……」

「わたくしは、こちらで失礼します」

アイリスの表情が少しだけ揺れました。置いていかれた子どものような顔。

違いますね。そう見ること自体が、すでに彼女を決めつけています。

アイリス・ホワイスは、光属性保持者としてこの学園に入学した生徒です。私が手を引いて受付まで連れていく必要はありません。

それに。今の私は、これ以上彼女のそばにいるべきではありません。

すみれの記憶が、まだざわめいている。

ここで無理に優しくすれば、きっと私はアイリスを「友情エンドの相手」として扱ってしまう。そして、アイリス自身を見なくなる。それは、たぶんよくありません。

「ありがとうございました、フライト様」

ぎこちない礼。けれど、彼女なりに丁寧にしようとしているのはわかりました。

アイリスは、受付の方へ歩き出しました。赤いリボンが、銀色の髪の上で小さく揺れます。足取りは少しだけぎこちない。けれど、立ち止まりはしません。

私は、その背中を見送りました。

光属性の魔力は、やわらかく明るい。けれど、少し眩しい。眩しすぎる光は、ときどき相手の輪郭を消してしまう。アイリスは、それをまだ知らないのでしょう。

そして私は。彼女をヒロインとしてしか見ていないことに、まだ気づかないふりをしている。

アイリスのページ。

友情エンドへ向けて、進行開始。

……のはずです。