私（わたくし）が主人公だったのに悪役になるんですか！

第6話 10歳の私（わたくし）、王都へ向かうことになりました

すみれとしての記憶を思い出してから、半年が経ちました。

私、フライト・ブラックは、その半年をたいへん有意義に使いました。

カリウス・パラジムの風魔法の制御訓練。ティタン・ブラックがブラック家に馴染むための環境作り。『ときめきブック攻略計画』の追記。17歳のアクチイド王立魔法学園入学までに必要な準備の整理。そして、王妃候補としての通常教育。

10歳の少女にしては、なかなかの多忙です。ですが、問題ありません。

私は主人公ですから。

主人公には、多少の多忙などつきものです。むしろ問題なのは、多忙そのものではありません。

問題は、カリウスとティタンの好感度が、半年かけて落ち着くどころか、それぞれ別方向に育ってしまったことです。

まず、カリウス。

カリウス・パラジムの風は、見違えるほど安定しました。

花びらを集める。落ち葉を浮かせる。水面を揺らさずに風だけを通す。鳥の羽を傷つけず、空中で受け止める。

10歳の風属性としては、十分すぎる成長です。問題は、その風が安定すればするほど、なぜか私の周囲に集まってくることでした。

「フライト様、本日の風はいかがですか」

「よく制御できていますわ、カリウス様」

「では、昨日の俺より、今日の俺の方がフライト様のお役に立てますか」

「まずご自分の成長として喜んでくださいませ」

「はい。フライト様のお役に立てる俺に成長できて嬉しいです」

違います。そうではありません。この半年、私は何度もカリウスに言いました。

あなたの風はあなたのものです。あなた自身のために鍛えてください。辺境伯家の令息として、いずれ国防の要となる力です。

けれど、カリウスはそのたびに真剣な顔でうなずきました。

「はい。フライト様のために、自分の風を自分のものとして鍛えます」

戻ってきます。それはもう、必ず私へ戻ってきます。

風属性とは、そういうものなのでしょうか。流したはずのものが、勢いを増して吹き返してきます。

次に、ティタン。

ティタン・ブラックは、この半年でずいぶんブラック家に馴染みました。

朝の食卓では、お父様と短い会話を交わします。家庭教師の授業では、課題をきちんとこなします。使用人たちの名前も覚え、屋敷の動きも把握しました。

分家から迎えられた跡取り候補としては、たいへん優秀です。問題は、その優秀さの使い道です。

「ティタン。昨日、わたくしの予定表を見直しました？」

「はい」

「なぜ？」

「フライトが無理をしすぎないように」

「それは家庭教師や侍女の仕事ですわ」

「家庭教師や侍女はフライトの表情までは読みません」

「あなたは読むのですか」

「少しだけ」

「少し？」

「……できる限り」

控えめに言い直したつもりなのでしょう。全然控えめではありません。

ティタンは相変わらず静かです。穏やかで、礼儀正しく、感情を荒らげません。

ただし、私に関することになると、とても深く沈みます。

カリウスは熱い風のように私へ向かってくる。

ティタンは深い水底のように私の足元へ沈んでくる。

どちらも、私の言葉をとても大切にしてくれます。大切にしすぎています。

これは、『ときめきブック』本編開始時点で好感度が高い理由なのだと理解はしています。けれど、実際に目の前で向けられると、なかなか圧があります。

攻略は順調。順調すぎるだけ。そう考えることにしました。

そんなある日、私はお父様に呼ばれました。

ブラック公爵家別邸の書斎。重厚な扉。壁一面の書棚。王家から贈られた古い掛け時計。ブラック公爵家の歴史が詰まった部屋。

私は静かに礼を取りました。

「お呼びでしょうか、お父様」

「ああ。フライト、体調は安定しているな」

「はい。闇属性の魔力も、以前よりずっと落ち着いております」

お父様はうなずきました。

ブラック公爵家当主としての威厳。王家と近い名門の主としての慎重さ。そして、娘を次期王妃候補として扱う冷静さ。そのすべてをまとった声で、お父様は言いました。

「そろそろ、王都へ戻る」

私は背筋を伸ばしました。

「王都へ、ですか」

「おまえは長らく療養のため、こちらの別邸で過ごしてきた。だが、いつまでも正式な挨拶を先延ばしにするわけにはいかない」

正式な挨拶。その言葉で、すぐにわかりました。

ニケル・アクチイド王太子殿下。私の婚約者です。

生まれた時から、家同士に認められていた婚約者。けれど、私は幼い頃から身体が弱く、王都での社交や王宮行事を控えていました。

そのため、ニケル殿下とはまだ正式にお会いしたことがありません。ですが、いつまでも会わないわけにはいかない。私は、王妃候補なのですから。

「ニケル殿下へご挨拶に伺うのですね」

「そうだ」

お父様は静かに答えました。

「王宮からも、そろそろ顔合わせを、との意向が届いている」

「承知いたしました」

ニケル・アクチイド。

土属性。アクチイド王国の王太子殿下。私の婚約者。『ときめきブック』攻略対象者の一人。そして、断罪劇担当。

たいへん重要な人物です。

何しろ、ゲーム終盤の共通イベントでは、ニケル殿下がフライトを断罪します。

アイリス・ホワイスをいじめた罪。光属性保持者を害した罪。次期王妃候補にふさわしくないという疑惑。

その断罪劇の場で、最も好感度の高い人物がフライトをかばい、ルートが確定する。そういう構造です。

ただし、ニケル殿下のルートだけは少々特殊でした。

断罪劇は、実はニケル殿下の自作自演。フライト・ブラックが本当に王妃となる器を持つのか。誤解と悪意の中で、誰を信じ、どう振る舞うのか。それを測るための試験です。控えめに言って、試し方が最悪です。

ですから、ニケル殿下は危険です。王太子殿下だから。婚約者だから。攻略対象者だから。腹黒だから。確実に危険要素が多すぎます。

できるだけ穏便に。婚約者として失礼なく。しかし、ニケル殿下ルートには入らない程度に距離を保つ。難易度が高いです。

けれど、やるしかありません。

私は主人公ですから。

「王都へは、いつ出発いたしますの？」

「3日後だ」

「承知いたしました」

「ティタンも同行させる」

私は少し瞬きしました。

「ティタンも、ですか」

「ああ。あの子も、いずれは王都の本邸で過ごす時間が増える。ブラック家の者として、王都に慣れさせておく必要がある」

なるほど。ティタンはブラック家の跡取り候補。いつまでも公爵領の別邸だけで育てるわけにはいきません。

王都の本邸。社交界。王宮との距離感。ブラック家の立場。

それらを少しずつ覚える必要があります。理屈はわかります。ただし、ニケル殿下との顔合わせにティタンが近くにいることが、少し気がかりでした。ティタンは静かです。礼儀もあります。けれど、私に関することになると、時々とても深く沈みます。その深さが、王都で波立たないことを願うばかりです。

「承知いたしました」

「それと、フライト」

「はい」

「ニケル殿下は聡明な方だ」

お父様の声が、少しだけ低くなりました。

「婚約者として礼を尽くしなさい。ただし、相手がニケル王太子殿下であることを忘れてはならない」

「はい」

「そして、自分がブラック公爵家の令嬢であることもだ」

つまり。甘えすぎるな。怯えすぎるな。軽んじるな。軽んじられるな。そういうことですね。

私は静かに礼を取りました。

「心得ております」

お父様は、少しだけ目を細めました。

「おまえは、昔から物分かりがよすぎるところがある」

「そうでしょうか」

「10歳の子どもなら、もう少し緊張してもよい」

「緊張はしておりますわ」

「顔に出ていない」

「王妃候補として、顔に出さないよう教育されましたので」

お父様は、小さく息を吐きました。

叱責ではありません。けれど、少しだけ父親らしいため息でした。

「……無理はするな」

「はい」

私は微笑みました。

無理。その言葉は、少しだけ胸の奥に残りました。

10歳までのフライト・ブラックは、完璧であることを求められてきました。すみれの記憶を思い出した私は、そこに攻略情報まで得ました。

だから、大丈夫。私は知っている。

ニケル殿下がどういう方か。どの言葉を選べばよいか。どの程度距離を保てばよいか。

私は主人公ですから。

そう思って、書斎を出ました。

そして、その日の夕方。

カリウスに王都行きを伝えたところ、たいへん予想通りの反応が返ってきました。

「俺も行きます」

「行きません」

「なぜですか」

「カリウス様はパラジム辺境伯家のご子息でしょう。今回はブラック家として王都へ向かうのです」

「俺はフライト様の幼馴染です」

「王宮への顔合わせに幼馴染は同行しません」

「では、護衛として」

「正式な護衛はおります」

「では、風だけでも連れて行ってください」

「風だけとは？」

カリウスは真剣な顔でした。

俺の風を、フライト様の周囲に置いておきます。殿下が近づきすぎたら、少しだけ知らせます」

「いけません」

「少しだけです」

「王太子殿下に対して不敬です」

「殿下であっても、フライト様に近づきすぎるなら警戒対象です」

「不敬です」

「婚約者だからといって、何をしても許されるわけではありません」

「それはそうですが、言い方があります」

危ないので却下しました。かなり強めに却下しました。

あの子は、将来本当に大丈夫でしょうか。

一方、ティタンはというと。

「僕も、王都へ？」

「ええ。お父様がそうお決めになりました」

「フライトと一緒に？」

「ええ」

ティタンは静かに瞬きをしました。喜ぶでもなく、驚くでもなく、ただ水面に小さな波紋が広がるような顔でした。

「ニケル殿下に、会うんですね」

「わたくしはそうですわ。あなたは顔合わせの場に同席するわけではありません」

「それでも、フライトはニケル殿下に会う」

「婚約者ですもの」

「はい。存じています」

ティタンは目を伏せました。その声は静かでした。けれど、水底に落ちる石のような重さがありました。

私は少し考えます。

ここで妙に慰めるのは違う。ティタンは私の婚約者ではありません。その座を期待させてはいけません。けれど、突き放しすぎれば、また彼は自分の役目だけに沈むでしょう。

言葉を選ぶ必要があります。

「ティタン。わたくしがニケル殿下の婚約者であることと、あなたがブラック家にとって大切な人であることは、別の話ですわ」

ティタンは顔を上げました。

「別の話」

「ええ。わたくしの婚約は王家とのもの。あなたの居場所はブラック家のもの。どちらか一つが、もう一つを消すわけではありません」

「フライトが王家へ行っても？」

「その時は、あなたがブラック家を支えるのでしょう」

ティタンの瞳が揺れました。

「僕が、フライトの戻る場所を守る」

「戻るとは限りませんわよ」

「それでも、場所は必要です」

静かな声でした。

「フライトが戻らなくても、フライトの場所は必要です。僕は、それを守ります」

重い。けれど、少しだけ頼もしい。

私はため息をのみ込み、微笑みました。

「では、まずは王都で、ご自分の役目を学んでくださいませ」

「はい」

ティタンは、ほんの少しだけ笑いました。

「フライトがそう望むなら」

私は窓の外へ視線を向けました。

王都。アクチイド王国の中心。王家、貴族、魔法学園、社交界。

『ときめきブック』本編の舞台へ続く場所。

そして三日後、私は初めて、ニケル・アクチイド王太子殿下に会うのです。

王太子殿下ルート。現時点では、管理対象。

絶対に管理対象です。